燈燭輝煌的花廳內，燃著甜膩的紫油迦南香，縷縷青煙輕輕嫋嫋，把整個大廳熏得仿佛四月江南，溫暖而旖旎。幾個手執樂器的歌姬圍坐在漯陰侯四周，非常不專心地彈奏著，因為她們一邊彈奏，一邊還要躲避或者迎合侯爺那雙不老實的大手。
當真是一派溫柔富貴景象。
匆匆走進來的呼毒尼看到這幅畫麵，不由得在心裏失望地長歎了一聲。
“舅舅！”他的臉上寫滿了長途奔波的疲憊和某種欲說還休的懊惱，不滿地叫了一聲。
心神迷**的漯陰侯臉上帶著一種說麻木不是麻木，說癡迷不是癡迷的半昏迷表情，咧著嘴向他招手，“來，來，看看我新買的歌姬怎麽樣？”
“舅舅！”呼毒尼皺了皺眉，加重語氣又叫了一聲。
這一聲似乎把漯陰侯喚醒了。他坐直了身子，盯著外甥的麵色看了兩眼。外甥臉上明顯的焦慮和凝重神情把他臉上的荒糜麻木一掃而光，一瞬間恢複了往日的嚴肅，兩隻眼睛射出利劍般的寒光。
“行了行了行了，都下去！”他衝著身邊的歌姬們揮一揮手。
歌姬們匆匆離開，大廳刹那間安靜下來。
“怎麽？你沒找到落霞？還是京城發生了什麽事？”他緊緊盯著外甥的臉問。
呼毒尼搖了搖頭，歎了口氣，在舅舅身邊坐下，拿起酒壺給自己倒了一杯酒，一飲而盡，之後才把皇上擢升日磾的事從頭到尾講了一遍。
漯陰侯一言不發地聽完，臉色逐漸變了。
“殺了他！”從他咬緊的牙關裏擠出幾個字，“我早就看出這個小子不是個簡單的人物，決不能任憑他的勢力這麽發展壯大下去！不能叫他活著走到那一天，要不到時候咱們真要死無葬身之地了！”
這個恐怖的設想使他打了一個哆嗦，撩起眼皮看著呼毒尼，問：“你怎麽看？”
呼毒尼深深吸了一口氣，緩緩吐出，說道：“不瞞舅舅說，這次在京城我已經布置安排了一次，可惜沒成功，不知怎的似乎讓他識破了。”
說著，又把怎麽結識司馬桀，倆人怎麽密謀設計陷害日磾的過程說了一遍。漯陰侯陰沉的臉上終於透出一絲光線，“還是你想得周到，你要籠絡住這個人。咱們在這兒離京城遠，萬事還得這個司馬桀出頭。他在宮裏，又是那小子的上司，總能尋到機會的。這次不成，還有下次。”
“是呀，他好像對那個小子也挺忌憚，也急於除掉他，看樣子他比咱還心急，上次的計劃沒成功，緊接著就開始想別的法子……”
“好。那就好。”漯陰侯眼神一亮，盯著外甥問道：“他想出主意了嗎？有什麽好法子？”
呼毒尼陰測測一笑，把嘴巴伏在舅舅耳朵上說了一陣，兩人哈哈笑了起來……
緊閉的窗戶突然發出“咯”的一聲響，似乎有什麽東西撞到了楸木雕花窗欞上。兩人的笑聲立即止住，緊張地互看一眼。
“誰？！”漯陰侯厲聲喝道。
呼毒尼疾步竄了過去，推開窗子一看，外麵的白雪在淡淡的月光下閃著幽藍的光，尖銳的北風從打開的窗戶中灌了進來，激得他打了個哆嗦，四下裏瞧了一圈，靜悄悄的一個人影也沒有。
“沒事，是風。”他關了窗子。
花園小徑上，一個黑衣人一邊機警地四下觀察，一邊揉著腦門，躲躲閃閃地向坐落在花園一角的一座小樓靠了過去。到了小樓跟前，隻見她一騰身，輕煙一般飄落到二樓窗戶外麵的出簷上，把臉緊貼著窗戶，透過朦朧的窗紗向裏望去。
屋裏的擺設和草原幕帳中落霞屋裏的擺設一模一樣。此時隻點了一支蠟燭，影影綽綽的燭光中，隻見漯陰侯夫人孤獨地坐在一張鋪了裘皮褥子的矮榻上，懷裏抱著一件雪白的狐皮大氅，嘴裏喃喃有聲，“霞兒，你到底在哪兒啊？你究竟是生是死？他們都說你不在人世了，可娘不信！你那麽年輕，那麽活潑，還是一朵沒開的花骨朵，你怎麽能謝呢？娘知道你還活著，可你怎麽不來看看娘啊，你不知道娘有多想你，有多苦。自從你走了之後，你爹就變了，天天往家領些不正經的女人，天天就是喝酒，鬼混，娘怎麽攔也攔不住。”抹了抹眼角，接著念叨：“霞兒，娘求求你，你不管是死了還是活著，你都回來看看娘吧，娘如今是一點盼頭也沒有了！你回來吧，你回來吧，不管你變成什麽樣子，娘都盼著你回來！你，你就算真的……死了，也給娘托個夢吧，娘……想你呀……”說著，終於忍不住哽咽著哭出了聲。
