聽著沈謙的話，弘德心口一震，起身道：“你說得什麽話，什麽生死一線。有朕在，即便當初公孫賀那般強勢，也不敢動你分毫。我看如今這些，更是不足為懼。”

“皇上心裏也明白，當初跟著公孫賀的人裏，多少在暗處是高品的人。朝廷百官，我中有你，你中有我，盤根交織，不到最後一步是看不清的。”沈謙感歎道：“皇上之前不願動高品，不就是因為這樁緣故？”

弘德說是不願辜負師生情誼，可皇家自古無情，就算是親生骨肉也難免落得手足相殘。

“可皇上也知道，江南稅賦再這樣下去，怕是明年收秋糧時，連今年的大半也達不到。長此以往，江南百姓官員隻識高家，不識皇家。因此才將臣當作破開這道口子的劍罷了，新政若成皆大歡喜，若是不成，皇上盛怒之下，難免不會殺人見血，震懾一番。”

弘德見沈謙將他的心思都說得明白，隻能幹笑一聲道：“知朕者，若懷也。朕也是想看看這些勳貴士紳，到底有多大的膽子，多大的底氣。”

弘德念著沈謙的字，想起了年少之時，哂笑道：“朕雖想要卿做一次利劍，卻舍不得旁人奪了你的命去。”

他說罷，食指骨節對著椅背扶手敲了兩聲，就見大殿之中忽有一道黑影閃入，那人進來就對沈謙低頭道：“屬下自今日起聽命於首輔。”

“你身邊跟著的青竹，還有那個青鬆，就算聯起手來，也不是鳴鶴的對手。”

沈謙藏在袖中的食指掐了掐虎口，道：“看來皇上也早算準了臣會來借人了。”

“知若懷者，朕也。”弘德笑道：“郭俊臣那裏抓人破案還算得力，若要將你那娘子送到杭州，怕是吃力。朕再抽一隊金吾衛護她，如何？”

沈謙聽罷，深深作揖道：“多謝皇上，皇上提攜臣之恩，臣無以為報，必然鞠躬精粹，死而後已。”

“莫要再說死不死的話，朕是為了你，可又何嚐不是為了這把椅子。”

他雖笑著看沈謙對自己彎腰低頭，可心頭也感慨，自古出情種的人都是富貴人家，普通百姓忙著生計，哪裏還有心思赴湯蹈火在情之一字上。能陷入其中的人，自然是什麽也不缺乏的，故而才能徹底投身於愛欲之中。

隻是弘德從未料到，沈謙竟然就是這樣的情種。他曾經還擔心過沈謙將來未必不會成為下一個公孫賀，若真到那個地步，他必然提前為自己的後代了卻這個隱患。

可事到如今，他知道自己想錯了，當年在西湖泛舟，能將鷗鷺忘機彈得那般出塵的人，就算到了朝臣頂峰，依舊還守著本心。

弘德深知他送了窈娘去杭州，將來早晚也要過去的，君臣緣分怕是不會太長久了。

隻是這些話兩人皆沒有開口談起，如今也不是談這個的時候。

“許久不曾聽卿彈琴了，今日朕為了做到這步，不知卿能不能為朕再彈一曲？”

果然不出弘德所想，九霄環佩在沈謙的手中錚錚作響，那曲子仍然是鷗鷺忘機，曾經這曲子裏是超脫世俗的灑脫淡然，如今更像是一對白鷺在空中翱翔，添了相思情意，連那故事裏在俗世觀望白鷺的漁夫，也不禁羨慕。

待到一曲終，弘德睜開眼道：“每每聽卿彈奏，朕就對當年鬆雲大師收你為徒，卻不收我之事釋然，朕身在世俗之中，哪裏能參悟這世外的奧秘。”

“皇上過譽了，師父知道皇上身份貴重，這才不敢收徒。”沈謙將九霄環佩輕放到一旁，起身道：“臣先告退了，夜裏除夕宴再進宮來。”

若是過去，沈謙必然是要等到宴會後才回去的，弘德將他的私印拿出，又在信箋上壓了一處，這才遞給沈謙道：“卿實乃情種，朕自愧不如，可惜這情形朕不便為你賜婚，唯獨送你與那女子這紙寶印，將來若你老母發難，你也有個依仗。”

沈謙收好信箋，又是深深一揖：“臣替臣妻多謝皇上。”

帝王之家，若生出情種來，實乃天下世人之不幸也。

沈謙回到院中，就見窈娘與青鬆貼著窗花，本來是備用休息的小院，因為窈娘的緣故，如今也成了他的家。

見到他回來，窈娘莞爾回眸，晃了晃手中盛著的漿糊碗道：“你也來貼一張！”

沈謙十分欣賞窈娘每次心中就算有一場山崩地裂，依舊是置身事外的模樣。

這世間有許多人，往往是經不住事的，莫說殺人放火，隻是與比自己身份尊貴的人說兩句話，也會怕得打不直舌頭。

而窈娘卻比太多人都看得通透些，其內心也更寬闊些。也正因為如此，他篤定自己若有什麽三長兩短，窈娘必然是會跟著曾寂走的，她絕不會讓自己再陷窮途末路中。

青鬆見沈謙過來，忙將竹籃裏的窗花遞給他，而後自去院子外頭掛燈籠。習武之人的直覺讓他縱身往屋頂跳去，果然見青竹也正麵無表情的看著另一個男子。

好歹是他出來了，否則這兩人還不知這樣對峙到何時。

“你是大人帶回來的？”

鳴鶴點了點頭，青鬆瞧他的氣勢就知道，其武功必然是在青竹與自己之上，遂露出一個大笑臉來，扯著青竹的衣衫道：“自己人，好好處。”

“大人有險？”青竹這才開口道。他不比青鬆活潑，自小就冷著臉話也少，因此才被沈謙放到暗處去。

青鬆還未答話，鳴鶴又點了點頭：“有險。”

沈謙正刷著窗花的手一頓，忍不住抬眸看了眼窈娘，見她眉眼含笑，這才放下心來。

青鬆見二人性子相投，笑道：“有險也不在這幾日，且先放心住下，隻是別嚇得孟姑娘，也別靠近正屋。”

天知道，如今大人也不避諱他了，夜裏他都是自覺在耳朵裏塞上了棉花睡的。

窈娘在一旁望著他手上的窗花，笑道：“你貼的這個喜上眉梢，倒是我今日剪得最好的。”

沈謙原本帶著笑意的唇角，又微微往上勾了勾。

知道沈謙夜裏還要去宮裏，青鬆一早就提來了晚飯，待陪著窈娘用了兩口飯，沈謙替窈娘夾了幾筷子菜，捏著她的手腕道：“我先去宮裏，你心裏也有記掛的事，待夜裏我回來，可要記得好好跟我講你的所見所聞。”

沈謙走後，窈娘哪有心思再用飯，正好青鬆從外頭回來，臉上還留著驚愕難掩，道：“孟姑娘，你家少夫人怕是不大好了。”

“可有法子帶我去瞧瞧？”窈娘問道。

青鬆哪裏能說不字，無奈道：“大人早就吩咐過了。”

窗欞上的喜上眉梢高高掛起，在燭火中忽明忽暗。