草原，一直以來都是閃爍在心底的夢影。仲夏，正是草原最美的時節，揣著激越的心情，捎上簡單的行囊，我闖進了烏蘭察布寬廣的懷抱。
烏蘭察布蒙古語為“紅山口”，全域麵積五點四萬平方公裏，它位於祖國正北方，是內蒙古自治區東進西出的橋頭堡，也是中國通往蒙古、俄羅斯和東歐的重要國際通道。
從大同沿著G55高速公路東行，進入烏蘭察布境內隻需半個小時。伴著汽車的疾馳，逶迤起伏的陰山東麓忽遠忽近，山上沒有一棵樹，甚至沒有一叢荊棘，光禿，灰暗，卻雄渾，沉靜。與其相反的是，山下的大地遼闊無垠，草長花開，碧綠四溢，一派生機。天空呢，碧藍得超出了想象的界限，數朵潔白的雲彩，看似一動不動，卻在悄然中變幻著自己的形態，如畫中的閑筆或補白，裝飾著大地，點綴著陰山。天和地，一切如洗過一般的鮮亮。或許能見度太高，整個大地似乎可與天空觸手相摸，惹得我幼稚地想，是不是這裏海拔高點，我們離天空就近了許多呢。
僅僅一個多小時的車程，我們就到了烏蘭察布市區。這是一座寧靜的城市，有高樓而未林立，有市聲卻不喧鬧。城市的綠化一絲不苟，行道樹雖然不如南方城市高大，但草坪更綠，鮮花更豔。在市中心，天然布局著白泉山生態公園，廣場、博物館、國際皮革城、清真寺……老區新城，各有自己的標誌性建築。
迎候的主人徑直把我們帶到了餐廳，斟上奶茶勸我們品嚐。試著呷上一口，略鹹，微膻，再品卻是鮮淳可口，餘香悠長。片刻之間，菜肴就上了滿桌——土豆粉皮燉羊蹄、土豆塊燒牛肉、土豆條炒羊雜碎、土豆泥燴蓧麥麵條、油炸土豆幹、清炒土豆絲……哈哈，對於愛吃土豆的我來說，這簡直就是為我量身定做的佳宴。烏蘭察布盛產土豆，量大質好，行銷全國，又恰逢新鮮土豆上市，其他蔬菜由於氣候土質原因少有生長。所以，以土豆為主打配製菜肴便不足為奇。好在這裏的土豆實乃上品，綿香味長，口感筋道，無論摻什麽烹製都非常好吃。
在烏蘭察布做客，最不能沒有的當然是酒了。主人帶來的“奧淳”，據說是烏蘭察布生產的我國唯一通過國家四部委認證的營養型白酒。按照當地酒規，六位主人先行一一敬酒三杯，這套禮數下來就需飲下十八杯；接著是客人回敬，賓主之間免不了要喝拉家常酒、論年齡酒、談工作酒、邀回訪酒等等，話語誠摯，笑聲爽朗，情感酣暢，熱鬧非凡。
我由於不善飲酒，被特許以茶代之，卻也醉了般沉浸在烏蘭察布人質樸、熱情、豪放的品性中。本以為下午要去草原腹地覽勝，況且酒已數巡，想來該當停杯罷盞了吧。卻忽見餐廳進來一男兩女身著蒙古族盛裝的琴師與歌手，伴著男琴師悠揚的琴聲，一位女歌手深情地唱起了《請你喝一杯下馬酒》：
遠方的朋友一路辛苦
請你喝一杯下馬酒
洗去一路風塵
來看看美麗的草原
遠方的朋友尊貴的客人
獻上潔白的哈達
獻上一片草原的深情
請你喝一杯下馬酒
另一位則兩臂托著哈達，雙手端著銀杯，嘴裏道著吉祥，依次為我們獻上哈達，敬著美酒。輪到我時，眾人起哄，就是再不沾酒，這杯吉祥的酒必須飲了。聽著美妙的歌聲，置身醉人的場景，敬重著一個民族的禮儀，我暢快地接過姑娘的銀杯一飲而盡，大家熱烈鼓掌，齊聲叫好。同伴更是抑製不住高興，順勢邀請陪客的女士，在優美的歌聲中走起了舞步，大家在歡歌中暢飲，掌聲、笑聲、歡呼聲匯聚一處，歡樂的**充盈了整個餐廳……最終，以我的另一位同伴當場醉倒為標誌，歡宴才曲終席散。
