第一部 出世篇 第二回 夜闌掩盡舊芳華4
那女人漸趨平靜，盯著小雪好半天，眼露溫柔意味，微笑道：“我認得你，小雪姑娘，你昨晚救了我的命。人家要把我當妖怪打死，多虧你攔著。”
此言一出，眾人迷糊了，才看她瘋態十足，管小雪叫姐姐，忽又言出精準，一語道破她的真名，其人的神誌到底是昏是清？小雪道：“你怎知我的名字？”女人道：“別人都那麽叫你，我自然知曉了。”小雪一凜，尋思“她很機智啊，昨夜打殺妖怪那陣，她分不清我們是好人還是歹人，所以假裝昏迷，暗卻記下我們的姓名特征。”
女人微笑道：“小雪姑娘，你生的美貌又善良，多好的女孩兒。看著你我就想起我的孩子，我那……苦命的孩子，你哪裏啊。”雙目直勾勾望向屋梁，象是又昏神了，令人望之心酸。小雪心想“她被子附體太久，所以神誌時醒時昏。”憐憫油然而生，道：“我是叫東野小雪，你叫什麽能告訴我嗎？”
女人道：“我叫琰……嗯，不對，我好象姓桃。不，婦嫁從夫姓，我應該姓龍。但我的丈夫本來是姓桃啊！”
一連串顛三倒四的瘋話，眾人均感莫名其妙，丁先生卻越聽越驚訝，喃喃道：“姓桃，姓龍，又姓琰，戴麵具的女人……”驀地定睛凝注，大聲道：“黃總管追查的女人就是你！”
女人冷笑道：“黃鋒那蠢奴才也配追蹤我。”瞳仁隱閃精明之色。小雪心裏不舒服，總覺那種眼神似曾相識。女人眼波轉向小雪，微笑道：“小雪姑娘長的真標致，給桃家當兒媳婦正好。若小雪肯嫁，龍家的婚約自當作廢……”口嘰裏咕嚕，句句不離小雪。
丁先生暗想“小雪鍾情我兒誌玄，婚姻豈容他人饒舌。”皺眉道：“這婦人瘋瘋癲癲，來曆不明，留村恐生禍端。”巧兒道：“要把她送走麽？”丁先生道：“昨天黃總管找的人就是她，倘久留此間，那幫惡徒又來搗亂，三村附鄰再無太平之日。”
巧兒一想有理，道：“可她沒親沒故，往哪兒送呢？”丁先生道：“觀其衣飾華貴，駐行必然惹人注目。我去問問近來進城的村民，是否見外地客投店雇車，訪到她的親隨家仆就好辦了。”邊說邊往門外走。巧兒道：“再商量商量，雪姐姐覺得怎樣，你句話嘛。”
小雪恍若未聞，細辨那女人含混的絮語，隻聽她說：“走遍大江南北的行院，美貌女孩兒見過千千萬，哪個能及小雪半成？以她這等人才，才有資格換掉那樁娃娃親……唉，究竟不落實，怎地想個法子生米煮成熟飯，直接把小雪變成桃家媳婦……”
巧兒對“生米煮成熟飯”尤為敏感，碰了碰小雪胳膊，低笑道：“雪姐姐，她好象替找你婆家呢。”
小雪反複咀嚼“桃家，龍家，娃娃親”等字眼，忽問道：“桃伯母，追你的人可是來自武陵？”那女人一顫，惶恐的叫喚：“我不回武陵了，武陵龍家，關了我十幾年，千辛萬苦才從那逃脫，我再不回去了。”兩隻手抓空拍扇，仿佛溺水者求救。巧兒道：“糟糕，雪姐一通瞎扯，惹她瘋病作。”小雪不動聲色，接著道：“你前夫姓桃，後嫁龍家，你本來姓琰是麽？”
女人兩眼直，衝屋梁抿嘴賣俏，嬌聲道：“奴家琰瑤環，服侍官人們一段‘**簪花’，賤名瑤環，便是取自此曲――雨點輕荷，月映珠簾，春風送芳瑤台前。香閨難眠，愁煞紅顏，梅園何堪三郎戀，忍卻玉環儔廣寒。”唱起小調，歌喉柔媚令人神醉。耳神婆不解詞意，但鑒人品性經驗豐富，鄙夷道：“妖裏妖氣的狐媚子樣，隻比窯姐體麵些，象財主家養的小姨娘。”
趙三娃道：“您老積點口德，瘋女人也編排。”小雪低低念叨：“琰瑤環，琰瑤環，讓玄門衰敗多年的人物，竟然是這樣嬌怯的女子……”
巧兒道：“你猜到她的底細啦？剛剛叫她桃伯母，那桃伯伯又是誰？”小雪道：“還用問，當年峨嵋派遠征東海妖皇，正因那‘桃伯伯’的過失，才使玄門一戰慘敗。”
巧兒訝然道：“啊啊，她是桃……的媽……”小雪頻頻搖，暗示外不宜多議。
