朝堂之人都是見微知著的，高品這幾日好似被架在火上烤，弘德那邊根本沒有表態，這才讓他徹夜難眠。
端坐書房，看著滿屋的古籍書畫，高品心一狠將懷裏的印信掏了出來。古來隻有人花錢買官，可事到如今，他竟成了花錢辭官的第一人。
“大人，沈次輔到了。”長隨輕聲叩門，傳話道。
沈謙換了身月白直裰，外頭搭了黑色鬥篷，看起來倒是有鶴之形。未聽到高品的聲音，他倒也不著急，隻站在一旁安靜候著。
過了片刻，才聽得高品道：“快請沈次輔進來。”
木門推開，裏頭的香爐就傳來暖煙襲人，上好的銀絲炭在屋中燃著，地磚上還鋪著柔軟的地毯，偏偏顏色灰白幹淨如新，一看就是要每日更換打理。
“這還是你頭次到我家中來，快坐吧。”高品依舊是往常那般，和善坦然的模樣。
沈謙作揖問安後，才坐到一旁太師椅上，道：“不知大人今日讓下官來，所謂何事？”
高品但笑不語，隻低頭碾茶溫杯，又用沸水衝茶出湯，再經公道杯將茶湯倒入品茗杯中，動作文雅，一氣嗬成。
沈謙接過品茗杯，雨過天青的汝瓷裏，散發一陣清雅幽香，歎道：“難怪前朝楊萬裏曾寫下，春風解惱詩人鼻，非葉非花自是香這樣的佳句，往日下官不懂，今日在大人這裏才算略知一二。”
高品喝了口茶，才答道：“沈次輔說笑了，沈家是浙江名望，你若棄了那些西蕃茶，自然有喝不盡明前茶。”
“下官是粗人，一直覺得茶不過是解渴之物，若是無茶也可隻用白水。”沈謙將茶杯放到一旁，不再多言。
“沈次輔是聰明人，老夫就不與你兜圈子了。”高品起身將書桌上的印信交給沈謙：“這是我放在通匯錢莊的一百萬兩銀子，算得上是半生心血，如今悉數歸於國庫之中，以做明年賑災之用。”
沈謙接過印信仔細端詳：“原來這錢莊還有用和田玉做的印信，今日到大人這裏才知自己平日孤陋寡聞。”
透過窗外的日光，那印信散發著溫潤光澤，哪怕是不懂玉的人，也能看出是上層質地。
“老夫如今已過花甲，功名利祿猶如塵煙，今日與沈大人難得私下小聚，有句話還是想以過來人的身份送與你。”高品雖看著年邁，但雙眼卻無渾濁，一字一句道：“若是做人自然是要做聖人，可做官還是要有些瑕疵才好，須知身居廟堂之中聖人隻有一個，你若要去搶著做，必然是萬劫不複的。”
沈謙起身作揖，懇切道：“下官受教，隻是……下官沒有做聖人的資格，下官是平凡之人，自然是有瑕疵的。”
高品聽得這話，瞳孔微縮，腦海裏一閃而過沈謙這些年來的宦海曆程，他能這般告訴自己，必然皇上那裏也是知道這瑕疵的。
搖頭歎息道：“同朝為官，老夫竟然對沈大人一無所知。”
“若大人無其他事交代，下官就先告退了。”
聞香品茗本是古來文人推崇的雅事，高品在沈謙離去後，看著香爐裏的輕煙婀娜搖曳，耳邊好似還回**著沈謙最後說的話。
“自太祖廢除各地朝貢茶後，舉國上下都以淪茶為主，高大人身為內閣首輔，還是莫要忘了綱常才好。”
孟麗娘今日喚了窈娘去屋裏說話，看著她麵容白皙，雖未施粉黛卻有西子捧心之嬌弱。
明明還因沈循的話有些替窈娘難過，可眼下卻因嫉妒上頭，漫不經心道：“快到年下，你這穿戴還是鮮亮些好。”
窈娘聽得她這番話，眼裏閃過一絲冷意，垂眸稱是：“妾知道了。”
