沈謙說完了話一直偷偷觀察窈娘的神情，見她眉目漸鬆，心中才緩了口氣。雖說她心中還有顧及，但自己用心陪著她，總會守得雲開見月明。

誰知下一瞬就見窈娘低下頭，落得一吻在他的唇上，沈謙頓時腦中似燃起了火花，哪裏甘心隻是這樣蜻蜓點水的淺吻。

暗夜之中，唯有朗月星辰的光，照得玉皇山上雲霧繚繞，似有薄紗包裹連綿起伏的山巒。

朦朦朧朧之中，山下的湖水被清風拂來層層波浪，水波時而柔情，時而洶湧，層層遞進裹挾。山間峽穀自由茂密山林，時而有鶯啼婉轉，又很快被風聲掩蓋。

青鬆燒了熱水來，就見屋裏房門緊閉，裏麵時不時傳來嗚咽聲，他搖頭輕歎，自己大人哪裏是會憐惜人的，孟小娘都這麽可憐了，還讓人哭。

沈謙見窈娘嬌嗔他一眼，媚眼如絲，說不盡的風流。

“我記得一開始的夢裏……你好像不是這樣的。”

窈娘隻覺得耳尖溫熱，牽連著心口一顫，隻挺直著背脊不敢亂動。

“你記錯了。”她手臂還搭著沈謙的脖頸，聲音也甕聲甕氣。

沈謙忽然翻身往下，雙手抱著窈娘的腰肢，輕揉淺捏又遊移求索。

她在這柔情蜜意裏輕聲低嚀，感受著那似有若無的旖旎，兩人目光交織，隻覺得箭在弦上，稍稍用力就要一觸即發。

沈謙收緊手臂，讓兩人肌膚相貼，啞著聲道：“你若不安心，我絕不強求。”

窈娘心裏感動他在此刻還顧及自己的想法，明明方才她也是被欲望吞噬的沒了意念，若是他再進一步，未嚐不會做實了去。

正當窈娘咬著唇猶豫時，沈謙眼眸晦暗，在她耳邊說了句話，逼得她渾身也燙了些，兩頰騰起了緋紅。

青鬆過了一個時辰，又提了熱水來，還沒到門口就聽到了窈娘的哭聲更重了些，偶爾還穿插了自家大人的話，可到底是什麽，他聽得不真切。

夜來多雨，層林沾染了水汽，地上青苔和石頭也濕漉漉的，霧氣彌漫了整個山穀。

待到深夜時，青鬆那水才隻在門口，就被沈謙提了進去。

翌日一早，不上早朝。沈謙陪著窈娘卯時才起身，看著眼前滿麵春風的男人，窈娘想起昨夜的事，不滿冷哼一聲，可她還懶懶的半夢半醒，聽在沈謙的耳朵裏，就是嬌嗲的嚶了聲罷了。

待到兩人收拾好時，院外已有人敲門送來了早飯，窈娘看著那白粥時，忽然覺得口幹喉痛。

“孟姑娘怎麽不吃？”青鬆詫異道。

窈娘低聲道：“我……飽了。”

沈謙眼眸玩味的從她碗裏的白粥掠過，緩緩道：“今日這粥味道不錯，你不妨試試？”

窈娘抬起頭就見他眼裏的笑，分明是故意而為之，可當著青鬆的麵，她隻能硬著頭皮喝了兩口。

“罷了，吃點別的。”沈謙伸手將她盛粥的碗端走。

青鬆看著沈謙的動作，心裏倒是有些擔心，大人分明是喜歡孟姑娘，又總是惹她，現在還要她喝粥。

長此以往，姑娘隻會越跑越遠，哪裏還肯跟著他。

眼前著官員已陸續去吏部評述，孟儉見沈循這頭不成事，又托了另外幾人以做萬全準備。

待到他去吏部那日，滿堂坐的上官竟大半不識，而居中四平八穩坐著的，不是沈謙又是何人。

孟儉心裏早已將文章背下，此時尚且能對答如流，隻是快到結束之時，卻聽沈謙問道：“去歲秋，你所轄州府起了三件命案皆是與鹽糧有關，你身為同知不處理政事，卻在那時娶了一房妾室，倒是好興致。”

孟儉知道這事肯定瞞不過朝廷，可官員後宅的事，朝廷沒有下明令說有公務就不準納妾，因此他答道：“下官年歲大了，膝下就隻有一個兒子，這……不敢瞞大人，下官也是想家裏多些香火。”

眾人都看著沈謙，若說香火一事，玉京城最不旺的當屬沈家，孟家至少還有二房子嗣興旺，沈家三房皆弱，沈謙甚至還未娶妻。

孟儉也是故意這樣說，畢竟孟麗娘在生產一事上，還受了沈循的蹉跎，他隻盼著沈謙起憐憫之心，讓他順利了結此事。

堂內靜默無聲，過了許久才聽沈謙道：“孟同知的確年歲大了，這些年來在江西沒有功勞，也有苦勞。”

聽得他這樣說，孟儉心裏打起了一陣鼓，他不敢抬頭隻能生生壓低著腦袋，恭敬等著沈謙的下文。

“光祿寺正好缺一名少卿，可你畢竟是從四品同知，少卿之職乃正五品，到底是屈尊。”沈謙緩緩道。

哪裏是屈尊，這還是降貴了！孟儉再地方上是有實權的，每年就算不費心思去琢磨，也有幾萬進項入賬。可光祿寺曆來豐儉程度一應受戶部裁決，祭享、宴勞看似能撈油水，卻還有一個司禮監盯著，何況頭頂還壓了一個酸儒至極的上峰。

孟儉張了張嘴，這領命二字真是說不出口。

“孟大人！次輔跟你說話呢！”吏部侍郎侯誌提醒道：“孟大人這是太欣喜意外了。”他是沈誠的上峰，自然知道這堂下站著的人，與沈家的關係。

打斷骨頭還連著筋，該出言相助時，他必然要錦上添花的。

孟儉深知若是此時自己不接受這清水衙門的職物，今後再想回來可就難了。

隻能硬著頭皮謝道：“下官領命。”

沈謙提出畫圈署名，其餘堂官接續署名，再由吏部記檔。待考評結束後統一票擬，經內閣同意遞弘德確認後，再由司禮監批紅，曉知全國。

孟儉看著自己的單子掛上檔，心也平息下來，這些年打點關係，又替孟彥謀劃，已花了不少銀子。他本想若有機會能留六部或都察院、通政司等實權衙門裏，將來也不必短了家裏開支。

倒是未想到這次留在了玉京，卻降職去了光祿寺，心頭苦悶自家銀子短缺，而二弟雖經商卻與玉京城幾家皇商有沾染，雖刻意低調內斂，可衣食嚼用卻精細。