榆錢巷名字的來由淺顯，這巷子裏從頭到尾種著榆錢樹，許多人家待春來時，都將榆錢摘來做菜吃，曾寂從小就吃過許多了。

曾家原先在這巷子裏頭還算是頂富貴的人戶，可惜後來漸漸落敗。父親嗜賭如命，家財散盡後就一夜嗚呼，不省人事。嫡母劉氏出身更差些，平日裏就總拿財物補貼娘家，後來隻得她一人說了算時，更是明目張膽的去補貼娘家用度開支。

這樣的事，曾寂即使知道，也不敢多說什麽。七歲之前，父親還在世，他至少能去學館讀書，後來劉氏說家裏交不起兩兄弟的束脩，隻能委屈他在家裏自己看書。

一開始以為隻是沒有書讀，反正他也認得了許多字，父親書房裏頭的書也足以讓他學了，曾寂還能這樣安慰自己。後來才知道劉氏的狠厲，漸漸地廚房就不再每日按時送飯菜過來了，甚至她的生母高氏、跟在他身邊的小廝，也忽然有一日拉去發賣了。

而後家裏所有人都選擇性的看不到他，無人注意，也無人在意。

有一年春，風吹榆錢落如雨。他裹著薄被在屋裏看書，實在是餓得難受時，外頭的榆錢隨風吹在窗前，落在書頁上。

兒時他是瞧見過外頭的孩子爬在樹上摘榆錢的，也聽高氏說過，窮苦人家每年春時，總是采摘來吃。

曾寂本要拂去這些綠油油的葉子，可思慮過後，還是伸手拿了一片放進口中。

這樣生澀又帶了些甘甜的味道，他從來沒吃過。

困在這間屋子裏太久了，曾寂數不清到底是有多少日夜，隻是外頭的紫薇花開了又落，落了又開，輾轉八次，他終於有了機會以陪二弟考舉人的名義，曆練一次自己的學識。

那一年注定是曾寂極歡喜的，他考上了舉人，有了三年後參加秋闈的資格。

因為名次靠後，不如一同科考的二弟，因此劉氏倒是沒有為難他，反倒是心情頗好，給他買了身新衣裳。

又過了些時日，還給他訂了一家庶女為妻，隻等那女子及笄後就嫁進來。

聽著劉氏口中對那女子皆是貶低之意，可曾寂卻聽得歡喜，也絲毫沒有瞧不上她。

他心裏還打算著，將來若有機會做了進士，入朝為官，一定好好對那庶女。

庶出的子女，大多過得很苦很艱難，他是知道的，因此也心疼著那個素未謀麵的妻子。

可世間哪能多如意，他得傳臚時，那女子已為他人妾。

那年能讓他歡喜的事，莫過於二弟名落孫山，被同窗帶進了賭坊，也算是子承父業了。

從此，劉氏再沒有給他好臉色。

又能如何呢？他已是朝廷命官，將來這個曾家能仰仗的人，唯有自己。

家中的下人如今不敢再忽視他了，即使夜裏回得遲，可該有的熱飯熱水絲毫沒有短缺過。

世人是最會見風使舵的，就連二弟在賭坊輸了錢，也要報出他的名頭來唬一唬別人。

曾寂頭次見到劉氏的侄女時，是個下雪天。明明是半點規矩也沒學過的女子，對著自己盈盈一拜，舉手投足皆是算計，明晃晃的打量似要將他生吞了去。

耳邊是女子故作嬌羞的尖銳嗓音，交織著劉氏將二人捆在一起打趣的算計，曾寂終於忍無可忍。

他的修為與學識，並不允許他在人前發怒，因而隻能略坐片刻，就起身離去。

賭坊所在之處，魚龍混雜，瞧著曾寂這樣儒雅的書生，總逃不過要被人打量一番的。

“大哥！大哥！”曾光宗朗聲道。

曾寂聽到熟悉的聲音，朝那方向望去。

輸紅眼的人，什麽都顧不得了，曾寂朝挾持曾光宗的人作揖道：“不知我二弟欠你們多少銀子，我來幫他還。”

往常酸儒窮翰林，今日忽然幫他結清一百兩，曾光宗又不傻，自然有些驚愕。

“我是讓人給門房送信，怎得大哥過來了？”

曾寂倒是不甚在意他的警覺，淡笑道：“我剛好路過，就聽到了。”

瞧著曾光宗眼神裏的探究，又有些不大好意思道：“今日家裏來了客人，若是鬧到母親那裏，怕是不好看。”

曾光宗瞧著他這模樣就來了興致，眼珠一轉，道：“可是表姐來了？”

曾寂笑而不答，反倒讓人生了疑惑。

這樣的女子，曾光宗是瞧不上的，可他也知道，曾寂腦子又不傻，為何看起來倒是滿意極了。

平日裏摳摳搜搜存銀子，今日卻痛快給了賭坊一百兩，怎麽想也不對勁。

“雖說表姐前麵和離過，但如今肯定是知道疼人了，且有母親看著，將來與大哥必然恩愛和睦。”曾光宗試探道。

曾寂頷首，心情似頗好，笑道：“承你吉言了，我方才來時已與表姐打過照麵，看著倒是標致美人。”

“聽母親說，她不僅不要聘禮，還帶幾千兩的嫁妝，如此體貼賢惠，是我高攀了。”

曾光宗如今最聽不得的就是錢，此事倒是在他心裏留了個痕跡。

誰知那日曾寂給他結清了欠款，沒過兩天這手就又癢癢了。

身上的碎銀子輸幹淨後，莊家卻說那日他哥哥爽快，一看就不是會賴賬的，索性就借他二百兩銀子下注，若是輸了隻付二十兩利，若是贏了就要與他對半分。

這對半分也是好的，曾光宗此時哪想得明白許多，當場就借了二百兩。

一夜過後輸個精光，可莊家卻好說話，隻說他那日運氣不好，若是轉了運必然能把錢翻回來。

如此幾次後，也不知怎得，沒得人提醒他到底輸了多少錢，待到半月後突然在賭桌上被人押到一間屋子裏頭去，才曉得原來已欠下三千兩銀子之多。

此時已是窮途末路，曾光宗逼不得已用家中房產做了擔保，三日之內結清欠賬，否則曾家的宅子就要抵給賭坊。

那夜也不知怎的，曾寂竟然沒回來，叫了車夫來回話，說是同僚請他幫著值夜。

曾光宗沒精打采地要去正屋給劉氏下跪，隻求她賣些首飾衣裳救命，今後他再也不敢賭了。

誰知那夜還未見到劉氏，就與多年未見的表姐相見。

曾光宗也不知怎的，想到了曾寂說的，她手上有幾千兩嫁妝，當下就與本要去後門私會姘頭的表姐拉拉扯扯。

郎有情，妾有意。到底是纏到了一處去。