窈娘再硬的心腸也軟和了不少，她自發怔片刻才地契，問道：“你為何……”

沈謙臉上忽而有些難以察覺的紅，神色確實鎮定自若道：“戲文裏不是有雲，驚覺相思不露，原來隻因已入骨，情不知所起，一往情深。”

窈娘臉若雲霞，在燭火之中更是熠熠，玲瓏的白玉耳璫隨著她舉手投足，散發這斑斕的光暈。

見此情景，沈謙從前最是暗中自詡在女色麵前堅定的性子，如今整個人連骨頭也軟掉了大半。夜裏燈也暗，天上銀漢迢迢暗度，外頭是冷浸浸的漆黑，人間自是有情隻待春風共度。

屋裏窸窸窣窣的聲音，青鬆剛提著熱水走到門口，話還沒喊出來，隻能躊躇兩步而後轉身離去。

他親自去翠茗樓吹得香，就知道窈娘當初哄她買那些東西時，本就是有心逗他。否則一個弱女子去那些有三教九流的地方買那勞什子東西，當真是危險。

如今也隱約猜到了兩人的關係進展，隻能愛屋及烏任由窈娘使喚。

潔白的梔子被風吹折就墜入了深海，在猛烈的波浪中隻能隨之飄**，泛起輕微的漣漪。

月夜引動潮汐，海水瞬間將花瓣的每一處染濕，連帶著嬌嫩的花蕊也未能幸免。

時而熱烈，時而輕柔，卻有著同樣無法阻止的力量，讓四處的落花擁在潮水之中，而後花瓣在水中漸漸軟下去，沉溺到海底。

待到二更天的梆子聲響起，才知院裏的臘梅又是一夜貪歡，寒霜霧氣落得滿身。

衙門在大年三十那日已經封印了，沈謙卻一早起身離去，待到窈娘醒來時，身旁哪裏還睡了人。

她伸手去觸摸沈謙躺過的地方，已經沒了溫熱。

華蓋殿也不像平日那般，今日連翻卷書寫的聲音也聽不到。沈謙剛到就見曾寂已在裏頭坐著，見沈謙來，起身道：“次輔。”

“今日是你值守？”沈謙問道。

“下官無事，故替同僚過來。”曾寂解釋道。

沈謙“嗯”了一聲，自顧去了上首的位置，自高品臘月二十五離去後，他的位置就挪到了上頭去，如今已有不少人已直呼“首輔”二字。

待沈謙將各省送來的最後一批折子看完，曾寂依舊端正坐在梁柱的後頭謄錄文書。

“紛擾固溺誌之揚，而枯寂亦槁心之地。”大殿裏隻有二人，沈謙的聲音起著回響**入曾寂耳中：“曾修撰可知這話何意？”

這話裏含了他的姓名，曾寂猛然有種吾運天定的錯覺，待回過神來才答道：“大人這話前半句出自三國誌袁術傳，意思是沉溺在曾經滄海隻會心亂，長此以往人的心也漸漸枯槁冷漠。”

沈謙點了點頭，見他是聽明白了自己話中的意思，才繼續道：“大丈夫不應沉湎於某事某情，若是若非自有天道定論。困局在心，該破時不破，才會生出無限的煩惱。”

曾寂知道，沈謙對自己說這話的意思，並非是擔心他還在覬覦窈娘。因為他至始至終從未將自己當作是對手。

故而起身作揖，拜謝道：“下官明白大人的好意。”

誰知沈謙卻緩步走到了他麵前，道：“當年隻除公孫而不除公孫黨，如今反而生出了些事端，你應該已聽說世人都在議論黨爭，說我為了給新政鋪路，開年後就要將舊臣鏟除的言論。”

曾寂每日要輾轉好些衙門，自然是聽說過此事的。皇上當年登基時，還有幾個顧命大臣和侯爵府仗著功勳，並不將新帝放在眼裏，在外頭為所欲為。

那時沈謙就用了鐵血手腕，滅了前大理寺卿九族，二百餘人在午門斬首示眾，逼得官員現場去觀，還要金吾衛在一旁守著，不準人蒙眼低頭，那日嚇瘋了好幾個大臣。

因此如今的流言，任憑誰都是相信的。見曾寂頷首不語，沈謙冷笑道：“我修的是心學，向來不信鬼神。若想殺人，是不必等正月十六的。這暗地裏有人推波助瀾，怕是挑釁我正月十六前後必然有一難。沈府是江南望族，又有我大哥二哥在，自然無人敢妄動，但窈娘還請你幫我護著。”

“我會提前擬旨，不論我是否成事，都會擢升你為杭州知府。待三年後，自然讓你回玉京。”

曾寂知道沈謙是沒有心思與他開玩笑的，他並不知道這次所謂的新舊之爭到底會有多殘酷，但縱觀曆史洪流，新政改革必然觸犯權貴的利益，而詔令流發民間的後頭，往往是鮮血成河，推波助瀾。

“大人……”

沈謙淡淡道：“本官當年和你一樣也是傳臚入仕，可當年壓在本官前頭的人，如今官位卻在本官之下，本官能做到的，你也能做到。”

杭州是江南重地，離蘇州的高品和應天的深水都有些距離，新政第一個口子，必然要先劃在此處。曾寂知道，即使不為著窈娘的緣故，自己也勢必要過去了。

“下官領命！”曾寂是想做實事的，也想要有一番抱負，遂躬身作揖，以謝沈謙提攜之恩。他知道窈娘對自己並無情意，但這一次若再有生死關頭，他必然不會再袖手旁觀。

“岑家小姐那裏，若有需要，本官自會向岑大人作保。”

曾寂自嘲一笑：“岑夫人推了這親事，想來是擔心岑小姐到曾家吃苦。”

沈謙拍了拍他的肩，他自然是知道岑夫人必然不會同意的，岑大人是出了名的妻管嚴，兩家的親事是成不了的。

他先前讓曾寂主動去應承岑大人，也是想看看他有沒有從前事中走出去的決心。如今他看到了，自然才能放心將窈娘托給他，若是他全身而退，自然皆大歡喜。

行到這步也是為了讓曾寂去杭州與曾家割裂開，如此才俊，若被家中拖累，實在是可惜。

沈謙是布局之人，如今籌謀安排一番，為的是民，也為的是他自己。

宮中在準備除夕宴，宮女太監有條不紊，各司其職。

玉福宮裏，弘德看著官員的名冊，就聽沈謙說著曾寂的事，抬眸道：“你倒是會挑人，他背景清白又是有能力的，朕原想著將他留在翰林院再觀望幾年。”

“若此事了結，臣還有幸為君效力，曾寂去杭州，新政必然能在江南有所進展。“沈謙懶得再與弘德打機鋒，快刀斬亂麻道：“生死一線的時候，皇上莫要與臣兜圈子了。”

在後頭推波助瀾新舊黨爭之說的人，若非弘德親自安排，他實在是猜不到誰敢在他新官上任之際，做這般蠢事出來。