秦霜嶼睜開眼，通紅的眼睛裏滿是水光，“後來？”
她聲音啞得厲害，“後來是什麽時候？是我終於通過了你的考驗，證明我有用的時候？”
“還是執行任務時我替你擋了刀，差點死掉的時候？”
霍衍之的心髒像被狠狠捶了一下，悶痛瞬間傳遍四肢百骸。
他看著她眼裏毫不掩飾的受傷和譏諷，突然意識到，自己那些自以為是的“保護”和“安排”。
在她眼裏，或許全是算計和利用。
“不是。”霍衍之搖頭，手指撫過她濕漉漉的臉頰，聲音低了下去，帶著一種秦霜嶼從未聽過的澀然。
“是從你第一次叫我‘師父’，把偷偷藏起來的半塊點心分給我的時候。”
“是從你為了練好我教你的招式，手上磨出血泡也不吭聲，半夜偷偷給自己上藥的時候。”
霍衍之看著她，“霜嶼，人心是肉長的。”
“我不是聖人，一開始留下你，動機確實不純。”
“可後來，教你，護你，管著你，不是因為你是什麽血源。”
“隻是因為，你是我霍衍之，這輩子唯一的徒弟。”
秦霜嶼怔怔地看著他，眼淚還在流，可腦子卻一片空白。
他說的……是真的嗎？
那些她記憶裏溫情的片段，那些她午夜夢回時唯一的光亮，真的不是演戲嗎？
“那你為什麽……”秦霜嶼吸了吸鼻子，聲音帶著濃重的鼻音，“為什麽從來不說？為什麽，要等我自己發現？”
霍衍之沉默了片刻，“因為沒必要說。”
他聲音很沉，“那些肮髒的、算計的開始，我自己知道就好。你不需要知道。”
“我想讓你記住的，是我教你功夫時的嚴厲，是你闖禍時我罰你麵壁。”
“是你生病時我守著你，是你叫我‘師父’時，我應你的那一聲‘嗯’。”
“至於最開始是因為什麽……”霍衍之扯了扯嘴角，笑容有些蒼白，“不重要了。”
“可對我來說重要！”秦霜嶼猛地揮開霍衍之的手，從座位上站起來，因為動作太急，還踉蹌了一下。
霍衍之下意識伸手去扶，被她伸手推開。
“霍衍之，你知不知道，對我來說，那很重要！”
“是，從我成為秦霜嶼遇到你開始，我也算計了你。”
“我利用你對付薑明月，我不是什麽純粹的好人！”
“可我對你的信任，我對你的依賴，我對你那點可笑的，以為終於有人是純粹對我好的期待，都是真的！”
“你讓我以為，上輩子的裴綰梔雖然可憐，但至少有一份師徒情，是幹幹淨淨，不摻雜任何利益的！”
“可現在你告訴我，連這個，都是假的！”
霍衍之站在秦霜嶼麵前，整個人被這句話釘在了原地。
“假的……”他重複著這兩個字，聲音低得幾乎聽不見。
是，一開始是假的。
可後來的那些嚴厲，那些責罰，那些看著她一點點成長時的欣慰，那些都是真的。
但他說不出口了。
因為無論他現在說什麽，在她聽來，都像是在為自己開脫。
秦霜嶼哭得快要喘不過氣，小小的肩膀一抽一抽的。
“霍衍之，”她哽咽著，每一個字都帶著破碎的顫音，“我真的不知道……該怎麽信你了。”
霍衍之愣住了。
活了二十七年，在屍山血海裏闖過，在權力傾軋中廝殺過，他以為他早已經刀槍不入。
可此刻，麵對這個兩歲半孩子的眼淚，他卻感到了一種前所未有的無力。
“好了。”霍衍之開口，聲音嘶啞得厲害。
他緩緩抬起手，指尖輕輕落在秦霜嶼的臉上，用指腹一點點擦掉那些滾燙的淚。
“不哭了。”他說，聲音裏帶著一種近乎破碎的溫柔，“我不逼你了。”
秦霜嶼愣住了。
她抬起淚眼朦朧的眼睛，看著他。
霍衍之的手指還停在她臉頰上，溫度透過皮膚傳來。
“你想知道，我當初為什麽要收你為徒嗎？”霍衍之看著她，聲音很低。
秦霜嶼沒說話，隻是看著他。
“因為我那時候，也快活不下去了。”霍衍之扯了扯嘴角。
“天執盟內鬥，我身邊的人一個接一個地死。背叛、暗殺、算計……每一天醒來，都不知道今天會不會是最後一天。”
“撿到你那天，我剛處理完一批叛徒，手上沾的血洗了三遍都沒洗幹淨。”
“你就那麽小一點，發著高燒，躺在垃圾堆旁邊，手裏還攥著半塊不知道從哪兒撿來的硬饅頭。”
霍衍之的目光飄向窗外，“我當時想，這世道真有意思。”
“我這樣的人還在掙紮著活，這麽小的孩子卻快要死了。”
“送你去醫院，驗血，發現你是RH陰性血，很巧，我也是。”
“醫生說我失血過多需要輸血，血庫告急。”
“你的血型和我匹配，但你還是個孩子，抽不了。”
“那時候我就在想，如果把你養大，如果教你本事，如果讓你變得足夠強。”
“那將來某一天，如果我又需要輸血，至少這世上還有一個人，能給我一點希望。”
“所以你看，霜嶼。”霍衍之收回視線，重新看向她，“我從一開始，就不是什麽好人。”
“我救你，養你，教你，確實存了私心。我想給自己留一條後路，想在必死之局裏，多一個翻盤的籌碼。”
“你說得對，我對你的好，是有價碼的。”
在秦霜嶼呆呆地看著他，眼淚還掛在睫毛上，要落不落。
所以從一開始，就是一場交易。
很公平，不是嗎？
霍衍之救了她，給她衣食，教她本事。
讓她從一個隨時會死在垃圾堆旁的孩子，變成能站在天執盟頂端的強者。
而她要付出的代價，隻是在某個時刻，獻出自己稀有的血液。
多公平。
可為什麽，還是會覺得難受？
霍衍之看著她這副模樣，眼神暗了暗。
他緩緩直起身，往後退了半步，拉開了兩人之間的距離。
他退開了。
像在給她空間，也像在……劃清界限。
“霜嶼，”霍衍之開口，“我活到二十七歲，手裏沾的血，比你這輩子見過的都多。”
“我算計過很多人，也被人算計過。”
“我信過的人背叛我，我護過的人捅我刀子。”
“在這個位置上，我不敢信任何人。”
“留下你，教你本事，是算計。”
“讓你變得足夠強，強到能在關鍵時刻幫我一把，也是算計。”
“可後來……”
霍衍之的聲音哽了一下。
他抬手，用力按了按眉心，再開口時，聲音裏帶著一種秦霜嶼從未聽過的無力。
“後來你替我擋刀，血流了一地，還抓著我的袖子說‘師父別怕’的時候……”
霍衍之閉上眼，喉結劇烈滾動。
“我在想，如果這個孩子死了，我這輩子，可能就真的什麽都不剩了。”