第一部 出世篇 第八回 恩仇如山隔鴛鴦1
龍靈離席那會兒，正值傣人跪拜唐連璧，誰都沒有注意艙裏有人走出。靈獨自來到船尾，煢立遙思，但念滄海無涯，歲月無，自己一個人孤零零的，不知今後該去往何方。悵悶之餘倦意濃，信步走進旁邊的小屋，帶住門吊兒，和衣一躺，迷迷糊糊的就睡著了。
那小屋是屍祝煉法的密室，平常罕有人至，燈火擺設一應全無。這兩天屍祝謝客閉關，正加緊修煉“蠆血喚靈**”，神遊物外之時，對周圍動靜毫無知覺。運功間歇須得飽飲蛇血，屍祝輕彈地板喚來群蛇，剛要取用，卻見屋子裏睡了個少女。他隻道船上小婢不曉法，亂闖進來偷懶，近前拍掌輕喚。龍靈睜開眼，現滿地滿身爬滿了蛇，立時嚇得尖聲驚叫起來。
屍祝講完前後經過，不住口的屈身致歉。眾人都放了心，告訴他靈是峨嵋派女徒，偶然衝犯小事一樁，長老毋須太過自疚等等。
龍靈兀自戰抖不止，透過依稀的淚光，終於認出桃夭夭的麵容，哇的一聲哭出來，斷斷續續的道：“怕，我怕，我怕”肝裂肺的咳喘，腹酒水嘔嗆而出，胸前衣襟都沾濕了。桃夭夭臂彎托著她的肩頸，撫摩她的脊背，道：“沒事了，沒事了，都過去了，一切會好的”
眾人相顧訝然，暗想女孩兒討厭蛇蟲，原亦司空見慣。何以怕成這等模樣？直似突急病，實有點古怪。蘭師芳關切道：“龍師妹那裏不舒服？叫燕盈姝給她瞧瞧罷。”
桃夭夭單臂抱著龍靈，後背靠住牆板，道：“不用了，明天她就好了。你們去，我這兒陪著就行。”聽他意思，竟要通宵看護，一直抱她坐到天亮。眾人愈驚訝，還想追問究竟，桃夭夭道：“紅袖，閉緊嘴巴，給我安分點！”紅袖自結識他以來，從沒看他如此嚴厲，不敢抗辯，縮身化為青煙，鑽進紅石戒指待命。
李鳳歧憶昔古墓幽居，和瀟瀟相擁相守，也曾這般互慰傷病，心內一陣酸澀，揮手道：“走，散了罷，大夥兒喝茶聊天，該幹嘛的幹嘛，誰都別打擾他們倆，騰點清靜地方，好啦”推著眾人往回走。
片刻間人去影空，屋裏隻剩龍靈和桃夭夭。西沉的日頭遍灑餘暉，海麵金蛇竄舞，天花板上變幻著奇異的色彩。龍靈忽而驚喊：“媽媽，別打我，別打我，針線我會做的，福山壽海，鬆鶴延年，鯉魚跳龍門，媽，我會繡了，都會繡了”喊了會兒媽，又低低抽泣“嗚嗚，千壽二哥，萬乘大哥，別夾我手指，別燒我的頭，我疼，疼”她半昏半醒，嘴裏求饒，淚水已浸濕麵頰。桃夭夭將腮幫輕她的額頭，安慰道：“靈兒，我這裏，沒人敢打你，燒你，不用害怕。”
靈囈語含混，漸漸低落下去，忽又道：“大桃子哥哥，我受欺負，你就會來護著我，無論哪裏，我一叫，你就會來的，我知道，你會來的，我就是知道”用勁兒咬字，仿佛要聽到的人堅信無疑。桃夭夭道：“對，靈兒知道，無論何時何地，我總會來保護你。”
這時門板輕叩，有人問：“龍靈好些了麽？”扭頭看時，燕盈姝站門檻外，手裏提著青色藥囊。桃夭夭手指壓住嘴唇，作個安靜的手勢。燕盈姝靠近牆邊，屈膝半蹲，觀望龍靈的氣色，問道：“怎樣？”桃夭夭道：“偏勞燕師姐費心了，沒什麽大礙。她這病根是打小落下的，已有四五年不曾犯，我還當長大了自動會好，哪知”
剛講到此處，龍靈又抖成一團，尖聲哭叫：“蛇，蛇！好多蛇，到處爬，櫃子好黑，啊，爬我腳背，鑽進衣服了，啊啊――”桃夭夭急忙摟緊她，連聲道：“打死了，蛇被我打死了！櫃裏什麽都沒有，就隻我陪著你。”哄了好一會兒，她哭累了，枕著他的臂膀昏昏入睡。燕盈姝伸指按她的脈門，問道：“她為何怕蛇？幼時被蛇咬過？可否告知詳情？”
醫家診病講究“望聞問切”，桃夭夭自明此理，略加沉吟，講道：“靈兒生於豪門望族，叔伯兄弟很多。但龍家重男輕女，人情寡淡。其有兩個公子哥兒叫做龍千壽，龍萬乘，是她的同族堂兄，性子為乖戾，常以欺淩弱小取樂，挨整的人越苦，他倆越快活。對靈兒這種弱質小女孩，是變著方兒的折磨。從兩三歲起，什麽針紮手板心，火燒頭絲，飯食裏藏汙泥石灰，壞招都使了。家仆丫鬟們瞧不過，起初勸解了幾次，但龍家少爺凶橫的很，誰敢阻攔誰吃苦頭。族大人沒把小女兒放眼裏，還讚少年公子生龍活虎，原該有這種淩人的氣魄。如此時日一長，再也沒人回護靈兒。”
忽然間，桃夭夭疑竇叢生，暗想“龍家上下縱惡欺弱，各有各的緣故，怎麽大太太也任由靈兒受欺？好象從來都愛理不理的。唉，可見其人心腸之冷，對親生女兒那樣涼薄，虐待我娘不再話下。”
燕盈姝一邊聆聽，一邊診脈，臉孔猶如紙板，毫無情感流露。
桃夭夭繼續講道：“到了靈兒五歲時，兩位龍少爺又創出整人的花招――經常把她關進箱櫃裏，站到別處聽她哭喊能傳多遠。有一次哭聲太刺耳，吵得我心煩，於是打開櫃蓋，想嗬斥她別哭了。一看櫃子裏邊，放了幾十條黃鱔，白鰻，花蛇，爬滿小女孩全身，她嚇得都抽筋了。我當時也隻五歲，不知怎麽辦，小女孩卻撲過來摟住我脖子，打死不肯撒手。我一下來了力氣，扯掉她身上的蛇蟲，學娘親哄我的樣子，拍背摩肩，直到她平靜睡著為止。自那天之後，每當她驚怖哭叫，我就抱著她安撫，久而久之成了習慣，十歲後漸漸改了。隔了這麽長時間，她又學會了仙法，我以為她膽氣已壯，忘了這些舊毛病，誰料今天