薑田上任後，梁平安負責城建、工商、公安、市容、土地、環保、勞動人事等工作。新上來的幾個副縣長都太年輕，薑田就把潦水繞城工程交給了梁平安。盡管他對潦水繞城工程有看法，但是既然縣委全委會通過了，他還得服從大局。他曾把水利專家的擔憂告訴了馬瑞龍，但是馬瑞龍根本就不當回事。在這種局麵下，堅持自己的意見就影響了團結，隻能給鹹餘縣的發展帶來不利的因素。再說了，這是不是一個勞民傷財的工程，他還吃不準。把工程交給梁平安，他也可以騰出時間來搞別的事情。
上任工程總指揮後，梁平安召開了一係列會議，成立了工程指揮部，拿出了一個潦水繞城的實施方案。這是一個巨大的工程，需要大量的資金作保證。馬瑞龍、薑田、梁平安多次到省市尋求省、市領導和有關部門的支持。這些場合，是離不開喝酒給人家表現的。梁平安自然是衝鋒在前，醉倒了好幾次。他們的心血沒有白費，爭取到了五千萬元的世界銀行貸款。至於不夠的部分，隻能由中標的建築公司方麵墊付了。
資金到位了，該梁平安唱主角了。他是很在意這樣的角色的，給別人做幫手，他覺得沒有成就感。擔任副縣長以來，他一直沒有大展宏圖的機會。文化、教育、衛生，這些都是張口吃飯的部門，局長們找他來，不是要錢，就是婆婆媽媽的瑣碎事，無法顯示出自己的工作能力，也做不出讓人看得見的政績。這個位子，是很難顯示出什麽政績的，隻會留下一些瑣碎的回憶。現在，該是他張揚開自己的翅膀飛翔了。春節剛過，經過招標，省第五建築公司中標。半個月後，數百人的建築隊伍和機械就開赴縣城西郊。
坐在潦河繞城工程總指揮的辦公室裏，梁平安躊躇滿誌。他對常務這個詞的理解是：一人之下，萬人之上。事情雖多，可是有實權，公安、工商、城建、土地，這些部門不缺錢，辦什麽事都是得心應手的。再加上一個工程總指揮，他的每天都是充實的，忙碌的。越忙，他就越精神，簡直成了工作狂。每次開會，他坐在會議室總指揮的位子上，有種呼風喚雨的感覺。這種感覺是非常愜意的。這些年來，他一直都在尋找著指揮人的感覺。
萬事開頭難。河道開挖前的征地、地麵附屬物的賠償，由於涉及到農民的利益，頗費了梁平安和工程指揮部一幫人的口舌。雖然要拆遷的房屋不多，但是大部分是菜地，賠償的標準就比農田高出一些，可是，菜農們漫天要價，甚至比縣上製定的賠償標準高出好多倍。那幾天，工地上幾乎天天都產生著摩擦和矛盾。這時候，就顯示出他的作用了。他喜歡忙碌，每天有許多事情等待他處理，有許多人需要他安排事情。他走到哪兒都是主角，哪兒的許多事要他拍板定奪。有些時候，還需要他耐心地勸說，他不乏講道理的口才。這些時候，他真能沉得住氣，從來沒有見他大聲訓斥某個人。每天，他還要安排或者出席各種酒宴，有時是請人，有時是被人請。有些事離了酒是拿不下來的。譬如某塊土地的征用，必須和縣城四關四街的書記、村長，甚至組長搞好關係，否則那塊地就可能泡湯。在他看來，那些人是地頭蛇，在桌麵上是不開口的，什麽原則、黨性都拿他們無濟於事，除非趁他們酒喝得上了頭，一高興就答應了下來。梁平安的酒量不錯，喝個半斤八兩的醉不了。可他明知，人的生命在酒席上是加速損耗的，越是出入於高檔的飯店，越是花天酒地，就越是在縮短自己的壽命。這個他懂。但是，現在的時刻，他不能不用生命來賭一把，他的前途，還有其他的一切都隱藏在這個匆忙之中，都隱藏在那個舉起的酒杯之中。他隻有把這個工程搞成功了，馬書記在升遷的同時也就不會忘記他。
