卻說淳於複在徐州東城菜市場裏，因為多殺了人，結果被那太子朱瞻基痛責一番，因此心裏堵氣得緊，上馬自走了去。
他手腕受了一些毒傷，不敢耽誤治療時間，便去藥堂找來大夫醫治。待傷情妥善後，便又靜悄悄返回紫月樓，住在附近一家客棧裏盯梢，進行暗中保護。
朱瞻基一行回到紫月樓，當日就在樓房住下，計劃明日清晨再行趕路。
白日無事。入夜子時三更，城中街巷一片黑暗無聲。朱瞻基已在樓房裏進入睡夢。秋海、吳成等七人，也各在隔壁房中休寢。
樓外一條街道上，突然湧來數十名黑衣漢子，手持戰刀，腳步輕輕無聲往紫月樓襲來。後院之中，也翻入一群黑衣刀手，悄悄靠近樓房正屋。
朱瞻基那馬乃是一匹黑龍寶駒，極通人性。見有詭異之人夜半翻牆入院，就草棚裏躁動嘶鳴，抬蹄亂跳。那群刀手便放慢了腳步，緩緩靠上前來。
片刻後，兩個小二聽到後院草棚裏有馬鳴嘶叫，隻道是坐騎夜半餓得慌。便起床來，端著兩個草料簸箕，走入馬棚來喂養水料。剛走到廊下，立刻被兩名刀客暗中放倒。
那白馬見狀，更是一片驚慌嘶鳴，引得群馬皆急躁不安，蹦蹄嘶叫。
秋海、吳成等人本在樓房睡夢之中，聽到後院馬棚裏有嘶鳴預警，就睜眼醒來，尋思情況不對後，便迅速起床提刀，招攏五名護衛做好防禦偷襲的準備。
朱瞻基也被眾人聲音驚醒，連忙起床著衣，開門詢問：“這大半夜的，你們為何事慌亂？”彭業回話：“殿下，兩位將軍發覺了異常情況，聲音從後院裏傳來，就在樓下。”
朱瞻基驚問：“莫非有刺客前來夜襲？”彭業回答：“估計會有。”朱瞻基連忙走去窗邊查看街道情況。見有幾個黑衣刀手正在暗處窺看紫月樓情況，心中頓生不祥的預感。
眾人一番商議後，由彭業、韓謀留在殿下身邊護衛，秋海、吳成、薑朋、林韜、孫雷走下樓去，劫殺這股夜半不速之客。
五個將士來到大堂裏。此時店掌櫃等人也都發覺了後院情況不妙，嚇得躲在床下不敢現身。隻有兩個小二頗具膽識，從房間裏走來身邊聽用。
眾將士皆是一等禁軍精銳，武藝習得精熟。為保大明儲君安慰，自是無懼任何危險。便讓小二們把大堂點亮燈火，手中緊握著刀，等著殺手們前來交戰。
兩個小二把樓堂點亮燭光後，抱來一壇酒，放下五個碗。被秋海等人勸退後，連忙躲進房間裏去。
五個將士熱血高漲，飲下幾碗壯行酒後，忽見一群黑衣殺手從後院殺入大堂裏來。兩邊即刻揮刀搏鬥，瞬間一片刀光劍影，血肉橫飛。
朱瞻基見樓下大堂已在激烈廝殺，一顆心激動亂跳。正焦慮間，有數名殺手已經搶上樓梯，前來尋找朱瞻基。一見太子的麵，不由分說，即刻揮刀撲殺而來。朱瞻基見刺客惡狠狠殺來眼前，更是驚得慌亂，腳步直往後退。
彭業、韓謀挺刀攔截，鬥了十幾回合，前後剁翻五名殺手。朱瞻基看得一臉驚喜，嘴裏對二人誇讚不已。彭業把屍體拖入房間，韓謀橫刀攔在樓梯口處。
樓下大堂裏，秋海等五名將士一陣奮力惡戰，揮刀斬下十幾個殺手。那群黑衣漢子瘋狂嗜殺，死不退後。隻顧增兵殺入大堂。
戰不多時，護衛林韜砍翻數人後，身中殺手數刀陣亡。孫雷殺死六名刺客後，也不幸中刀身死。秋海等人大怒，奮起神力，隻顧上前。不多時，把二十四個殺手全部斬殺殆盡。大堂裏到處都是鮮血彌漫，壘屍成堆。
