沈循這些日子在翰林院過得還算順心，史館眾人對他雖說不上熟絡，但因著沈謙的緣故，還算是客氣。
隻是他臉上帶著傲氣，心裏藏著委屈，一來二去的就覺得哪裏都不滿意。
那日家中賞梅宴，聽說有許多貴女前來，都是奔著三叔去的，沈循心中未免有些吃味。自己當年也算得上是玉京城中拔尖的兒郎，卻因為相看的年歲太早，在家中發跡之前就定下了孟麗娘。
否則隨意哪個侯爵家裏小姐，也是能配上的。今日夜裏歸家，聽說了窈娘為孟麗娘求醫之事，頓時覺得孟家二女不顧沈府臉麵，實在是不堪留在家中。
心裏存著這樣的想法，夜裏抬腳去靜思院時就有些生氣。芝兒被徐嬤嬤安排著在院門口守夜，老遠就聽到腳步聲，心中立刻警醒著，待門被狠踢上一聲，忙問道：“是誰？”
“沒頭腦的東西，還不快給爺開門。”
沈循帶著怒氣道，芝兒聽出是他的聲音，不待話說完就打開了門，趁著溶溶月色，她又是跪在地上，小心翼翼地看著沈循。
燈籠的光亮將芝兒的眼睛照得亮，沈循本以為忘了這丫鬟，今日得見瞧著她下跪就將自己的腿往她跟前挪去，道：“貼上來。”
因著孟麗娘暗裏使絆子，芝兒這些日子被院裏的丫鬟孤立，已是極委屈，她不止一次想過自己該當如何才能脫困於此。
沈循的話就像是一根帶著她脫離深淵的長繩，她知道自己身姿豐滿且有幾分姿色，可常年做丫鬟哪裏能光鮮亮麗打扮一遭。誰人沒有愛美之心，芝兒心中自然也有那些奢望與虛榮。
那一瞬間芝兒心裏想了許多，可再多的思量也隻是推著她往前，而不是拉著她靠後。
這滋味讓沈循生生倒吸了一口冷氣。而後就在這門口，趁著月色與微光之下，芝兒的手被他拉住緩緩往他腿上挪去。
男子與女子是不同的，芝兒雖還小可這些該知道的，還是聽過旁人提起。下人的屋裏三五人打橫著睡覺，她是親耳聽過其他丫鬟講這些男女之事的。
到了這個時候，沈循哪裏還想著要訓誡孟麗娘的話，隻將芝兒摟著抱著，手上已觸及了他朝思暮想的地方。
到底還是有些力不從心。
總算是嚐到後，沈循還未放手，倒是戲耍了幾番才睡去。
正屋裏的丫鬟將這次告訴碧蘭，嚇得她當下就從碧紗櫥穿了衣裳起來，又想著孟麗娘還在病中，不敢讓她知曉。隻能忍住心緒，讓丫鬟打水進去耳房伺候。
“騷蹄子！竟然敢勾引爺！還敢在正屋行那事，實在是太不把少夫人放在眼中！”碧蘭低聲罵道，自從碧柳一事後，她就十分提防有丫鬟爬床的事，今日眼皮子下發生這檔，讓她又是氣又是愧。
她才不會管這樣的事是否為沈循主動，總之是芝兒不要臉，才會這般勾引。
天亮時，這事還是瞞住孟麗娘。她看著沈循進來，又是歡喜又是怕自己這副模樣讓他厭惡，心中本是慌亂忐忑。誰知，沈循進來坐下就說了芝兒的事，要將那丫鬟放到書房去伺候。
孟麗娘是知道芝兒的，樣貌說不上是好，可身姿確實是豐滿。時下女子皆是相仿宋時之風，以瘦弱婉約為美，故而她從未將那丫鬟放在眼裏過。
心頭湧起不忿與悲傷，隻覺得如鯁在喉，深吸了兩口氣卻被嗆著，咳了幾聲依舊緩不過來。
沈循站起身來後退幾步道：“你這身子也是不爭氣，難為你那庶妹竟然求到了祖母那裏，說服了三叔親自給你請大夫來。若這次還不能好，爺真是丟不起人。”
他說罷轉身離去，隻留得孟麗娘靠在碧蘭懷中落了場淚。
她這身子如今實在是難撐住，不過喘了會兒氣就精力不濟了。癡癡躺著想起沈循說的話，道：“窈娘對我，還算忠心，你也莫要用為難她了。”
碧蘭點頭應下，她也沒想到窈娘會走到這步。
下午還未到用飯時，窈娘在佛堂擦拭，就有婆子在門口喚她，說是三老爺請去清思院問話，是為了少夫人的病情。
窈娘一愣，有什麽話夢裏說豈不是更私密些。婆子不敢耽誤事，催促道：“哎喲！小娘哪時整理，菩薩都不會怪罪。可眼下要是遲了，三老爺怪罪起來，如何是好！”
窈娘聽罷忙放下手上的活計，又淨了手才與她同去。到清思院將人交給門口的青鬆，那婆子才穩當離去。
“孟小娘，請隨我來。”
青鬆跟著沈謙久了，臉上的表情也隨他冷沁沁的，他不知窈娘心中所想，隻是在糾結該不該提醒窈娘兩句，免得自己大人突然又荒謬起來，對窈娘做出什麽不好的事。
快到屋門口，青鬆眉頭微蹙看著窈娘道：“小娘有什麽需要，吩咐小的就成。”
話音剛落，抬眼就見沈謙站在門口，簾子被他掀起，泠然看著青鬆道：“去院門口守著。”
窈娘見他離去，站在門口不前不退，福身道：“三老爺安。”
沈謙頷首低眉道：“外頭冷，快進來坐。”
知道她是擔心這門簾一關上，兩人孤男寡女在室中，難免被人誤會，沈謙看著她淡淡道：“你以為我會如何？”
畢竟這是現實之中，窈娘聽這話也覺得自己想多了些，這才亦步亦趨地跟著他進了屋。
誰知門簾剛落下，窈娘就被沈謙抱在懷裏，溫暖有力的臂彎將她緊緊摟住，那一瞬間她如飄**的船，找到了停泊之處。
可兩人有這般親昵時候畢竟難得，窈娘不敢讓自己沉淪其中，片刻後就伸手扯了扯沈謙的衣袍，道：“三老爺讓妾來，不是要說少夫人的病情？”
身後的人悶聲一笑，道：“那毒還是我讓你知曉的，你覺得我會不知道你嫡姐如今的情況？”
那為何還要她過來......這話窈娘未問出口，但答案呼之欲出十分明顯。