窗外的黑衣人把一隻手塞進嘴裏，狠命咬住，眼裏的淚水無聲地洶湧流淌……
身後傳來細微的腳步聲，黑衣人警覺地一回頭，隻見一個小丫頭捧著一個托盤向這邊走來。黑衣人戀戀地又看了屋裏的夫人一眼，一咬牙，騰身而去。
正月十五元宵夜，初升的月亮像個巨大的銀盤，把整個大漢皇宮照得一片銀輝閃耀。日磾和胡大海一前一後走出黃門署的馬廄。
“胡大哥，追鷹這兩天好像瘦了，是什麽回事？”日磾擔憂地問。
“放心吧，沒事。可能是前幾天皇上騎著它出去打獵，受了些小風寒，這兩天不愛吃東西。醫官昨天來看過了，開了藥，今天就覺得好多了……”
“哦，這樣我就放心了。”日磾說著，拍了拍胡大哥的肩膀，“就知道胡大哥是個穩妥人，所以才能放心地把追鷹交給你。對了，你家裏的事都安置好了嗎？伯父伯母身體還好？”
胡大哥拱手道：“多虧了兄弟你的關照，現下一切都好。”
“等忙過這兩天，我去看看老人家。”
倆人邊走邊說，很快到了宮門口，胡大哥告辭而去。
日磾正要回自己家，就聽到身後有人喊了一聲：“老弟請留步。”回頭看時，卻是總廄令司馬桀帶著幾個人從後麵趕了上來。日磾微微皺了皺眉頭，這個人平日與自己交情不深，且他身為自己的上司，如此稱兄道弟的稱呼使他覺得很是別扭，不過也不好駁他的麵子，因此站住身形，雙手抱拳躬身施禮道：“這麽晚了，司馬大人還沒回去？”
司馬桀哈哈一笑道：“你不是也沒歇息嗎？”
日磾笑了笑，“我剛去看了看追鷹，今天覺得它精神頭不濟。”
“老弟對這匹馬的感情真是不一般啊，它的一點一滴都掛在心上。”
日磾嗬嗬笑了兩聲，沒言語。
“走，今兒是元宵節，咱哥倆也去喝兩杯，跟著大夥樂嗬樂嗬！”司馬桀說。
日磾略一猶豫，被司馬桀拉了一下，腳下便不由自主地跟著去了。
房間裏早已擺好酒菜，幾個人站在一旁談論著什麽，一見司馬桀等人進來，立即施禮道：“大人可算來了，快請入席。”
日磾一看，幾個人都是分管禦馬廄的小頭目，心裏頓覺安定不少。知道是同僚們搞的一次小聚，也就不做他想，找了個位置坐了下來。
司馬桀在上首坐下之後，其他人才按照自己的身份各自找位置坐下。
幾杯酒下肚，在總廄令司馬桀的慫恿下，這些平日裏戰戰兢兢做人的漢子很快放縱開來。大夥你來我往，推杯換盞，氣氛很快高漲起來。有兩個馬廄的馬監甚至擊碗而歌，高亢粗獷的歌聲盤旋回**，迅速點燃了大夥血液中的**。日磾也受到感染，敞開胸膛，隻喝得麵紅耳赤，雙眼迷離。
魏大貴端著一杯酒搖搖晃晃地走過來，跟他碰了一下酒杯，打著酒嗝說道：“你這個小胡兒，你知不知道，打從你一接手那匹病馬，我就知道你不是個熊人，有一天肯定能飛黃騰達。看看，看看，叫我猜中了吧？你這小胡兒蹭地一下子成了老子的上司了！哈哈，老子高興！老子心裏高興！”
他指手畫腳地一會兒指指自己的頭頂，一會兒拍拍日磾的肩膀，說得唾沫星子四濺。
司馬桀的臉色陰沉下來，喝道：“老魏頭，不許你再這麽沒大沒小的！他不叫胡兒，他有名字，叫日磾！日磾，聽到沒有！”
魏大貴高漲的情緒被兜頭潑了一盆冷水，頓時委頓了下來，諾諾地應著退了回去，在自己位子上坐下。
日磾笑道：“都是自家兄弟，怎麽稱呼無關緊要。要緊的是心都能熱乎乎地抱成一團，這就最好了。”
司馬桀換上一副笑臉看著他說：“理是這麽個理。不過老弟雖然寬宏隨和，但也不能叫他們亂了分寸，省得叫別人笑話咱禦馬廄的人沒規矩。”
日磾想再說點什麽，又覺不妥，便點了點頭，不再言語。
似是為了打破僵局，日磾旁邊一個人拿著酒杯向他高高一舉，道：“素聞日磾兄對馬道頗為精通，很是欽佩。我也很喜歡馬，不過很多東西不懂，他日有時間要多向你請教……”
日磾抬眼看時，卻是城門署馬廄的馬監蘇武。素日雖與他交情不深，不過喜歡這人身上的精練儒雅之氣，因此一舉杯，笑道：“我對馬匹也不甚懂，不過因為小時候生長在草原，與馬匹打交道多些罷了，日後有時間咱們可多交流。”
兩人相視一笑，一飲而盡。