待到臘月二十五，玉京南麵城門下，一輛不起眼的馬車遞了帖子當即就被城門守衛放行。

駕車的人約莫三十左右的年紀，臉上還有一道刀疤，看了眼周圍的熱鬧，對著身後的簾子笑道：“老爺，每次回玉京都覺得比之過去又繁華了些。”

馬車裏的男人穿著不算精細，但麵目卻舒展大氣，聽得隨從的話，掀開車簾望去，眼裏帶著追憶與迷惘，歎道：“窗間過馬，物是人非。”

隨從臉上的笑意一滯，老爺每次回玉京都是這般低落，若是當初夫人性子不那麽偏執，也不必落得這般情形。

沈老夫人自臘月十五起，每日都要人在門房看著南邊路口，守在門房的小廝隻要看著一輛馬車來，就死死盯住上頭的人。

今日亦是如此，小廝站起身來往前頭走幾步，看到刀疤臉就笑著伸手喚道：“業清哥！可是二老爺回來了！”

不過須臾，沈府各院都接到了消息。沈老夫人接連著幾日陰沉的臉，如今也露出來笑，搭著陳嬤嬤的手，匆匆走出了院門。

沈誡兩年不曾歸家，見府中依舊，隻是門口添了幾株梅樹，又走進了院子才見風雨連廊上擺弄了梅花盆景。

“誡兒！”沈老夫人老遠就看著沈誡的身形，可恨她不能即刻跑過去好好看看。

沈誡聽得呼喚，抬步上前，到了三五步的距離才跪地道：“兒子給母親請安，兒子不孝，未能在母親跟前伺候……”

“快起來，快起來，讓我好好看看……”沈老夫人含著淚將他扶起，看著與另外兩個兒子相似的容貌，隻是麵色卻黝黑不少，雖是行二，可卻比沈誠看著還年長些。

可當初自己的二兒子分明是最皮實的，園裏多少樹被他爬過，曲水裏多少錦鯉被偷偷撈了去。

“都怪我，是母親錯了……”沈老夫人兩行淚珠不由落下。當初鄭氏懷孕不能伺候沈誡，她才親自挑了丫鬟去沈誡的書房伺候，誰知就那一晚，鄭氏肚子裏的孩子沒了，那伺候的丫鬟也無端丟了命，從此夫妻見麵不相識，到後來更是南北天涯不想見。

沈誡看了一眼自己院子的方向，來路依舊無人，眼裏流露失望，卻還是先寬慰沈老夫人：“過去的事，母親莫要再提。”

沈謙下午就得了消息，府裏讓他早些回去團圓，因此隻好讓青鬆先去知會窈娘一聲，隻說讓她莫為自己擔憂。

窈娘聽得明白他話裏的深意，遂隻讓青鬆若有機會替她給鴛兒帶聲好，旁得話一概不提。

今日孟麗娘即使再疲乏咳喘，也隻得讓林之和給她送來濃濃的一碗藥來，她嫁進來快兩年，還未拜過沈誡自然是不敢不遵從禮數，加之聽到碧蘭打聽，老夫人在園子裏哭一遭，更是慎重起來。

正院裏到了點就有丫鬟來請她，碧蘭聞聲即往門外喊道：“姐姐稍等，少夫人穿了鬥篷就出來。”

誰知主仆兩人出了屋門，就見桂枝垂首站在廊下，福身道：“王嬤嬤讓奴婢來請少夫人，說是少夫人若身子沒大好，就不必過去。”

孟麗娘太久沒見過她，冷不丁看著她這張臉就想起柳月柔，不自覺往後退了一步，幸虧是碧蘭扶著，才算是穩住陣腳。

“爛蹄子！說什麽蠢話，竟然咒少夫人身子不適！”碧蘭狠狠罵道。

桂枝聽得這話，倒是半點也不害怕，抬起頭來直視碧蘭道：“王嬤嬤說這話必然有深意，奴婢隻是轉述罷了。既然少夫人收拾妥當，就請及時到老夫人院裏赴宴，莫要耽誤時辰才好。”