馬瑞龍希望整個工程在兩年完成，梁平安感到了巨大的壓力。偌大一個工程，需要付出多少精力啊。他許多日子都沒有回過家了，過了四十五歲，黎芳就對**的事情沒有了興趣，而且更年期到了，整天絮絮叨叨、神神經經的，讓他心煩，就更不想回家。不想回家，並非他就不需要女人。在性的需求上，他覺得自己正如狼似虎。這天晚上，他從指揮部回到機關辦公室，閉著眼睛在**躺了會，竟然睡著了。夢裏，他和劉倩在**翻滾著……醒起來，昏昏然之中睜開眼，原來是一場荒唐的夢。
梁平安好多日子沒挨到女人的身子了，身上頓時衝動起來。他想了想，已經兩個星期沒有見到劉倩了，於是撥通了劉倩的手機。那邊，劉倩的聲音軟綿綿的，像飄在雲裏的那種遙遠。她說是你啊，你還記著我呀？梁平安說是不是想我了呀，怎麽那麽沒精打采的？劉倩說想有什麽用啊，領導不召見，想也是白想啊。劉倩這麽一說，梁平安就衝動起來，說他馬上過去。
多日不見，劉倩像是瘦了。一見到梁平安，她伸出雙臂藤纏樹一般地抱住了他的腰，撒著嬌說：“梁哥，黃花菜都涼了，才想起我？”梁平安說了聲忙啊，也顧不上讓她衝澡了，抱著她就上了床。“想死我了。”劉倩的臉化過妝，粉麵桃花。“這些日子忙啊，不然天天要你。”梁平安說著就脫光了衣裳，劉倩也脫了。兩人很快便大汗淋漓。平靜下來時，劉倩的臉上忽然有了淚水。梁平安問怎麽了，劉倩遲疑著告訴她，她的母親病又重了，要住院，需要很多錢。梁平安問需要多少，她遲疑著說五萬元。梁平安說明天讓董奎給她。劉倩激動地說那就謝謝梁哥了，等我攢夠了還你。說著，手就在他的身上**起來。梁平安又亢奮起來，摟住她的身子說：“還什麽還？誰跟誰啊？”
劉倩睡著了，依然用胳膊箍著梁平安的身子。梁平安覺得不舒服，就拿開了她的胳膊，翻了個身背對著她。半夜裏，他醒了一次，聽見劉倩在夢裏咯咯地笑。那肆無忌憚的笑聲刺激了他，也提醒了他。他想起那本書上的一句話：女人像貓一樣溫柔，其實是一種假象。他心裏浮起了一絲陰影，劉倩的溫柔背後，原來藏匿著金錢的需求。我和她才認識了兩個月啊，她就伸手要錢，以後，說不定會有多少麻煩事呢。
梁平安最討厭這種伸手向他要錢的女孩子。他想你的動機不純啊。他是想到就做到的那種人，第二天就給董奎打了個電話，說打發些錢讓劉倩離開鹹餘縣。董奎還想問什麽，他不耐煩地說：“問什麽問？打發她走就是了！”
在工程招標過程中，招標辦主任金長水暗中做了手腳，省第五建築工程公司才中標的。金長水原來是水電局的辦公室副主任，是梁平安一手安排他做了招標辦主任這個肥差的，自然對主子忠心耿耿。那天晚上，梁平安好不容易有了在家看電視的空閑。看了會兒，金長水敲開他家的門，送給他一個棕色的皮箱，說是對方的一點心意，他打開一看，裏麵裝著嶄新的、有棱有角的人民幣。他的心狂跳起來，激動得身子都抖起來。金長水走後，他數了數，一共三十捆，整整三十萬啊。他一輩子的收入，也許就是這麽多了。
合上箱蓋的同時，梁平安吸了口冷氣。他知道了這是犯罪。可是，他又清楚，被人抓住把柄才叫犯罪，而抓不住呢，那就是普通意義上的人民幣。他為什麽要拒絕這巨大的**呢。多少人在他之前幾百萬、幾千萬、幾個億都收過了，這三十萬算得了什麽？連一輛豪華的小車都買不來的。再說了，我這樣拚命地工作，除了按月發的工資，誰又給了我一分錢的好處呢？不拿白不拿。這樣想著，他的心就平靜下來，甚至有點理所應當的感覺。當一抹朝霞出現在東方的地平線時，他的心徹底安穩了。白晝的光明，是在經曆了漫長的黑夜之後的。黑夜，是人類的遮羞布。黑夜裏，會誕生多少罪惡，多少陰謀，然而，這世上又有多少大白於天下了呢？