三人累得坐在桌上歇息，未及片刻，正門外又有一群殺手湧奔而來，用鐵錘敲破了酒樓大門，飛腳踹開，烏泱泱揮刀殺入進來。三名將士便又奮勇上前，隻顧揮刀殺敵。
客棧樓上，朱瞻基與兩名護衛見這群殺手寧死不退，無不觸目驚心。正擔心秋海等人應付不過，忽見街上一個勇士飛馬而來。朱瞻基定睛一看，那人卻是淳於複，心中即刻暗自慶幸。
淳於複來到樓下後，即刻跳下馬背，拔刀去戰殺手。隻見他刀法如神，又快又狠，瞬間連斃數個刀手性命。
秋海、吳成三人看得驚喜，喝一聲彩。裏外四名精銳勇士，裏外夾攻，把數十個殺手砍得死傷慘重。
朱瞻基看著街上一片混戰，淳於複獨戰十幾個黑衣刀手，不落下風。把手點評：“本王之前就曾聽人密報，皇叔在山東王府陰養了數百名死士，個個冷血無情，勇力過人。今夜看來，這群死士真夠瘋狂，讓人看得膽戰心驚。”
彭業指說：“幸好蝮蛇深明大義，並沒有離開殿下，一直都在暗中觀察保護。我們已經陣亡了兩名勇士，太可惜了。”
朱瞻基輕歎：“今夜看來，是本王錯怪了他。一個人要有菩薩心腸，同時也要有金剛手段。這樣才能有震懾力。光講道理，很難把人馴服。”
彭業笑說：“聽說孔子教人，也是左手拿書，右手提劍。如果用書說不通道理，那就用三尺劍來說話。”朱瞻基聽得麵色發笑。
韓謀勸說：“那蝮蛇脾氣傲慢，把慪氣話來衝撞殿下，這不能怪殿下。”朱瞻基指說：“彭業，你也下去幫忙，務必要把這群死士斬盡殺絕。”彭業說：“兩位將軍有令，我們隻能保護殿下安全。無論何時，都不能離開半步。倘若殿下有失，我等都皆會無顏苟活。”
朱瞻基歎說：“這群死士個個勇猛無畏，寧死不退，隻怕秋海他們支撐不住。韓謀留在我的身邊，你快下樓去幫忙。”彭業不敢抗令，囑咐韓謀幾聲後，即刻提刀下樓增援。
朱瞻基聽到樓下刀鋒擊撞，殺聲不絕於耳，臉色一片茫然若失。
韓謀見狀，拱手勸慰：“殿下寬心，小人用命護衛，絕不退縮半步。”朱瞻基點頭讚許：“你是大明勇士，血性十足。待本王回京登位之後，包你一世榮華富貴。”韓謀歡喜謝恩。
朱瞻基迎著窗格看著街道，見淳於複一連斬翻五六個死士，嘴裏忍不住道好。
正打鬥間，又見前方街道一陣滾雷轟隆，湧來大隊兵馬，數名將官率領上百個官軍殺奔而來。不禁有些心慌，把手指說：“這群死士居然還有後援，看來咱們這回真有危險了。”
韓謀急報：“殿下，小人護您從後門殺出，快馬轉去將軍府暫避鋒芒。”
朱瞻基見那隊兵馬來得近了，一名為首將軍拔出腰刀，嘴裏叫喊：“給我誅殺這群刺客。”士兵們舉刀挺槍上前，與那群黑衣殺手戰成一片。
朱瞻基見那隊兵馬不是對著自己來的，驚喜指說：“韓謀，你來看看，那是本城將軍府的兵馬。”韓謀看得歡喜：“這可真是山重水複，柳暗花明。”朱瞻基看得喝彩。