碧蘭隻覺得扣在自己手腕上的力道越來越重，她隻能咬牙忍住，半分不敢動彈。暗惱窈娘離府，讓孟麗娘所有的氣都撒到了她身上。

待到孟麗娘到鬆鶴院時，就見屋裏一番熱鬧，心中頓時清醒，冷聲罵道：“桂枝那個賤人害得我來遲，真是該死。”

看著孟麗娘進了屋去，碧蘭才在廊下鬆了口氣，裏頭自然有鬆鶴院的丫鬟伺候，她也能趁著這時用些飯菜果腹。

王氏看著孟麗娘進來，雖說怨她沒規矩又來遲，可當著眾人麵也隻笑道：“快來見過二叔。”

孟麗娘看著坐在沈誠身旁的中年男人，看著黝黑又蒼老，一身衣裳也不算精貴，倒是與她想象中大相徑庭。隻是這樣的場合，她哪裏敢不敬重，凝神上前拜道：“見過二叔。”

沈誡倒是和藹，笑著讓她起身，還拿出了一個黃花梨匣子道：“這是給你的見麵禮，還望你與大郎夫妻和順，白頭到老。”

“多謝二叔。”孟麗娘謝道，又討巧問了句：“不知小弟可安好？”

“律兒還小，不方便出遠門，等下次我回來定帶他回來。”

一旁的鄭氏半座在椅子上，聽得沈誡的話，麵色更是蒼白的厲害，眾人雖未瞧見她愈發緊扣的雙手，但沈誡的餘光卻瞧得真切。

沈謙掐著開宴的時辰才回府中，兄弟三人雖有書信往來，可哪裏比得上相見交談，眼瞧著沈誡比之兩年前更顯老些，心中不免唏噓。

沈老夫人看著自己的三個兒子，心中也是一陣感慨，好在王氏出言說笑兩句，才又開懷。

席間自然是緊著沈誡喜歡的菜式流水般的上來，沈老夫人不停吩咐丫鬟布菜，又親自夾了幾筷子菜送過去。

“母親不必著急兒子，如今外頭各地百姓艱難，家中莫要因兒子這般奢靡了。”沈誡道。

這話一出又是讓沈老夫人落了淚，連沈誠也出言勸慰：“二弟說得是道理話，母親切莫難過。”

沈謙適才停箸，果然就聽沈老夫人垂淚哭道：“你們兄弟二人在玉京，哪裏知道誡兒的苦，偏偏你不爭氣，半點忙也幫不上。”這話哪裏是說沈誠，分明是將火引到沈謙身上去。

“更甚之如你三弟，也是要氣死我才肯罷休！”她話中的深意，眼下隻有沈謙才知道。

孟麗娘忍了許久的咳嗽，眼下屋裏氣氛壓得她忍不住輕聲咳了咳，沈循抬腳在桌下踢了去，低聲道：“身子不適就回去。”

沈謙淡淡掃過一眼，這才用帕子壓了壓唇角，起身作揖道：“戶部還有事，兒子先告辭了。”

沈老夫人是不願當著這麽多人的麵，尤其是沈循和孟麗娘還在場時就挑破窈娘的事。

隻冷哼一聲道：“你年紀不小了，玉京城裏好人家的女兒那麽多，我不信挑不出一個好的來。”

沈謙看著沈誡關切的目光，搖了搖頭：“弱水三千隻取一瓢飲，我已有心悅之人，今生非她不娶。”

沈誡聽罷隻當是沈老夫人瞧不起那女子，起身拍了拍沈謙的肩道：“竟不想你這小子悶不作聲的，還有這樣的事。”

沈謙頓了頓，眉頭微蹙道：“福建報上來的物儲有幾條內閣未批，二哥不如隨我去戶部商榷。”