正說時，丁先生領兩個粗漢進房，道是打柴燒炭的樵夫，幾天前曾去縣城賣貨，城聞多有知悉。那兩人睜大眼辨認半晌，認出琰瑤環正是近入城的外省客。當時穿金戴銀出入市井，獨自開房住店，引得滿街姓爭睹。住了兩天她便起行，欲從後山上峨嵋。但山道積雪溜滑異常，抬滑竿的腳夫哪個敢冒險？她見無人願去，就把腳力錢加到五十兩，也有那不怕死的閑漢動了心，自告奮勇給夫人保駕。姓們都說這女人急瘋了，一個婦道人家當眾露財，還往山野趕路，早晚定遭歹人所害。果不其然，雖沒遇到盜賊，卻落入了妖怪的魔爪。
耳聞兩人的評述，方知她確是孤身遠遊，諾大蜀地似無相識之人。丁先生雙手連搓，為安置琰瑤環大傷腦筋。小雪道：“先生不用著忙，我馬上帶她回山。”丁伯陽愣了愣，道：“你帶她去峨嵋仙界？”趙三娃喜道：“真的啊？師姐要回峨嵋派？”小雪道：“對，煩勞大叔紮一副擔架，我們抬她上山。”兩個漢子應允出門，趙三娃興衝衝的跟去幫忙。小雪吩咐巧兒：“你收拾下屋子，我把水缸打滿，先生身上帶傷，臨走前幫他多做些家務。”另請耳神婆抱來那男嬰，一並接他投入玄門。
丁伯陽擔憂道：“你們都走了，黃總管再來尋釁，鄉裏如何防禦？”小雪道：“我們趕回去報信，請各門徒商議對策，少時就派高手下山護村。武陵龍家不來則罷，來時都由峨嵋派對付。”丁伯陽道：“常言道‘來者不善’，他暗我明，玄門高手雖多，隻怕不勝滋擾。”
小雪笑笑說：“峨嵋派創立千餘年，也沒見怕過誰來。”得知追捕琰瑤環的是“武陵龍家”，小雪早已聯想到龍靈，暗生輕蔑之意“耍奸使壞滿肚子壞水，黃總管跟龍靈挺象的，武陵龍家果然沒個好東西。”既然琰瑤環為龍家迫害，小雪同情甚，決意帶她回山保護，學之事隻好暫且作罷。
其實小雪內心還藏了個想法：琰瑤環口口聲聲說想退掉舊婚約，希望自己當桃家的兒媳，且將她領到“師尊”跟前，看他敢不敢違抗母命――此舉捉狹又好玩，正合小孩心性。但嫁人涉及羞事，女兒家又怎好多想？那念頭深埋心底，連她自己都無從捉摸。
少頃打掃停當，村漢抬來門板當擔架，讓琰瑤環仰躺上麵，以布條纏繞固定。小雪向丁先生道別，拿了子魈的銀鏈，明講此物價值連城，但為降妖所需，請鄉親們準她帶回詳查。眾鄉民不戀橫財，都道任憑小雪姑娘處置。當下小雪從耳神婆手取過男嬰，小心縛於背後，和巧兒抬了門板出。剛走幾步，忽聞路邊鑼鼓喧天。
隻見十餘名少年夾道而來，領頭的趙三娃滿麵喜色。巧兒笑道：“敲鑼打鼓歡送我們，趙三哥太客氣啦。”趙三娃笑道：“這不為送兩位，鄉下的老習慣，逢人離家先敲打敲打。”巧兒道：“誰要離家？”趙三娃道：“我們哪，我等弟兄決定學仙術。從今起隨師姐們上山，等到修煉成仙再回家，估計要好些年頭呢。”
巧兒瞪眼道：“你們決定學仙，你們決定的了嗎？”趙三娃道：“所以請求師姐帶攜嘛，若得帶入峨嵋仙門，兄弟們甘願給師姐作牛作馬。”眾少年轟然響應：“學仙術，當神仙，師姐成全我們。”七手八腳搶過擔架抬著，前呼後擁的獻殷勤，恨不能把兩女馱了走。此乃趙三娃群狼困虎之計，趁小雪急於動身，糾集同伴死纏軟磨，大有不入玄門誓不罷休的氣勢。
這時村長帶人趕到，囑咐眾少年上山奮修行，切莫戀家偷懶等語。玄門與三村同氣連枝，如世代交厚的親族。村民們昨天親見小雪劍術神異，家子侄學得幾成，總比一輩子種田養豬有出息。因此送子場麵十分熱烈，大夥兒笑嗬嗬拉手互道保重。巧兒叫道：“喂喂，你們鬧夠沒有！當我倆是死人啊，誰允許他們入門了？瞎吵吵就能搞定，你當是菜市場討價還價麽？”
丁先生旁勸道：“鄉親們一片誌誠，原該體諒嘛。我家誌玄也峨嵋派學道，多些鄉裏後生正好有個照應。”巧兒急道：“不是的，先生你不知道，眼下山上亂成一鍋粥，師尊昏頭昏腦，再收弟子不是添亂嗎……”望向小雪求助：“師姐，你勸勸他們嘛。”
小雪一直沒表態，乍聞“給師尊添亂”的提法，眼裏陡然閃光，爽然道：“好，三村收徒是本派的慣例，我給你們當接引人，管保大家如願。”巧兒咬著手指頭尋思“完了，雪姐姐也瘋了，她重視門規門風，今天為啥隨便收人？莫非因為‘師尊’喜歡龍靈，她氣不過鬧脾氣，故意給師尊攪渾水。”