柳月柔這幾日雖與沈循打得火熱，可心裏一直等著正院的消息。

按理說她幫著王氏掌家時從未出差錯，如今正是用人之際，本以為這是她重頭再來的機會，誰知等到了中秋那日也沒得半分消息。

鄭氏自從知道自己被人下了毒後，甚少再出門了，每日送去她院裏的吃喝茶水都要用銀針測過才肯入口。

沈老夫人聽聞後，十分不喜，隻看在她體弱多病的份上不做理會。

因著是十五的緣故，隻能窈娘替鄭氏去報恩寺為沈家添香油。

不到卯時五牛就送了窈娘前往寺裏，山光高林之處鳥鳴，曲徑清潭之上鶴影，穿著灰麻衣衫的沙彌在門前等候，見到窈娘來接引道：“女施主請。”

台階兩旁的浮屠塔還然著油燈，自下而上看著甚是清幽寧靜，走到車馱殿外就見寺裏香火繚繞，她按著往日的規矩，從此間一路拜到大雄寶殿。

雲空從鍾樓下來，見到她來，雙手合十道：“阿彌陀佛，女施主有些日子沒來了。”

窈娘將放著香油錢的木盒呈上：“近日二夫人身子不適，故差我前來。”

“二夫人眉宇藏心事，思多必傷，要多多開導才是。”雲空感歎道。

那日聽得鄭氏的話，窈娘就已明了，鄭氏年輕時必然是做了什麽錯事，因此多年禮佛不過是求個救贖罷了。

可佛從不渡人，萬事隻能自渡。

待到雲空為沈府做了道場後，又親自送了窈娘出寺門，道：“今日觀女施主麵色，怕是心中也暗藏鬱結。女施主聰慧，但切記慧極必傷。”

“多謝大師點撥。”

見窈娘麵容依舊執著因果，雲空道了聲佛號，目送馬車離去。

回到沈府，才發覺影壁幾處桂花已香滿枝頭。柳月柔閑下太久，坐在涼亭中看著小丫鬟摘桂花，見窈娘從外頭回來，笑道：“孟小娘每日念佛也是有些用處的。”

窈娘見她說笑，聽出其中意思，頷首解釋道：“二夫人這幾日身子不好，讓我幫她走一遭罷了。”

“我又沒說這個，你還巴巴地來解釋一番。”柳月柔見她耿直倒不好再說。

亭上六角飛簷都掛了月燈，看著倒是別致，柳月柔見周圍的丫鬟都散去了些，才道：“我怎麽聽說二夫人不是身子不好，是被魘住了？”

窈娘低呼一聲，道：“這話我可不敢胡說，柳小娘要是想知道，問問夫人不就成了。”

她在王氏麵前向來是以正室的規矩來表現，怎敢問這些閑話，不過幸得她曾幫著掌家了一陣，在府中也養了幾個心腹，都說鄭氏每日都說府裏有人給她下毒，約莫是這些年三五不時的生病是中毒的緣故。

王氏下了死令讓二房的人不準泄露半句話，不過天下哪有不透風的牆，麵上雖不說，背地裏誰不心疼自己的命，生怕那毒就跑偏了去誰的肚子裏。

窈娘平日裏與鄭氏熟悉，見她這般明明是知道內情的模樣，柳月柔拉著她坐在石礅上，低聲道：“雖說夫人是我姨母，可如今咱們是一樣的人，我聽了隻埋在心裏，你何苦瞞著我。”

秋風陣陣，幾株月桂花蕊如雪落下，香味濃鬱，柳月柔卻忍不住揮手扇了扇。

窈娘將目光挪到一旁，緩緩起身與她劃清了界限，道：“你既如此說必然是知道些的，可別為難我了。這些日子少夫人身子弱，我心裏擔心著，就不陪你閑坐了。”

柳月柔見她離去，心緒如潮水翻滾。

朝會散去，華蓋殿內又是好一番忙碌，正堂裏高品坐在上首案前，將浙江總督馮道陽六百裏加急的密信反複讀了幾遍，才道：“倭國大內氏三日前運了一艘船的金餅，要與市舶司做絲綢貿易，市舶司的人不敢做決定，要請馮道陽拿主意，如今這信又送到內閣來，你說批還是不批？”

沈謙上前仔細看了一遍，眉心緊壓：“倭國內亂多年，德川氏爭權不止，聽聞去歲倭國皇帝後奈良請求今川、北條、朝倉、長尾各大名獻金，結果隻大內氏獨獻。可想而知其在倭國站的是皇家，不如讓市舶司先安頓好來人，再過些時日看看德川氏的反應。”

高品思忖許久緩緩道：“我猜想易絲綢並非主要目的，怕是這後奈良想先與我朝打通拉近關係，再請求支援倭國內亂。”

“倭人狡詐，前朝亦有與倭國來往的先例，可後來卻招來倭寇禍害東南，因此本朝才禁與其往來。”沈謙心中還有一個更不樂觀的念頭，憂道：“就怕買絲綢求援兵是假，再挑起東南事端才是後手。”

高品將密信拿起，盯著其中倭字深思許久：“你是說大內氏去歲假意投誠，如今那皇帝早已被德川氏控製，倭國的日子如今怕是不好過，這金餅之事有詐？”

“此事刻不容緩，請大人召兵部尚書一同進宮。”沈謙作揖道。

中秋宮宴因倭國一事，弘德臉上的笑顏淡了許多，歌舞升平之中朝臣的心神不敢有半刻放鬆。

待到宴席過半，弘德離席而去，群臣哪裏還有心思在宮裏久待，不過半個時辰皇宮又是一片肅穆寧靜。

黃辛大與他師傅何保交了班，眼下就在皇城外等著沈謙的身影。

見他出來忙讓伺候的徒孫去將人請到馬車裏，低聲道：“沈次輔的侄兒實在是纏得緊，不知次輔如何處置此事？”

沈謙摁了摁眉心，道：“請公公傳話給他，就說這些日子你與我走得近些，讓他耐心等段日子。”

等著他心中的人，徹底將過去的心防卸下，了卻因果走向他時。

“不過是幾個月，我那侄兒能等的。”沈謙淡淡笑道。

黃辛大雖不知為何沈謙教訓侄子要通過自己的名義，可既然是同一條船上的人，又得了人家的恩惠，他雖沒了根卻是講義節的，這點忙既然答應了，也不會推下。

“既如此，我便依次輔所言。”黃辛大拱手道。

“有勞公公。”

夜風吹得緊，朝堂上的繁雜之事並未跟著風聲吹到民間，玄武大街人聲鼎沸，不少閨閣女兒在今夜也是能出來過橋走街的。

沈謙坐在馬車裏將萬千心事暫且擱下，閉著眼聽著人間的熱鬧。