國子監離著皇城有些遠，自從入冬以來帶著曾寂的翰林院學士染了風寒後，他在國子監留下的課業就要曾寂去替，因此每隔三日曾寂還要去國子監教習。

初次進國子監時，曾寂心中還有些擔憂，天下學子向往可自己卻從未踏入過的地方，他竟然有幸能在此任教。

可這份小心翼翼卻沒存留太久，國子監中還是有品行學問低劣之輩，隻是仗著家世背景濫竽充數在其中，將來科考求得祖先保佑，或是求個閑職吃皇糧，做一個富貴閑人。

曾寂並非是一根筋之人，無關緊要的事情上，他溫潤如玉十分好說話，性子也是極好，因此國子監裏的學生對他並無二話。

不論是學問還是講義他都能娓娓道來，天文地理九章算術也難不住他。不強迫不想學之人聽課，也不會誤了想聽課之人學習，十幾堂課下來，國子監祭酒也半開玩笑說，想請他到國子監任教授。

隻是這話必然是玩笑，誰不知道曾寂每日還要去華蓋殿記錄，這樣的人中翹楚，將來的大好前程，怎會在國子監裏耽誤。

今日課畢，曾寂欲往皇城時，仍舊如往日那般繞了兩條街走。

三日前從孟府門前經過時，看著府中下人正在賣力清掃，臉上皆是喜氣，掐算著時間就知道是孟儉要回京了。

他心裏有些期待，不知會不會見到她。這樣的機會實在是渺茫，他也不知道為何自己想遇著她，隻是這樣無事的下午，他走在路上有些愜意，心裏難免會放鬆一些。

人一放鬆，就會任由心裏的情緒蔓延開來。

過了孟府所在的大街時，曾寂依舊麵無表情的往前走著，眼眸裏的神采卻在看著一家糕點鋪子時漸生動了些。

可那神采卻又很快在那大雨淋漓的記憶裏，黯淡下去。

“曾大人。”窈娘輕聲喚道。

看著窈娘手裏擰著的食盒，曾寂想到那時他並不稀罕的，賞給車夫的點心，問道：“孟小娘買的是杏花酥？”

窈娘眼中詫異，這鋪子裏的糕點眾多，自己的確買的是杏花酥，點頭道：“的確是杏花酥，曾大人如何知道的？”

曾寂笑了笑，目光落到了人群深處：“隨口一說罷了。”

五牛見男子是曾寂，遂放下心來，隻握著馬韁在旁等候。

寒暄過後，窈娘福身告辭道：“妾還要回娘家，就先行一步了。”

“稍等。”曾寂忽然出聲喚住她，在窈娘滿是疑問的目光裏，道了句：“次輔要娶妻之事，你可知曉？”

窈娘不知他為何這樣問，隻是她心裏有鬼，不知如何說話才顯得清白，隻能客氣疏離道：“妾自然知道，曾大人為何這般問。”

曾寂本來有萬千的話，可從禮教可從世俗，總之這話在脫口而出時，卻變了味道：“他要娶妻，你今後......。”

他有什麽資格勸她莫要遊走在沈家叔侄之中，看著窈娘麵色蒼白，曾寂忙作揖道：“是我唐突了，對不住。”

“三老爺要娶妻是喜事，妾不知曾大人是何意。”窈娘低聲道。

曾寂也知道是自己失禮了，再作揖道：“今日是我的不是，你就當我關心則亂，隻是話說到這個份上，我還有一言，千萬小心黃辛大，他家中小妾眾多，可死傷的也多。”

窈娘知道他是發自真心關切自己，雖不知萍水相逢他為何如此，但對方施以善意，她也回禮道：“多謝曾大人提醒，我心中都明白。”

心中都明白，這也是對他前麵話裏的回答。曾寂看著她麵容雖還是蒼白，可神色已坦**無懼，這才放下心來。

他能說的不能說的，都已說完，看著窈娘上了馬車，才走到點心鋪子前買了兩個杏花酥。

五牛聽不見兩人說了什麽，隻看著他們拜天地似的，你來我往倒是有趣，又見曾寂一表人才，不免偷偷與沈謙相較。

一個讓人如沐春風，一個讓人心驚膽戰，可三老爺是自己的衣食父母，因此更勝一籌。

窈娘坐在馬車裏才覺得緩了口氣，想著與曾寂的交集，才對他的所言釋然一笑。

孟儉不在府中，李氏見她來就猜到了不成事，因此臉上也看不到笑意。

果然聽她將曹姨娘的話轉述一遍，冷哼一聲：“這沈府也忒不近人情了。”

窈娘接不住她這話，隻能垂喪著頭不語。紀氏平日裏是聽過孟彥說這些官場之事的，可她害怕李氏不喜，也不敢出聲，隻能依葫蘆畫瓢也是沉默著。

“你早些回去吧，待你父親回來我自會與他說道。”

小丫鬟才溣好茶送進來，就聽到李氏的話，又悄悄端了茶退出去。

紀氏有些愧疚地看了一眼窈娘，她自己都是泥菩薩過江，實在不能幫著窈娘周旋一二。

窈娘倒是不介意被冷臉相待，她離去不久，送來的糕點也被李氏打賞給了院裏的丫鬟分食，這些她也是一早就猜到的。

回沈府時已然入夜，孟麗娘聽得她回來，本想讓人傳窈娘來說話，可又想著再說話也說不出什麽變化來，心裏也想知道窈娘辛苦，遂就此作罷。

眼看著就是臘月了，沈謙在玉福宮裏與弘德說著國庫銀兩之事，忽然道：“聽說首輔臘月二十五就要起程回蘇州了，皇上可知曉此事？”

弘德從桌上找出奏折遞給沈謙道：“早就上奏了，朕已允此事，沈卿對此有異議？”

“臣無異議。”沈謙躬身答道。

算到年下要下發各省的俸祿，還有先前欠下的炭火銀。到了除夕那日，國庫隻餘五百萬兩銀子，這數目實在是少得可憐。

可內廷的花銷還是流水似的，還要保工部那邊修建陵寢的事，沈謙微微歎道：“待正月十六開印，必然四處都要打條子報戶部支錢，臣實在束手無策了。”

弘德知道沈謙話裏藏著的意思，轉了轉手上的扳指，道：“高品是朕授業之師，你心中所為會傷了朕與他的情分，旁人也會對你有不好的看法。”

玉福宮燈火通明，伺候的人早已退避三舍，大殿書房之中隻有弘德與他，沈謙卻知道這話不能再說了。