姬少商雇了幾個混混，讓他們將夫子拖到糞坑旁邊，逼問他是否毆打妻女。並放出豪言，若是以後再見他打人，便會故技重施，而且下次不會輕易放過他，一定會讓他在糞坑中過夜，讓全天下都看著他出醜。
像夫子這樣的酸腐文人，對小混混毫無辦法。而且他被蒙著臉，連下手之人的相貌都看不見。聽聲音也不是他的學生，又不敢問是不是妻子和女兒雇了他不敢招惹的人出手。
憋悶了一段時間，他依然找不到下手之人。此後，他對妻女的厭惡更深了，因為畏懼，他倒是不敢喝酒和打女人了。
完事當夜，範誌成請幾人到風月樓飲酒。範誌成道：“讓小混混替咱們辦事，雖然可以避免夫子認出我們，但豈不讓那些見錢眼開的混蛋抓住了我們的把柄？”
“不必擔心，我隻是將任務寫在紙上，悄悄送給他們的帶頭大哥，他們沒什麽腦子，不會猜到我們的身份。”
“好，少商這事幹得漂亮，替大家狠狠出了一口惡氣。”範禮是個性情中人，即刻舉杯邀飲，“既然大家誌趣相投，不如就交個朋友。”
幾人借著喝酒的工夫拜了把子。
多了兩個兄弟，範誌成與範禮更不好學了，整天與姬少商廝混，鬥雞走狗，賽馬逛市集。
範父對兩個兒子不學無術這一點深感頭痛，科舉考試的日子即將到來，他勒令二人在府上用功讀書。如此過了一兩年，秋試終於過了，兄弟二人便如放歸山林的野鳥，越發放浪形骸。
姬少商約幾人去紅館行樂，說是最近來了幾個漂亮的姑娘，琴棋書畫樣樣精通，見到她們，保準能將世俗的庸脂俗粉忘到九霄雲外。
“那些都沒意思，”秦飛鵬否決道，“看上了也不能動身子，若是動了身子回去就得挨板子，可是若饞她們的身子弄得茶不思飯不想，又不知道怪罪誰。”
也許是因為科考結束了，秦飛鵬話也多了起來。難得聽到秦飛鵬在這一方麵提議，姬少商忍不住問：“你有什麽好去處？”
“前些天，我經過香山馬場的時候，見到一位天仙般的姑娘，後來打聽了一番，得知她叫蕭美娘。蕭美娘尚未婚配，雖然不諳女紅、琴棋書畫，但騎術、做飯都是一絕，而且她還擅長胡琴，性子如烈火，讓人又愛又怕。若是你們誰看上了美娘，也不必忸怩，大大方方地追求就是了。”
“說得那麽好，你怎麽不追求？”範禮不解地問。
“我若是再高一個頭就追，隻可惜，我比那蕭美娘還矮半截。”秦飛鵬神情有些沮喪。
“那都是世俗的條條框框，我以為你早已將肉身和靈魂分開了，不會被世俗羈絆。”姬少商搖搖頭。
秦飛鵬也搖搖頭：“非也，我喜歡莊周夢蝶，卻也喜歡吃紅燒排骨、西湖醋魚，人嘛，不能太局限，也不能太理想。”
姬少商忍不住道：“你若能改掉一身的煙火氣，肯定比現在靈。我就不喜歡你老是將生活之道掛在嘴邊。”
“人吃五穀雜糧，靠兩條腿走路，如果不用腦子好好思考如何在這個社會上立足，就會被世俗拋棄。”秦飛鵬不悅地道，“你出身富貴，怎麽知道窮人家的孩子想要出頭，總是如履薄冰步步為營。”
眼見二人有爭吵的苗頭，範禮連忙和稀泥：“為了此事不值得。一起經曆過那麽多事，還有什麽坎是過不去的？”
姬少商與秦飛鵬都不說話了。
去香山馬場的路上，姬少商悄悄向範誌成和範禮表達對秦飛鵬的不滿：“我們兄弟四人雖然出身各不相同，但是我從未因為自己比飛鵬富有就瞧不起他，也不因為你們出身富貴就對你們唯唯諾諾，可是飛鵬老是將門第之別掛在嘴邊，待人接物必得察言觀色，心機城府頗深。這一次我感覺自己考得不太好，問他，他說發揮得也不怎麽樣，可是我能看得出來，他其實感覺很不錯。”
“既然是自家兄弟，又有什麽話不可以敞開了說清楚呢？”範禮憂心忡忡地道。
他沒想到原來兄弟情義也會有變味的那天，或許是因為他相信男子漢大丈夫做事光明磊落，所以不願意接受感情的汙點。
範禮是一個純粹的人。
姬少商壓低聲音，道：“那時族塾的人都欺負他貧苦，但他在麵對不公時總是敢於反抗，可現在他好像變了。隻不過是長了一兩歲，怎麽變化這麽大？他不是不知道，我最討厭兩麵三刀之人。”
範禮識趣地閉嘴。
他忽然意識到，姬少商與秦飛鵬或許都不是惡人，但是漸行漸遠了。秦飛鵬出身不好，便要學著圓滑世故，見人三分笑，遇事留一手。科考是唯一能夠改變他命運的方式，他怎麽可能像沒心沒肺的姬少商一般成天花天酒地、無所作為。
姬少商可以接受秦飛鵬為了學業而用功，但是，一次次約不到人，心裏未必沒有芥蒂。
事實上，蕭美娘不過是一個借口，沒有蕭美娘，還有秦美娘、範美娘。但他顯然還不想撕破臉，所以隻是偷偷地抱怨、不滿。他不知道，自己在這一點上像極了善於察言觀色的秦飛鵬。
“小打小鬧罷了，喝幾杯酒對幾首詩，大家還是好兄弟。”範誌成不以為意地道。