王小石隻給了一個這樣的回答。
“這件事情，你們要做，就不可以退縮；不做，亦不勉強，但不要問我是什麽事，非到該說的時候，我是不會說的。”然後，王小石又問，“你們幹不幹？”
“我幹。”唐寶牛第一個道。
“我也去。”方恨少說，“大家都那麽信任你，我怎能不信你？”
“這種好玩的事兒怎能缺了我？”溫柔似笑非笑地道，“就算我不信那隻‘鬼見愁’，也會信任你這顆小石頭。”
於是，他們都去。
不論王小石要做的是什麽事。
他們會跟著去做。
原因：隻為了信任。
信任：是一種依憑，也是一種寄托，沒有它的人會很孤獨，有了它的人則很堅定。它在一個人身上發生，那是因為他性格上的光輝；如果它在一個人身上消失，那便是人格上一種無可彌補的缺憾。
他們信任王小石。
所以他們毫不考慮便跟隨了他。
──可是王小石現在要做的事，真的值得他們這般信念不移嗎？
──如果王小石在他們麵前失了信，這些朋友兄弟又會怎麽想？
王小石要殺諸葛先生。
要殺諸葛先生之前，先要部署。
部署的第一步，便是退出“金風細雨樓”。
──無論王小石的成與敗，諸葛先生的生與死，都與蘇夢枕、白愁飛等無涉，自然，也追究不上“金風細雨樓”。
當然，如果行刺成功，論功行賞，受惠的自然少不了“金風細雨樓”。
所以王小石第一件要做的事，便是信呈蘇夢枕。
信的內容是：
退出“金風細雨樓”！
信已成。
王小石的文筆本就揮灑自如。
要退出“金風細雨樓”，必定要有借口。
一個人如果要“背叛”他的上級，“不服”永遠是最有力的理由。
──他不服蘇夢枕，自認為不該隻當“三當家”。
──他不服蘇夢枕所領導的“金風細雨樓”，不讚同他暗裏支持在朝廷裏諸葛先生的派係。
──他不服溫柔為何隻喜歡跟自己鬧在一起，而偏對白愁飛情有獨鍾！
“不服”，便是理由。
王小石覺得振振有詞，大致可以瞞天過海。
直寫到第三點的時候，王小石心中一動：到底自己有沒有真的這樣想過呢？
宣紙上墨漬未幹，他提著筆，一時沒寫得下去，就這樣呆了一陣。
窗外雪意濃，這一兩天裏，大概會下場大雪吧！
這種雪一旦開始，就不易止歇。
至少，寒意在短期間是不會消散的。
齋室之外，可見酒樓妓館，真個是極盡豪華。在燈升暮降之際，仍見一片繁盛景象，真個是三麵相通，五樓相向，各有飛橋欄檻，明暗相通，珠簾繡閣，燈燭晃耀。
是時，西夏寇邊，遼軍進侵，金勢日猖，盜賊蜂起，浙江方臘，起兵作亂，數逾二十萬人，淮南宋江，以三十六人起事，威行河溯，轉掠十郡，無可攖其鋒，而君主荒**，奸臣當道，侈靡日盛，國勢日衰。
──這是一場奢豪的迷夢，還是悲落哀涼的現實？
大概我亦有這般想過吧？不然，怎麽無意中把溫柔的態度，也列成了第三項理由！要真的是這樣，我實在是個卑鄙小人，愧對白二哥。
王小石仍縈繞著這在心頭裏的耿耿。
看來，這個冬天會很漫長吧！
這個冬天，將會很冷的吧！
溫柔可是個怕冷的女子呢！
這一恍惚間，硯上的墨汁又凝結了。
王小石動手磨墨，把信寫好，交給祥哥兒，速呈蘇夢枕，他相信在這時候，白愁飛已把一切細節與轉折，稟知蘇大哥了。
王小石寫完了信，把愁石齋裏的字畫卷了起來，好好地擺放著，然後關上了門。
溫柔、方恨少、唐寶牛這一幹舊朋新知，已在瓦子巷薑行附近的戲台下等他聚合，一起去做一件事──一件足以撼動京師、震驚朝野的大事。
同時，戲台上也做著大戲吧！
不知是唱曲還是雜劇、說書還是傀儡戲呢？
我們自己的戲，也該上台了吧？
──不知道大哥收到我的信的時候，今天的第一道雪下了沒有？他的第一道命令下了沒有？
──他映著爐火，在綠樓西窗前展信而讀時，是怎樣的一種心情呢？
白愁飛自祥哥兒手上接到了信的時候，信並沒有封口，白愁飛先行拆閱。
然後他說：“可以了，你去吧！”
祥哥兒覺得有些奇怪。
可是他不敢問。
他有一種奇特的感覺。
他覺得白愁飛在笑。
就算他外表一點笑容也沒有，但他內心一定是在笑著的，為何他不流露出絲毫笑意呢？奇怪的是，祥哥兒想到這一點的時候，心裏竟生起了一種不寒而栗的感覺。他也不明白自己為何會有這種感覺。
王小石在赴瓦子巷之前，還是決定先去一個地方。
那就是直赴大理寺監獄，探聽張炭的安危。
王小石總覺得張炭被捕的事，可大可小，而被張炭無意中偷到手的書，也必有蹊蹺。
這段日子以來，王小石跟好大喜功、愛充英雄的唐寶牛，和膽小怕事又常惹事生非的張炭，已結成兄弟一般的莫逆之交。
