第二天一早，沈芥收拾好東西，決定去南郊璋山的甘泉寺為母親燒香。他父親給他母親在甘泉寺立了個神位，點了長明燈。這許多年他沒有踏足過京城，隻是托周掌櫃的和雲意逢年過節給他去神位前燒些香火，添些香油，這次回京，他是一定要親自去看看的。

而長軍呢，總算想起了回家的事，決定回家一趟。

“你真的決定自己一個人回去，不要我陪？”

“算了，還是我自己回去吧，要是我哥生氣要打，我豈不是還讓你在旁邊看了熱鬧。”

“放心吧，長安哥脾氣那麽好，不會對你動手的。”

“你是從哪裏看出來我二哥脾氣好的？”

“你二哥脾氣還不好，都容忍你在外麵待了兩三年了，要是換做衛伯父或者是長征哥，早就派人把你抓回來了。

“好啦，希望我還能全須全尾地回來見你。”長軍苦著臉道。

“要是實在不行，要不你就跟長安哥說你這次要參加會試，說不定他一高興就不會罰你了。”

“你這什麽餿主意，你自己都不考卻慫恿我考？”

“我這不是在為你想辦法嗎？”

“你少來要是這樣還不如打我一頓呢！”

“唉，真是朽木不可雕也，你這在書院待了三年有什麽用？”沈芥學著先生的話，裝作痛心疾首地道。

“滾你的，老是占我便宜。對了，不說這個了，你一個人去祭拜你母親，我還有點不放心呢，要不我還是先陪你去寺廟，然後再回家吧。”

“不用了，你別擔心，我一個人去就可以了，我還想在那裏為我母親抄些經書，需要待上一兩天的。”

“這樣啊，那我從家裏回來，你如果還在寺廟，我就去那裏找你吧。那裏風景優美，我還想在那邊逛一會兒呢。”

“好。”

於是兩人分別，沈芥獨自乘坐馬車往璋山而去。

坐在馬車裏，他撫摸著手上帶著的玉墜，心情十分複雜。他母親去世時，他父親說他忤逆不孝，連靈堂都不讓他進，包括後麵的出殯發喪他都沒有參與，因為他被他父親痛打了一頓，病得暈暈乎乎的，被他舅舅帶回家養傷。

所以他對母親懷有的深深愧疚每每讓他夜不能寐。在這個世上，除了舅父就是母親對他最好。幼年時的他時常想著自己以後一定要待母親很好很好，來報答她的生養和維護之恩，卻沒想到最後落得如此結局。而且在外人看來，母親之所以病重也是因為他。

唉，有時候他真的覺得自己的出生就是個錯誤，害得母親那麽溫柔善良的一個人，一直都為他而痛苦哀傷；父母親那麽恩愛，卻也因為他產生隔閡；更不用說因為他而死的叔父了。

但是母親的死卻有重重疑團一直壓在他心上，為何那日有人告訴他城郊有個告老還鄉的太醫而他卻怎麽也找不到人？為何他出門前母親的病情明明還挺穩定的，卻在短短時間內病危去世？為什麽父親見到趕回去的他暴跳如雷，直指他忤逆不孝？

雖然父親一直待他不好，但是父親是個正人君子，這樣把他趕出去有點匪夷所思。畢竟當年叔父為他而死，他也沒有被趕出去，難道是因為母親的死讓父親傷心過度而作出這麽決絕的事情來？

這麽多疑問這些年來一直困擾著他他的心中一直有一個聲音在告訴他，他這次進京來，不應該就草草地離開，而是要著手調查這些事情。所以他這次前往甘泉寺除了祭拜母親，也還想尋找一下以前的故人，看看能不能有所收獲。

璋山是京郊一座草木繁盛的山，不是很高，但是峰巒起伏，風景優美，前來登山遊覽人很多，加之山上曆史悠久的甘泉寺香火鼎盛，更顯得人氣十足。

山腳下有一塊開闊平坦的土地，有沿路而設賣香火、零食的小攤，還有一個用土築成的露台，用處可就廣了，有時附近的村落會在這裏辦個社戲，有時山上的高僧會下來講經說法，有時會搭個棚子賑災，有時候還被用來祭祀求雨。

今天倒還閑置著，隻那些小攤販依舊熱情地叫賣著。

山腳熱鬧，但是越往上卻越安靜，佛家門前大家都不敢造次。上山到山頂的寺裏共十段台階，共有1080級台階，象征著修成正果要闖過十道輪回，108個難關。

沈芥到了山腳，就步行上山，在一步一步上山的路上，還隱隱能聽到寺廟的鍾聲，走這段路也是一種修行。

甘泉寺的主持慧真大師與沈芥是舊相識，雖說多年未見，但聽說沈芥前來，還是立刻撥冗相見。

沈芥三歲時，叔父為救他而死，他父親要殺了他償命，她母親抱著他藏身甘泉寺，慧真大師替他求情才得以保命，慧真大師也算是他的恩人。

所以，他幼年時期最常待的地方除了學堂就是這甘泉寺。因此也學了不少佛理。

慧真大師將他帶到自己的禪房去坐，關上門，忍不住拉著他一遍又一遍地打量。此刻，這位得道的高僧就像一個想念孩子的普通長輩那樣，思念和欣喜之情溢於言表。

“好啊，好啊，長大了，是個英俊的小夥子了！”

他是沈芥上京以來，除了舅舅以外，見到的第二個可以算作親人的人了。見他這樣，鼻子有些酸酸的。

他反握住大師蒼老褶皺的手，感受著手上溫暖的溫度，努力揚起一個笑臉道：“大師，您還是寧靜祥和，一點也不見老。”

“傻話，哪有人不見老的，都過了八年啊！”

慧真親眼目睹了沈芥幼年時的人生，心中真切地憐惜他，在感歎世事無常的同時，作為一個高僧，他隻能用佛法盡力地化解沈芥心中的愁苦。

“阿芥，你這次來，是來做什麽的？”慧真還不知道皇上的召見。

沈芥便與他說了，並說了自己不打算長留京城。

“也好，自在隨心就好，你是個好孩子，在哪裏都能善待光陰的。”

大師終歸是大師，從來都尊重他的選擇。

“大師，我想在寺裏待幾天，為我母親抄寫經書祈福，然後就回安陽去。”

“好，你幼時住的那間屋子我還給你留著，你若是不棄，可以依舊住那裏。”

“多謝大師，我怎麽會嫌棄呢，那間屋子，曾經給我遮風擋雨，我在外麵，也多有眷戀。”

“那我叫人給你鋪床，筆墨紙硯稍後就送來。”

“嗯，我想先去給我母親燒柱香。”

“阿芥，其實你父親，這些年來也時常來我這裏閑坐，他獨身一個多年，也甚是孤單。”