原來那群官軍人馬，卻是淳於複請援而至。殺手們前來夜襲紫月樓，他在暗中看得一清二楚，自知寡不敵眾，因此並不盲目前來拚鬥凶狠，而是快馬趕去將軍府通報此事，請將軍們派來軍隊增援剿殺。那群將軍見他說得認真，又能拿出隨身一些文牒證書。茲事體大，將軍們寧可信其有，不可信其無。就先派了幾個探子前去紫月樓查探一番，得知情況屬實後，便立刻派來一支精兵剿賊。
淳於複、秋海等到五人，與官軍們合力剿殺。不出一刻鍾，把四十多名凶悍殺手鬥殺幹淨。
眾將士今夜一共斬殺六十八個賊，連著官軍在內，共計傷亡十餘人。街道上到處散布屍體與刀，一片血腥混亂。
秋海、吳成與為首幾名將軍接洽秘談，拿出隨身官牒、文書、牌令證明身份，確認此事無虛假。將官們得知太子儲君就在樓上住著，皆吃驚不小。本欲上樓麵見參拜，卻被二將以行程保密為由，好言勸撫一番。將官們情知利害，不敢過多糾纏。除那兩名護衛與小二屍體外，士兵們把所有殺手的屍體帶走，收隊回了將軍府。
淳於複見事完結，收刀奔上樓來。麵見太子後，即刻跪地請罪：“蝮蛇白天衝撞了殿下的威嚴，今夜又護駕來遲，懇請殿下雅量寬宥。”
朱瞻基扶起他來說：“你有功無罪，本王都在樓上看得一清二楚。義士智勇兼備，忠心護駕，本王再次感謝你了。”淳於複彎腰謙遜：“小人萬萬不敢承受。”
朱瞻基眉目憂慮：“我們白日裏暴露行蹤，被殺手們前來圍攻。今夜又陣亡了兩名勇士，本王真是於心不忍。”秋海勸說：“殿下不必難過，衛士們都是殺賊護主，為國捐軀，個個都是英雄，這是他們的職責。殿下日後隻需一道聖旨，善待他們的親人家眷，追思嘉獎功德，便是對他們最好的慰問。”
朱瞻基點頭：“秋海將軍言之有理，本王必然牢記在心。”吳成捂著血臂唏噓：“今夜多虧了這群將士趕來救援，不然我們就是殺退了這群凶狂死士，自己隻怕也會損失慘重。”
彭業疑問：“這群將士，如何會知道我們今夜有險？難道我們的行蹤，就連將軍府都知道了？”朱瞻基、秋海等人都把眼睛看著淳於複，嘴裏發出一陣笑聲。彭業方才明白過來。
秋海聽到窗外傳來一陣雞鳴破曉之聲，拱手勸說：“殿下，現在已到五更末分了。您不妨先行離開此地，等那捕快與衙役到來後，我自與他們說明緣由。先讓府衙具備棺槨盛殮屍首，放入冰窖之中貯存，事後再進行厚葬不遲。”
朱瞻基點頭應可：“此事確實需要好好辦理。這裏死了這麽多人，血腥味很重，已經不能再住人了。咱們離開以後，不知約在何處見麵為好？”
淳於複答話：“我已在附近包辦了一家青雲客棧，絕無外人知曉。殿下不妨先去那兒暫住。我等也需要醫治刀傷，等秋海將軍去官府辦完手續後，便去與我們會麵。”
朱瞻基點頭抱拳：“你們都是為了保護本王而受傷，本王多謝你們。”眾將士皆回禮相敬。
眾人商議定此事後，即刻收拾行囊，走下樓去。秋海從床底下找出那店掌櫃來，協同一並去官府辦理此事。
淳於複把太子一行帶入青雲客棧樓堂，讓店掌櫃去請兩名醫館大夫前來醫治眾人的刀傷。淳於複這幾年來，為醫雪倩的事，也學會了不少醫理之法。就給彭業手臂穿針縫合，敷藥包紮紗布。
秋海在官府交代完事後，快馬趕來青雲客棧，與眾人一並治理傷情。朱瞻基見將士們都為自己受傷，心中自不好受。