清晨，梁平安搖醒了黎芳。他一夜的折騰，讓黎芳也沒有睡好覺。黎芳仿佛有什麽預感，一直到半夜還興奮得在**翻來翻去，說她的右眼直跳，怕是要發財呢。那個箱子剛一打開，黎芳就伸出一雙胖嘟嘟的手摟住了那些錢。看著妻子貪婪的樣子，梁平安又後悔讓她看見這些錢了。這個女人啊，除了享受著丈夫的權力和地位，眼睛裏就隻剩下金錢了。很多次，梁平安真想和她離婚，如此淺薄的婦人，自己當初怎麽就瞎了眼。可是事後，他還是忍住了。許多沒有幹成大事的男人，都是在女人的問題上小不忍則亂大謀的啊。家有醜妻是一寶。他想起古人的那句話。
黎芳顫聲問他這麽多錢是從哪兒來的，又說難道這麽多錢都成了咱們的啦。他說你別問那麽多，今天讓黎光陪著你，到渭城把這筆錢存起來。記著，存折上寫你的名字。黎光是黎芳的弟弟。黎芳一聽，眼睛和鼻子就擁擠到一起了。
欲望是一口填不滿的陷阱。一旦打開了缺口，就像一隻貪婪的貓一樣，隻要是老鼠就瘋狂地去捉，吃不了便掩埋在一個不為人知的地方。一旦餓了，就會刨開填充肚子。梁平安有了這第一次，便一發而不可收。他又相繼在征地陪款、拆遷費等項目上做了手腳，先後又貪汙了八十多萬元。
傍晚，梁平安坐上車，向渭城市的方向去了。從渭城到鹹餘縣的高速公路，前不久剛剛通車。這便預示著鹹餘縣很快就成為一個大地方了，不會隻是渭城市的一個偏僻的小縣城。這樣想著，他曾經有過的恐懼就隨風而去了。車窗後的玻璃，讓夕陽的紅暈染得彤紅。
晚上，馬瑞龍要在渭城市東方大酒店宴請省財政廳的朱廳長，讓他去作陪。
晚宴上，東方大酒店的尚經理不但親自安排，而且親自陪酒。席間，他一揮手，一位二十歲出頭、肌膚白嫩、身著米黃色套裙的靚麗的女子步入包房。尚經理向大家介紹著說：“這位是東方大酒店餐飲部經理葉蓮小姐。她是哈爾濱的姑娘，晚上由她為各位服務。”
“各位領導，歡迎大家光臨本店。”葉蓮像一朵拔出淤泥的荷花，讓男人們的目光像著了火一樣燃燒起來。看她的眉眼、額頭和鼻子，分明是一個混血兒，皮膚雪白如玉，高挑的身材被裹在一身鮮紅的旗袍下。胸前的突出部分，宛若一對玉兔。她綰著高高的發髻，白皙、細長的脖子上，佩戴著一塊藍寶石。與劉倩相比，梁平安感到她分明是來自天上的仙女，而劉倩不過是出自於泥土裏的兩朵野花。女人，是有比較才會有鑒別的。整個宴會期間，梁平安的目光一刻也沒有離開過她。但是，他太會偽裝了，更多的時間是在用餘光掃視她。
酒過三巡之後，長著蒜頭鼻子的朱廳長眯著眼看著馬瑞龍開玩笑說：“馬書記，這桌酒喝得很快活。在這裏你就是頭，就像我們男人身上長的那一根粗粗的杆子，我們就是圍在杆子周圍的毛。你該挺起來的時候，就挺起來，要是不挺起來，那杆子上的皮就有點紋皺皺的了。”
說得大家一陣大笑。大家心裏知道，這朱廳長肯定是個色鬼，看見漂亮的姑娘就想入非非，借著酒勁講開黃段子了。馬瑞龍雖然和朱局長很熟，但他平時不善於開玩笑，就說：“朱廳長，你是廳級，我是處級，相差好幾個台階啊，這個杆子當然是你了。”
朱廳長說：“馬書記啊，你不要謙虛，要應對個段子啊，不然，你就輸了，要罰酒的啊。”馬瑞龍環顧一周，目光落在梁平安的身上說：“朱廳長，我們的梁副縣長是個才子啊，讓他來一段，咋樣？”朱廳長說好啊好啊，看梁副縣長的氣質，當然不是凡人啦。歡迎，歡迎。”
