沈府的家宴等著沈謙回來才開動，雖是宴席但隻當是宵夜娛樂，用過晚飯後眾人才齊聚在鬆鶴院觀月品蟹。
遊廊的六角空窗與竹枝恰好順著月光鋪在青石板上，隨風吹過，竹影搖曳。聽得丫鬟問安，眾人望去，就見沈謙行走其中，踏著皎潔月光而來。
孟麗娘還坐著月子，王氏身邊依舊是柳月柔伺候，窈娘與青子衿陪著曹姨娘坐在外側，此時也隨著眾人起身問安。
沈謙目不斜視從窈娘身旁走過，淡淡的佛手香在她呼吸之間氤氳，幸而是夜裏朦朧，她短暫的失神並未被人察覺。
沈誠笑道：“月還未高掛榕樹上，看來今年宮宴比去年結束的早些。”
能去宮裏參加中秋宮宴的朝臣，皆是各司衙門的堂官，沈誠隻是吏部主事，自然是不能去的。
“是，皇上還有政務就先離席了。”沈謙問了老夫人安，就坐在沈誠旁邊，眼神似隨意般往窈娘的位置瞧了一眼。
“皇上勤政愛民，是百姓之福。”
看著自己兒子坐在一旁讓丫鬟給他倒桂花酒，沈誠臉上的笑意當即淡去，冷聲道：“整日裏就知道喝酒，你如今也是做父親的人了，可有一點長進？”
眾人紛紛目光挪到沈循那頭，惹得他皺眉道：“父親此言差矣，今日中秋怎得不能喝酒？”
“我說的是你今日喝酒之事？”
沈誠這話一出還未等到王氏開口，沈老夫人就出言：“中秋佳節就莫要再數落循兒了，這幾日他也本分，何苦再置氣！”
沈誠歎息一聲，舉杯敬沈謙道：“我隻是愧疚三弟，這逆子辜負三弟期盼。”
“大哥不必自責，大郎是出色的。”
見兄弟二人和睦，沈老夫人眼眶微紅：“倒不知誡兒是不是也在賞月。”
鄭氏聽得此言止不住咳了幾聲，即使在燭火之下，也能看到她臉色蒼白得駭人。
“母親恕罪，媳婦身子不適，先回院了。”
沈老夫人眉頭微蹙，擺了擺手：“去吧。”
丫鬟扶著鄭氏離去，窈娘看著她虛浮的背影怔了怔，林氏亦是這般病弱孱孱，她心中酸楚陣陣，抬眸看著孤冷圓月。
沈謙順著她的目光看著皓月，道：“吾心自有光明月，千古團圓永無缺。不論是二哥還是父親，此時定與我們共賞月圓。”
他難得說這般感性之言，沈老夫人隻當他是安慰自己，點了點頭：“但願吧，隻盼你們兄弟三人順遂，今後我與你們父親相見時，也就無愧了。”
窈娘片刻失神，也許真如沈謙所言，趁月明得片刻團圓。
青子衿輕輕戳了戳窈娘的手腕道：“今日再不完成少夫人交代你的事，怕是明日少不了責罰。”
見窈娘不語，曹姨娘好奇問道：“什麽事？說出來姨娘給你想辦法。”
“姨娘不知，我們少夫人要孟小娘今夜伺候大少爺。”青子衿嬌笑道：“這遲來的洞房花燭，孟小娘可要好好度過。”
窈娘心中正愁著此事，眼下聽得兩人一唱一和，淡淡笑了笑不言語。
“可是害怕了？”曹姨娘問道。
窈娘不答話，她隻當是自己說準了，自顧自道：“這天下哪個女子不怕與郎君的那夜，你害怕也是正常，不過到時候你求求大少爺，讓他溫柔些就好了。”
青子衿道：“大少爺可不會溫柔，你咬咬牙就過了。”
窈娘知道沈循不會與她圓房，隻是即使如此，他也總會有千百種方式惡心自己。
三人說著這些話，倒是與旁人溫情談笑分割開來，沈謙喝酒時瞥了一眼低頭垂眸的窈娘，放下酒杯，冷聲道：“大郎，隨我來。”
沈循哪裏還敢喝酒，緊緊跟在沈謙身後，不敢拖遝半步。
沈老夫人強打著精神熬到亥時已是不易，眾人送她回屋才散去。
靜思院裏，窈娘回屋忙梳洗更衣，燈已熄滅，她卻透過床幔看著窗外的月光，隻等著東風吹來。
沈循這夜並不好過，不知為何三叔會讓自己將前朝青苗法與方田均稅法的弊端列舉出來。
他哪裏知道有什麽弊端，這兩條法令行之不久就廢黜了，就算有弊端也是朝堂太遠伸手不及鄉野的緣故，前朝神宗行事偏軟，若換作今朝，他沈謙在午門殺幾個人，哪裏會有施行不下去的令法。
獨坐在清思院偏房許久，愣是隻開了兩句頭，一開始他還擔心沈謙會來檢查，待到最後實在困覺睡去。
沈謙寅時站在沈循麵前，冷聲道：“你在國子監學了六年書，連這點學問也做不出？”
聽得聲音，沈循慌得站起身來：“三……三叔，侄兒還沒寫完。”
“不必寫了。”沈謙看著他寫得兩行字，道：“曆來新政都會有反對之言，此兩法雖利民，但操之過急且未出監察之法約束百官世族，沒有合理考績，自然被廢黜。”
“新舊交替自然風雲莫測，隻要準備得當，天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤得。開弓便沒有回頭箭，若是畏畏縮縮舉棋不定，半途而廢才是此變法大忌。”
沈循腦子雖混沌，聽得沈謙的話卻甚是道理，默默思索許久才道：“若三叔是前朝參知政事該當如何？”
“要麽不做，要麽廝殺到底。”古往今來，提起變法哪個是不流血的。
沈謙麵無表情與他說著曆法之事，沈循沒由來的覺得身子變得愈發寒冷了些，見沈謙是上朝的模樣，才後知後覺地看了天色，已是東方既白。
“時候不早了，你早些去翰林院當值，看看你的同僚平時裏都是幾時到的。”沈謙淡淡道。
沈循每日都是按時點卯，哪裏管過別人，此時應道：“侄兒聽三叔的。”
沈謙冷笑：“若你當真聽我的，如今也不會隻寫得出兩句話。”
沈循這才想起先前交代幫著曾寂尋政令要紀之事，臉色羞愧又憤惱：“曾寂他……不肯要侄兒幫他，這才……”
“自古有才學之人必然有幾分孤傲，你要多擔待才是。”
這些道理他何嚐不知，隻是真到那時才不願忍受那窮酸迂腐之人。
已然天亮，沈謙囑咐兩句自不再管他。