秋海處理過手臂傷口後，前來勸說：“殿下，已經到卯時了。殿下今夜受了殺手們一場驚嚇，該當好好休息，以免身體勞累。”朱瞻基揮手：“無妨，本王現在不累，隻想看著你們療傷。”
兩個大夫聽了殿下字眼，打量朱瞻基片刻，瞬間猜出了八九分，齊聲驚問：“莫非您就是當朝太子殿下，大明儲君朱瞻基？”朱瞻基點頭默認。
秋海嚴厲嗬斥：“放肆。太子殿下之名，也是你們這些市民可以當麵亂叫的？”兩個大夫驚得連連作揖致歉。
朱瞻基擺手笑勸：“將軍不必動怒。一個名字而已，本來就是讓人叫的，不然還取名字幹什麽呢！”秋海低頭羞笑：“殿下聖明，末將不勝惶恐。”
兩個大夫慌忙跪拜：“草民胡亂失言，懇請殿下恕罪寬容。”朱瞻基拂手教起：“不知者不怪。你等都是好大夫，不必惶恐。”兩個大夫自然歡喜稱謝。
朱瞻基詢問：“兩位大夫，我這幾位將士的傷情如何？”一名劉大夫恭敬回答：“都不妨事，這是刀劍劃傷，並無大礙。草民已經上了最好的金創藥，調養得當，三五天之內，便可活動自如。”朱瞻基點頭：“沒事就好。你們一定要用心醫治，等會本王都有賞賜。”二人歡喜應允。
朱瞻基勸說：“今夜的事，加上這個地址，你們都要絕對保密，不能告訴任何人，否則就會引來麻煩禍事。明白了嗎？”二大夫慌忙叩首：“殿下盡可放心，草民聽從旨意，絕不敢絲毫忤逆。”
朱瞻基指令秋海進行厚賞。兩個大夫各自拿了一錠賞金，謝恩退走。
一行將士在客棧裏養傷數日，待得傷情頗有好轉後，跨馬走出徐州北城，趁夜奔往開封而去。
卻說中原一帶，乃是黑蓮神教的勢力範圍。鄭州教主燕千樹，日前已經收到漢王的一封親筆密信，要與黑蓮教聯手共謀大業。借用教會這股江湖武裝勢力，進行嚴密布控，把朱瞻基一行人馬摸清蹤跡後，派人進行鋤殺。事成之後，將會給予厚賞封賜。
燕千樹是個老謀深算的人，自是不會輕易應允，卻也未敢果斷拒絕。心中正在盤算一個兩全其美之法。即不得罪那莽夫漢王，也不參與皇家內鬥。想在一個適當的機會裏，收取漁翁之利。
當日晌午，燕千樹坐在書房中看信思考，謀劃此事火候。燕子鳳走來麵前詢問：“爹爹找我有事？”
燕千樹說：“太子儲君朱瞻基，正在星夜兼程，提前從金陵趕往京城。他們離開徐州城後，現在去往開封。你要廣派密探線人，散布於開封城裏外，跟蹤查訪他們的身影，第一時間了解詳細情況，不可懈怠。”
燕子鳳揮手：“此事萬萬不可為。”燕千樹詢問：“如何不可為？”燕子鳳解說：“咱們隻是江湖教派勢力，從不涉入朝政。今日一旦進入皇權之爭，日後必會遭到朝廷鎮壓。輕則封教懲戒，重則派兵剿殺。這可都是災難性的後果，非我們所能承受。”
燕千樹輕笑地說：“你能想到這一層麵，難道爹就想不透了？”燕子鳳疑問：“那爹爹為何這麽做？”
燕千樹拿起信來，指與她看：“這是漢王朱高煦親筆寫來的信，要我助他一臂之力。廣派教徒，封查中原各處要道，一同派人剿殺朱瞻基。事成之後，允諾高官厚祿。我已在口頭上答應信使幫忙了。”
燕子鳳驚訝不已，急忙勸導：“爹爹到底是怎麽了？莫非也像司馬叔叔那樣，神智不清醒了？你居然答應漢王，與他一同參與謀反奪位？”燕千樹輕聲責怨：“你這丫頭，怎麽可以這樣辱罵爹爹？”
