雖然已經出了正月，進入二月，但是簷下依舊結著長長的冰淩，居高臨下地指向地麵，仿佛隨時都有可能掉下來，落到哪個倒黴鬼的腦袋上。宣政殿外，幾個太監拿著長竹竿往下捅那一排寒光閃閃的冰淩，落下的冰淩跌在地上，啪地一聲碎成一灘白冰渣，上朝的大臣看到這番情景，不由縮了縮脖子，袖著雙手繞開一灘灘冰渣，走進大殿。

外麵雖然是風雪肆虐，但是大殿內卻溫暖如春。文武兩排大臣剛在自己的位置站好，就見皇帝從裏麵走了出來。

“啟奏皇上，”丞相江充上前奏道：“匈奴烏維單於派了使者快馬來報，說大單於伊稚斜昨日馭龍賓天。”說著呈上使節帶來的書信。

劉徹吃了一驚，“啊？使者現在在哪兒？”

“回皇上，使者馬不停蹄奔跑了一日一夜，天亮時才到，已是疲憊不堪。臣安排他先行歇息了。”

劉徹沉重地點點頭，看著眾臣，“我大漢和匈奴這些年締結友邦，說起來都是伊稚斜單於有一顆維持和平的心胸。現在他的兒子烏維單於登基之後不知是何心意，有什麽打算。”歎了口氣，默然一會，說道：“我們應該派遣使臣前去吊唁大單於，同時祝賀新單於登基。和新單於多接觸接觸，探聽一下他的執政方針，也好使我們不至處於被動局麵。眾卿看如何？”

眾臣諾諾，卻沒有人主動請纓。

皇帝的眼光落到日磾身上，若有所思地看著他。日磾等了一會，見大殿一片寂靜，已知眾臣都有畏難之意，此時感受到皇帝的目光，馬上站了出來，朗聲道：“啟稟皇上，臣願意前往。”

皇帝卻緩緩搖了搖頭，“愛卿忠心可嘉。不過朕還有別的任務給你。這個差事，還是另外派遣他人吧，”頓了頓，見滿朝文武再無人請纓，不由心中暗暗氣惱，看著日磾問道：“金愛卿心中有沒有合適的人選？你看誰可擔此重任？”

這是一個燙手的熱山芋，拋到誰手上都不好接，可是眼見皇上隔著丞相、太尉和禦史大夫等位高權重的公卿大臣，把這個熱山芋拋到自己手裏，日磾心裏不免惴惴不安地掃視了眾人一眼，見眾人個個低眉順目，看不出表情，心裏歎了口氣。轉念一想，不管那麽多了，自己深受皇恩，這個節骨眼上自然應當為皇上分憂，而這些大臣誰也不了解匈奴內部情況，皇上問自己也不是沒道理的。當下拋卻心中顧慮，凝神把文武大臣在心中過濾一遍，卻是一點眉目都沒有，況且，看他們個個神態，誰也不願意去趟這趟渾水。

正苦惱著，突然一個身影閃過腦際。

“蘇武。”

“誰？”一個不熟悉的名字蹦出來，皇帝一時摸不著頭腦。

“回皇上，是黃門署馬廄的禦馬監蘇武。”雖是電光火石的一閃，但是日磾卻已胸有成竹，因此鎮定自若地回答道。

皇帝沉吟不語，用眼睛掃視滿朝文武，希望有人出來發表意見。然而這些大臣平日裏滔滔不絕，言辭鑿鑿，今日卻沒有站出來發言。隻因大夥都不願意出這趟苦差，如今金日磾把這個擔子攬在自己肩上，為皇上挑中了人選，自己自然不好挑剔。再說，倘若這個什麽蘇武的辦事不利，皇帝要怪罪也怪罪不到自己頭上。

“就是接替你禦馬監職位的那個蘇武？”劉徹微微沉吟一下，“我想起來了，倒也是個沉穩持重的人。”突然把視線轉向眾位大臣，問道：“眾位愛卿覺得這個人如何？能不能擔此重任？”

滿殿大臣，個個都頂著一顆圓滑的腦袋。有些時候，不逼他們，他們是不會主動發表意見的，就算逼了，也未見得能有多大用處。就像這會兒，他們聽到皇上如此一問，依舊低著腦袋不敢亂說話，倒是有幾個大臣齊刷刷地把視線投向一位須發花白的老臣，正是平陵侯蘇建。

蘇建被眾人的目光推到前麵，不得已向前兩步跪在地上，“請皇上恕罪，蘇武是老臣的犬子。老臣認為，老臣認為……”訥訥地說不下去了。

劉徹大吃一驚，定睛看著下跪的蘇建，“蘇武是你的公子？”

“正是犬子。”

“一向隻聽說你的兒子是奉車都尉蘇嘉，和騎都尉蘇賢。沒想到蘇武也是你的兒子。”

蘇建尷尬地咳了一聲，清清嗓子說道：“老臣共有三子，蘇武排行第二。其心智皆在他兄弟之上。隻是這孩子性格倔強，不肯憑借家族勢力，一心要憑自己的本事奮鬥。所以對外一概不提父兄，也不許家人說破。因此，皇上從未聽說過他。”

劉徹點點頭，眼裏已是讚許之意，“這些年，他倒是憑自己的才幹，做到禦馬監，很不簡單，確實堪當大任。”說著，轉向日磾，“愛卿果然是慧眼識英才。”

日磾施禮道：“臣當年在馬廄的時候見他處理過幾件事，認為他是個辦事果敢，心思細密，頭腦冷靜的人。”想了想，加上一句，“最重要的是，臣覺得他是個忠誠正直的人。”

皇帝認真地看著他，認真地聽著，此時點頭道：“即刻擬旨，封蘇武為中郎將，張勝為副中郎將，常惠為使臣屬官，帶領從屬百名，出使匈奴。”

張勝和常惠都是有勇有謀的武官，能夠陪同蘇武再好不過，日磾心中略略鬆了口氣。

長夜漫漫，金府其他房間的燭火早已熄滅，隻有墨香齋的燈光一直亮到東方發白。看看外麵逐漸透進的天光，日磾伸了個懶腰，抱歉地笑了一笑，“哎呀，天都亮了，害得蘇兄也一夜沒睡。”

蘇武揉了揉眼睛，向外望去，“都是下官不好，打擾了大人。罪過罪過。”

“嗨，咱就別說這些虛套話了。身為大漢臣子，為皇上分憂是份內之事，談不上辛苦。”

蘇武含笑點頭。

“我給你講的，你都記住了？”日磾不放心地問道：“你從未去過匈奴，初次去對他們應該提前有個了解，他們的生活習性和喜好，以及應當注意的禮節什麽的，可千萬不敢馬虎。”

蘇武微微眯著眼睛，在腦子裏又想了一遍，方笑道：“應該都記住了，否則太對不起這一夜的時光了。”

日磾輕歎一聲，“但願蘇兄此行順利。對了，如果有什麽波折或困難，想辦法見到九閼氏。她雖然是個女人，但是通曉政治，心存大義，隻要是對兩國百姓有益的事，她會想辦法幫你的。”

“諾，下官記住了。金兄這一夜的教導，對下官有很大幫助。下官告辭，金兄稍微休息一會。”蘇武說著拿起自己的大氅，向門口走去。

“蘇兄珍重。”

“珍重。”

才一推開門，撲麵的寒風使兩個人打了個寒戰，蘇武回身止住日磾相送，在管家的帶領下，匆匆走出金府，蹬車而去。

看著蘇武的馬車離開，停在金府不遠處的一輛馬車才啟動起來，向另一個方向駛去。