梁平安的心思本來就不在這些男人身上，但既然馬書記點將了，他就不能推辭，於是，他說我給大家講個故事。一桌人都放下筷子，聽梁平安說故事。他說：“我在我們縣水電局當局長的時候，一次到市裏開會，晚上舉行舞會。市局的一個領導和一個小姐跳舞。大熱天的，那小姐穿得露了點。跳著跳著，那小姐就說，老板，您下麵好像有反應。那領導說，晚上喝了酒啊，下麵有點反應是正常的。小姐說，不但有反應，而且還有動靜，有小動作。領導說，別管它，我們跳我們的。馬克思不是說嘛，跳我們的舞，讓別人去動吧。小姐說，老板您真是鎮定，您是什麽級別的幹部。領導說，我是局級。小姐就問，那您下麵一級是什麽級別呢？領導說，我下麵一級是處級。小姐說，局長啊，您下麵這個處級，這麽個小蘿卜大的幹部，怎麽這樣不安分守已，老是作什麽怪呀。那領導說，是呀，哪天把它送進去了，就泄氣了，就蔫了。
說得一桌子人又是哄堂大笑，都站起來爭相和梁平安碰酒。碰了一圈，朱廳長的目光又落在葉蓮身上了。他招招手讓葉蓮給他倒了杯酒，喊另外一個女服務員再拿個杯子來。杯子來了，女服務員倒了酒，朱廳長把酒杯塞在葉蓮手裏，說辛苦你了，來，敬你一杯啊。葉蓮一仰脖子喝了。朱廳長比葉蓮矮了點，他的目光就順著葉蓮的脖子往裏邊看。一桌人都會意地笑了。尚經理笑得更來勁，要葉蓮也敬朱廳長一杯。朱廳長的胳膊有意碰了碰葉蓮的屁股，說喝啊喝啊。葉蓮臉一沉，說我去一下就來。這些細節，梁平安看在眼裏，想這女孩不錯。一會葉蓮又進來了，一桌人就爭相和她碰酒，唯獨梁平安坐著沒動。他不喜歡在公眾場合如此丟失一個男人的尊嚴。喝過幾杯酒的葉蓮臉色緋紅，像朵盛開的牡丹。她推脫著再次遞過來的酒杯說：“真的，我不能再喝了。”
葉蓮借機上洗手間又出去了。梁平安也離開座位朝洗手間的方向走去。他沒有進去，站在外麵等葉蓮。葉蓮出來看見他，眼睛一亮問：“你怎麽站在這兒？”梁平安想說等你啊，又覺不妥，就說酒喝得暈頭出來轉轉。葉蓮問別人都敬我酒。你怎麽不敬？那帶著女人蜜意的語音，猶如涓涓溪流直落梁平安的心底。那溫柔、甜美的嗓音，在他這個男人內心情感深處的擴張力，比美酒的**大得多。梁平安掩飾著心中的激動，非常體麵地說了聲怕你醉啊。葉蓮說了聲謝謝，便朝包間走去，梁平安才進了衛生間。
梁平安回到酒桌時，葉蓮看他的目光就有了異樣，梁平安怕人發覺，就有意躲避著她的目光。而且，為了不讓葉蓮倒酒時近距離地貼近自己，就端著酒杯站起來說：“葉小姐，謝謝你。”他唯恐身邊的人窺視到他和葉蓮心中不約而同的隱秘。
宴會結束後，在東方大酒店門口，縣上的領導送朱廳長一行人分別上了車，馬瑞龍說他晚上就不回縣上了，也就和梁平安分手了。此刻，酒店大門口就隻剩下了梁平安和葉蓮。他們彼此看了看，梁平安不失時機地說：“請你到外麵喝杯茶好嗎？”葉蓮遲疑著點點頭，說：“我進去打個招呼。”一會兒葉蓮出來了。她換上了一身淡綠色的服裝。梁平安為她打開車後門。
“我還不知道你的名字呢？”坐在後麵，葉蓮柔聲道。
“姓梁，棟梁的梁，叫我梁哥好了。”
“你在哪兒上班？”
“一個舊城。”梁平安幽默地說。
“舊城？”葉蓮笑了，“好怪的名字，有多舊啊？”
“兩千多年了吧。”梁平安駕著車，尾隨在一輛車的後麵。八點多，正是渭城市夜生活的開始。大街上霓虹燈閃爍，車流如河。這才是城市的本質，城市的氣質。梁平安預感到，他人生最美好、最溫馨、最浪漫的一個夜晚開始了。