燕子鳳苦笑著說：“我真不敢相信這個事實。爹爹一向聰明智慧，身居幕後掌局，把什麽事都能妥善解決。可這步棋您走得太糟糕了，女兒實在不敢苟同。”燕千樹笑問：“不要著急，先說說你的理由。”
燕子鳳落座身子，耐心解釋：“漢王異想天開，早有謀奪皇位之心，此事鬧得天下皆知。朱瞻基是嫡係太子，子承父位，名正言順。漢王朱高煦，隻是一個藩王而已。麾下兵不過數千，將不過十位，哪有造反之能？他若造反，便是亂臣賊子，人人得而誅之。一旦事敗，不但身死名裂，更會誅連同黨。爹爹豈能對他傾心信任，把給黑蓮教安危，押賭在他的身上？”楊穆聽了表姐這番詳細分析，暗暗讚許不已。
燕千樹點頭：“這話有理有據，解析透徹，可以說是無懈可擊。”燕子鳳追問：“既然爹爹也讚同這個義理，那你還怎麽敢去答應這個漢王？這豈不是明知故犯？”
燕千樹搖頭輕笑地說：“爹爹教你這麽去做，並不是要你派人去劫殺這位大明儲君，而是在暗中秘密看護他們。一旦情況不妙，你要立刻出手援助，絕不能讓漢王的陰謀得逞。”
燕子鳳省悟過來，點頭驚笑：“原來如此，我還以為爹爹真要去坐漢王的戰車。”
燕千樹發笑：“爹又不是傻子，豈能分不清事情的利害輕重？”燕子鳳疑問：“既然如此，那爹爹為何又要口頭答應信使，讓那漢王知道？”
燕千樹輕歎：“二十多年前，靖難之役那會，爹爹以前見過漢王這人，對他有所了解。此人才疏誌大，好於勇武之事，很有朱棣遺風。他寫來這封書信，是想把我與他綁在一起。我之所以要在口頭上答應他，也是為了保險起見。”
燕子鳳驚問：“此話怎講？”燕千樹解釋：“你想想看，如果我不答應，倘若漢王得償心願，登上龍庭寶座，必然又是一個永樂皇帝。而我們黑蓮教也要被他記恨報複。我先在口頭上穩住他，卻在暗中反其道行事，那麽太子繼承皇位之後，先不說他對咱們有無感激之情，至少黑蓮教在三十年內，都會一帆風順。”
燕子鳳點頭驚笑：“我明白了，爹爹是在兩頭下注，互不得罪，這步棋下得真是高明。”燕千樹歎笑：“如果漢王不寫來這封脅迫信，我當然可以坐視不理。可是已經被他盯上眼了，那也隻能胡亂表個態度。我是答應給他幫忙，不過是幫倒忙而已。”
燕子鳳撲哧一聲，連連點頭：“我明白了，我會按照爹爹的意思去辦，一定不會讓那漢王陰謀得逞。”燕千樹低聲勸說：“此乃絕密之事，隻能是咱們三人知道。如果讓外人得知，傳到漢王的耳朵裏，那可就流毒無窮了。”燕子鳳已然心知肚明，自家教會的事，決然不會泄密出去。
楊穆點頭：“舅舅盡可放心，我一輩子都會把這個秘密爛在肚子裏，絕不吐一個字出來。”燕子鳳指說：“不錯，我這愚蠢的表弟。這幾年來，總算是變聰明了。”
楊穆打著拱手說：“表姐就行行好吧！一天到晚拿我開涮，非要把我氣死不可。”燕子鳳笑得歡天喜地。
燕千樹自言自語：“漢王這麽著急下手，看來洪熙皇帝真是病得嚴重，命不久矣！”燕子鳳也不禁歎息一聲，拜辭父親後，帶著楊穆去辦事了。畢竟淳於複一行人又遇到何種凶險，且看下文分解。