孟麗娘這才說了正事：“上月十五大雪封山，耽擱了老太爺的日子，母親讓我知會你一聲，收拾好行李，明日就動身去報恩寺替府上添香油。也不急回來，十六那日大少爺要親自接你出去熱鬧呢。”
“二夫人可要同去？”窈娘問道。
孟麗娘淡淡道：“二嬸如今大病初愈，還是不要出門受累的好。”
見窈娘低著頭似還有話要說，孟麗娘神色已倦怠，還是耐心問道：“你可還有事？”
“不知少夫人這些日子身子可好些了，妾要出門幾日，總是放心不下。”
孟麗娘心中有些說不上來的感覺，兩唇翕合，愣了會兒才道：“好一點了，這韋大夫還算是有些用。你去山中多帶著衣裳，莫染了風寒。”
窈娘點了點頭：“是，多謝少夫人關心。”
她知曉孟麗娘眼下是透支自己陽壽，又有補品吊著命，這才沒有像當初林氏那般沒多少日子就一命嗚呼。
可……即使閻王要留孟麗娘的命，她也不會要閻王如願。
該死的時辰一到，她必須死。
窈娘入夢時還帶著著戾氣，夢裏沈謙見她眼中的晦暗，將她臥在自己懷中，攪著她的衣帶問道：“有人惹你生氣了？”
窈娘被他擾得顫，雪白的皓腕伸長輕推了他腰間道：“誰還能惹妾生氣，妾隻怪往日太心善了些。”
沈謙明白她這是說自己的嫡姐，又聽窈娘說了要去報恩寺的事，唇往上勾了勾，他這模樣讓窈娘看著心裏一酥。
明明是清冷的正人君子模樣，卻一身寢衣鬆鬆，手尖隨意勾著自己的衣帶，眼裏帶著倦怠的笑意，偏偏他散漫無心，既不主動過來，又不後退一步。
見窈娘眼眸帶了些媚意，似嗔似羞的睨了自己一眼，沈謙再是故意也裝不下去了……
雖是冬天，但忽然又是另一番天地。正如六月之時，和風細雨之中，粉荷初綻，蓮尖輕顫。
山穀中，忽然驟雨擊穿竹林，飛鳥時而輕緩時而急促地啼叫，雨落進了飛瀑之中，急湍浪遏，將石頭縫裏的苔蘚衝進了河流之中。
翌日清早，窈娘起了大早，趁著晴朗天氣，隻帶著鴛兒就出了府。
到府門口時，看到熟悉的人影打馬而來，窈娘退到梁柱後，雙手卻緊緊揪著衣袖。
待到沈謙下了馬，朝她走過來，問道：“這是要出去？”
窈娘仰頭看著他時，分明從他的神色裏瞧見了他是什麽都知道，遂低頭福身答道：“夫人讓妾去報恩寺。”
“天寒地凍，倒是辛苦你一遭了。”
鴛兒見著青鬆在後頭，笑著朝他看去，自從那次從柳月柔手裏拿冰的事情後，每次鴛兒遇到青鬆都是歡天喜地的模樣。
青鬆頷首示意後，慌忙轉過身重新係了遍馬當。
沈謙看著窈娘著急離開，側過身道：“路上怕是不好走，我讓青鬆送你過去。”
“不必如此麻煩……恕妾先行一步。”窈娘實在不敢與他在府門口多糾纏，低著頭就要往前走去。
青鬆見沈謙掃過來的眼神，忙跟著上前去了馬車，五牛見此隻好將馬韁遞給他道：“麻煩小哥了。”
越是往山裏走，天氣就越寒冷，鴛兒見窈娘靠在馬車裏假寐，低聲問道：“小娘，奴婢瞧著外頭冷，不如把這湯婆子給青鬆大哥取暖用？”
窈娘方才就瞧見鴛兒臉上糾結，就知道她必然有話要講，等著她開口，才笑著睜眼：“是我的錯，還好你心細。”
青鬆耳聰目明，臉上有些發熱，見身後的簾子探出了一個腦袋時，正色道：“我不冷，你好生進去坐著。”
見鴛兒臉上尷尬，又添了句：“路滑，騰不出手用。”
霧凇沆碭，天與雲與山與水，上下一白。官道上，灰藍頂的馬車緩緩行駛，許是雪風吹來的緣故，青鬆臉上的紅許久才褪去。