古人雲：“唯有埋頭，才能出頭。”種子如不經過在堅硬的泥土中掙紮奮鬥的過程，它將隻是一粒幹癟的種子，而永遠不能發芽成長成一株大樹。
許多有抱負的人大多忽略了積少成多的道理，一心隻想一鳴驚人，而不去做埋頭耕耘的工作。等到忽然有一天，他看見比自己開始晚的，比自己天資差的，都已經有了可觀的收獲，他才驚覺到在自己這片園地上還是一無所有。這時他才明白，不是上天沒有給他理想或誌願，而是他一心隻等待豐收，可是忘了辛勤耕耘。
飯要一口一口吃，事要一件一件做。
“九層之台，起於壘土。”一磚一木壘起來的樓房才有基礎，一步一個腳印才能走出一條成形的道路。
在1984年5月10日香港報業工會舉辦的“1983年最佳記者”比賽中，香港《快報》記者曹慧燕奪得了三項“最佳記者”的金牌。曹慧燕為什麽能在這個對她來說還很陌生的環境中取得成就呢？除了刻苦頑強的努力外，主要是她善於從小塊文章寫起。她在香港白天上工，晚上自修英語，並利用業餘時間寫些雜感式的小文章，試著向報紙投稿。第一篇小文章在香港《明報》“大家談”專欄上刊出後，她受到很大鼓舞。於是更專注於這種“小成果”的努力。後來她進入《中報》，搞香港報館中地位最低、工資也很少的校對工作。在校對的同時，《中報》為她和她的一位同事開辟了一個名為《大城小景》的專欄，讓他們每天撰寫一篇短文。正是每天800字的專欄稿，磨煉了她的筆鋒，活躍了她的思想，為她以後的成功奠定了堅實的基礎。
如果將一個人的追求目標比作一座高樓大廈的頂樓，那麽一級一級的階段性的目標就是層層階梯。這個比喻看來太淺顯了，但不少人卻忽視了這一循序漸進的“階梯原則”。高爾基在同青年作家的談話中說：“開頭就寫大部頭的長篇小說，是一個非常笨拙的辦法。學習寫作應該從短篇小說入手，西歐和我國所有最傑出的作家幾乎都是這樣做的。因為短篇小說用字精煉，材料容易安排、情節清楚、主題明確。我曾勸一位有才能的文學家暫時不要寫長篇，先學寫短篇再說，他卻回答說：‘不，短篇小說這個形式太困難。’這等於說：製造大炮比製造手槍更簡便些。”
高爾基講的就是循序漸進、一步一個腳印的道理。建造一幢大樓，要從一磚一瓦開始；繩鋸木斷、水滴石穿就在於點點滴滴的積累。階段性目標雖然慢，卻始終向上攀登，而每個小目標的勝利總給人鼓舞，使人獲得鍛煉、增長才幹。
台灣作家郭泰所著《智囊100》中講了一個有趣的故事：有個小孩在草地上發現了一個蛹。他撿回家，要看蛹如何羽化成蝴蝶。過了幾天，蛹上出現了一道小裂縫，裏麵的蝴蝶掙紮了好幾個小時，身體似乎被什麽東西卡住了——一直出不來。小孩子不忍，心想：“我必須助它一臂之力。”所以，他拿起剪刀把蛹剪開，幫助蝴蝶脫蛹而出。但是蝴蝶的身軀臃腫，翅膀幹癟，根本飛不起來。這隻蝴蝶注定要拖著笨拙的身子與不能豐滿的翅膀爬行一生，永遠無法飛翔了。
這個故事說明了一個道理，每一個事物的成長都有個瓜熟蒂落、水到渠成的過程。這一過程也就是一步一個腳印的過程。相反，欲速則不達。
遠在半個世紀以前，美國洛杉磯郊區有個沒有見過世麵的孩子，他才15歲，卻擬了個題為《一生的誌願》的表格，表上列著：“到尼羅河、亞馬遜河和剛果河探險，登上珠穆朗瑪峰、乞力馬紮羅山和麥特荷恩山，駕馭大象、駱駝、鴕鳥和野馬，探訪馬可·波羅和亞曆山大一世走過的路，主演一部‘人猿泰山’那樣的電影，駕駛飛行器起飛降落，讀完莎士比亞、柏拉圖和亞裏士多德的著作，譜一部樂曲，寫一本書，遊覽全世界的每一個國家，結婚生孩子，參觀月球……”他把每一項都編了號，一共有127個目標。
當他把夢想莊嚴地寫在紙上之後，他就開始循序漸進地實行。16歲那年，他和父親到佐治亞州的奧克費諾基大沼澤和佛羅裏達州的埃弗洛萊茲探險。從這時起，他按計劃逐個逐個地實現了自己的目標，49歲時，他已經完成了127個目標中的106個。這個美國人叫約翰·戈達德。他獲得了一個探險家所能享有的榮譽。前些年，他仍在不辭艱苦地努力實現包括遊覽長城（第49號）及參觀月球（第125號）等目標。