在二環路十字的馨馨茶屋門前，梁平安停了車，打開後門，拉著葉蓮的手下了車。和她並肩走進茶屋。梁平安點了一壺鐵觀音，和她對麵坐著。葉蓮問他，你喜歡喝鐵觀音啊，我也喜歡的。梁平安說這叫默契啊。葉蓮告訴他，她的家在鬆花江畔。她帶著憂傷的語調訴說著自己懵懂的童年，少女時代的夢幻，青春期的迷惘。梁平安用一種哲人般的插言，為她的訴說做出畫龍點睛的點評。
優雅的氣氛，暗淡的燈光，讓她和他的情感交流進行的有條不紊，自然和諧。
“我還不知道你的名字呢？”葉蓮眯著眼問。
梁平安用雙手支著下巴說：“很平庸的名字，平安。我的父親，是個地主的後代。文革時，我的爺爺帶著高帽子遊街示眾……”
“高帽子？”葉蓮疑惑不解。
“是紙糊的。文革時期的產物。戴在人頭上，是那個時代壞人的象征。”梁平安接著說：“那時，父親結婚剛兩年。如果再遲一年，他這個地主的後代就可能娶不到老婆了。父親想，老婆如果生個兒子，就叫平安。平安啊，是一個人生命的根本。”
梁平安淡淡的敘述中帶著幾絲傷感。男人的傷感，也許正是女孩子的精神慰藉。他那帶著磁性的語調，讓葉蓮很快就找到了自己的情感寄托。
在家鄉的時候，葉蓮常常會有一種自憐，就像一朵空穀幽蘭，美在深山無人識。現在，她掙紮著逃離了鬆花江，來到了她所向往的大城市，並且是在這個城市最中心的位置，自己的呼吸聲，在這個城市的心血管裏流動。她原以為從此不必縮手縮腳，可以舒枝展葉做個深呼吸，沒想到這一切隻是她的一廂情願，她所期待的東西一樣都沒有出現。來到這兒的男人，沒有一個能夠占領她的心扉。她知道，一個女孩子隻有擁有一個理想中的男人，才是最終的歸宿。夢中，她想逃脫的東西卻如影隨形。她掙不脫甩不掉逃不開，好像從一座深山裏跑出來，緊接著闖進了另一座深山。
在梁平安敘述的過程中，葉蓮不時凝視著他那雙憂鬱的眼睛。她忽然覺得他是一個好男人。不管他有沒有妻室，此刻他都需要她這樣一個聽眾。她不需要什麽結果，隻是覺得自己的青春有點空落，也有點無聊。是啊，有一個自己喜歡的男人陪著說話，這就夠了。這樣，他和她一直在茶社裏坐到接近午夜十二點。
“我該回去了。”葉蓮含情默默地望著他。
“好的。我送你。“梁平安到吧台前結了帳，和她一前一後走出了茶屋。站在小車前，他們互相凝視。深夜的街頭，稀少了汽車的噪音和汙染，顯得深邃而寧靜。
“能告訴你的電話嗎？”梁平安微笑著。葉蓮低下頭，輕輕地說出了十一位數字。梁平安是個對數字很敏感的人。他流利地複述了那十一個數字，問對嗎？葉蓮點點頭，自己打開了車門鑽了進去。一路上，他們再也沒有再說一個字。沉默，是情感的凝練過程。
到了東方大酒店。葉蓮下了車，向梁平安搖了搖手，眼神裏流露出一種留戀，一種迷惘。然後，她轉身走進了酒店。梁平安悵然若失地望著她的背影，想著我連她的手都沒有碰到啊。平時，他瞧不起酒店、酒吧裏那些輕浮的女孩。隻有和馮青山、潘繼文他們在一起時，他才在金馬大酒店瀟灑一回。那不過是臨時解解性的饑渴罷了。不過他不像馮青山他們，從不給小姐留自己的手機號，隻是逢場作戲。而葉蓮，正是他夢寐以求的獵物。
他為自己晚上的表演感到興奮。如果纏著葉蓮不放，甚至開個房間，把她擁抱在自己的懷裏，那麽，葉蓮也許會反抗，會掙紮，然後揚長而去。
欲擒故縱。梁平安想起了一個成語。在愛情的航船上，他絕對是一個掌舵的高手。
在渭城到鹹餘縣的高速公路上，梁平安忽然想到，不該把那筆錢交給黎芳。那樣的女人，一旦得意過了頭，說不定會炫耀出去的。再說，他也該給自己留些私房錢了。