下午三時，我們（醉了的同伴在賓館休息）乘興去察哈爾右中旗（相當於縣，隸屬烏蘭察布市）的輝騰錫勒草原觀光。出烏市往北，車行不遠，即見崗丘原畔有序聳立著一座接一座的風電塔，遠遠看去，似一架架輕巧的風車，等距離的三片風頁，你拽著我，我帶著它，它拉著你，不緊不慢，勻速而悠閑地轉動著；近前觀察，風車卻很高大雄偉，塔高竟達八十餘米，單片風葉長超七十米。在浩渺的草原上綿延不斷，形成浩瀚之勢；風車下，成群的牛羊盡情享受著一年裏難得的青草，偶有牧人騎著駿馬閃現其間，讓人恍若置身童話世界。陪行的烏市同誌告訴我，察哈爾右中旗平均海拔一千七百米，幹燥多風，宜於開發風電，全旗風電裝機容量已逾一百萬千瓦，建成了亞洲最大的綠色能源循環經濟產業園，為烏市優勢特色產業的快速發展做出了重要貢獻。
四時半，我們來到輝騰錫勒核心景區“草原明珠”，這裏海拔一千八百多米，是北緯四十一度保存最為完整的高山草甸草原。下車後，爽風掠過，頗有涼意，實測溫度僅攝氏十七度，真乃消夏避暑勝地。放眼望去，滿目的蔥綠一直鋪排到天邊，一群群牛羊隱顯於草甸間。小時候讀過的“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的詩句，在這裏得到了最好的實景注釋。我端著相機拍個沒夠，直到主人過來請我進蒙古包入座。
首次進入蒙古包，最惹眼的當數包的天棚，圓頂的正中，精心裝飾的金色圖案，像一輪太陽照在餐桌上。包內麵積約有二十平方米，地麵為白色瓷地板鋪就，乳黃色的包壁也係水泥鋼筋建築，東西兩邊安著不大的玻璃窗，包門左邊有一個小小的洗手池。顯然，這個蒙古包是為接待遊客而仿製的，但其建築色調明快，實用美觀。很遺憾時間所限，我們未能去看看牧民真實生活的蒙古包，但我感受到，是不同的生存環境、不同的文化背景與不同的生產方式，孕育了蒙古包這種不同的建築形式，它用最簡潔的手法和最省料的工藝，表現了一種最富有感染力的完美創造。草原遊牧，蒙古包必須易拆易遷易建，這正是蒙古族人民獨一無二的偉大創造。
晚餐，陪行的主人仍要像中午一樣敬酒，同伴們嚇得都退到蒙古包外看風景了。我硬著頭皮，以“不善飲酒多吃肉”支撐於席間。還別說，草原腹地的牛羊肉真是好吃，至少在我的“吃涯”中，還從未吃過如此香而不膻、肥而不膩的牛羊肉。我趕緊起身招呼包外的同伴品嚐，央求主人不要勸酒而轉勸吃肉，大家在嬉笑聲中用過晚餐，暮色已籠罩了整個草原。
為了不耽誤第二天的行程，我們連夜返轉烏蘭察布。
麵包車在隻有星星沒有月亮的草原上馳騁，車燈再怎麽耀眼，也隻能照出草原的一抹細線；偶爾，在微弱的天光下，好像看見遠處安靜地矗立著圓形的氈帳；高低不一的崗丘不時隆起伏下，把天幕亦拉扯得有了一絲動感。草原的夜，變得更加深沉了……一種神秘的美緊緊裹挾著我的思緒，沒有比這更好的夜晚了吧——我終於奔跑在了空曠的草原上。
原來，向往草原的夢境就是這樣與現實相遇的嗬！
（稿於2013年6月，原載2013年7月12日《襄陽晚報》文藝副刊、2016年 9月2日《作家網》。）