──兄弟有難，怎能袖手旁觀？
這便是江湖人的原則。
王小石寫得一手好字、作了不少好詩，又能洋洋灑灑地寫文章，他的武功高、劍法好、刀法也一流，他可以說既是文人，又是武人，但更切實的是：他是江湖人──正如人無論做什麽職業，都隻是兼職，一個人真正的終生職業，當然是做人。
做人才是人的“本行”。
當好一個江湖人，才是王小石的“本分”。
他決意要先去探張炭。
──人的一生，往往是由一些看來不重要的選擇或決定所改變。
在黃鶴樓下，由於他多望了幾眼，便認識了白愁飛，致使第一次與“六分半堂”對敵。
在漢水畔，因多看了一瞥，便結識了雷純，首次與“迷天七聖”的人為敵。
在苦水鋪廢墟裏因一場雨，而救了蘇夢枕，並與他同赴三合樓，還成為了“金風細雨樓”的三當家！
──這一回呢？
誰知道？
──誰也不知道生命之流把人載到什麽地方去。
也許生命的存在，便是要人繼續做自己不能控製的事。
人活著也許便是為他自己製造麻煩，或為他人製造煩惱。沒有麻煩，就不是人。
如果這是真理，把“麻煩”二字換成“歡愉”，整個人就會輕鬆得多，有樂趣多了！
可惜任何快樂，都得付出代價換取的。
有時候，代價實在是太大了。
就像有些貨品一樣，代價太昂貴了，便叫人買不起。
快樂也如是。
所幸真正的快樂，反而高價難尋，隻能在內心裏才覓得。
隻是怎樣從自己內心深處，把快樂釋放出來，也是門艱深的學問：首先要自足，然後要存善，接著要看破，還得要放開，才能得到自在。
千金易得，快樂難求！
蘇夢枕一向都不是個快樂的人。
他的神色非常陰鬱，加上他一直有病，所以更活得像眼裏的兩盞鬼火一樣，身子消瘦得幾近失去了影子，隻剩下雙頰蒼青裏的兩掩酡紅。
──那大概是病火在體內的經絡燃燒吧？
自從他斷了一腿之後，神情更有一股鬱勃難伸之意。
現在他的眼神更添了一層不快樂。
除了這一點點之外，白愁飛就再也觀察不出個所以然來了。
蘇夢枕剛剛讀完了信。
王小石的信。
他放下了信，就置於膝上了，寒火般的雙目，望向窗外。
遠處是青山。
近處是重樓。
山外青山。
樓外樓。
他看完了信，很疲倦，像是在忽然間老了十年。
他坐在一張高大而奇特的木椅上，這椅子全是用長短不一的木塊砌成的。
每一根木頭都是直的，這椅可臥可靠，但卻並不十分舒適。
蘇夢枕的權力，在京城裏已是道上第一了，他為何還要坐這種古拙而不舒服的椅子？
其實，除了龍椅，他什麽椅子都坐得起。
──也許，蘇夢枕選這張椅子，就是為了要讓自己不會感到太過舒適，唯有還覺得不適，才會提高警省、奮發圖強。
以蘇夢枕今天的身份地位，已不能敗：他“站”得太高了，而且在爬往高處的過程裏，已弄得他遍體鱗傷，如果突然栽倒下去，隻恐怕不但難以全身，也難以活命了。
白愁飛看著這個孤獨而寂寞的人，心裏忽然有許多複雜的感覺。
其中的一個感覺是：
如果坐在這張椅子上的是他，不知自己又會怎麽想呢？
“湖水又漲了，總有一天會泛溢出來的！”蘇夢枕悠悠地說，忽然加問了一句，“你在想什麽？”
白愁飛神色不變地道：“我在想，三弟為啥要這樣做呢？”
蘇夢枕長長地一歎。
“也許，他真的是這樣想，”蘇夢枕眼裏孤寞深寒之意又厲烈了些，“人隻會做他所想的。”
“人有時候也會做一些他不想做的事，他會不會是被迫的呢？”白愁飛哀傷地道，“他俯傾於權重天下的太師蔡京，自然不喜我們支持諸葛先生了，我真不明白，小石理應不是這種人。”
蘇夢枕忽用手捂住左胸，臉色慘灰，雙眉糾結在一起。
白愁飛這才發現，蘇夢枕在近半年來，眉毛脫落了不少，頭發也稀疏了。
良久，蘇夢枕才咳嗽起來，而又似把心肺都嗆出來的咳嗽。
然後，蘇夢枕才很輕很輕地問了一句：“老三他什麽都沒跟你解釋？”
白愁飛發出一聲悠悠長歎。蘇夢枕也不再言語，他看著樓外斜飄的雪花，好像化身為湖邊的枯樹，在守候整個冬天的寒寂。
王小石一到大理寺監獄，顏鶴發就一把拉住他，很有點氣急敗壞。
王小石一見他這樣子，就問：“出了什麽問題？”
以這一幹人在京畿城臥虎藏龍的高手裏，顏鶴發可以說是年高望重，他既是“迷天七聖”裏的大聖主，而在“七聖盟”潰敗後，他隨即加入“金風細雨樓”，同樣享有相當的權威，武林同道自是一向都敬之畏之，而官場上的朋友自也不致不給他顏麵。照這樣看來，這事兒連人頭熟、人麵廣、手段高明的顏鶴發也解決不來，王小石不免有點訝異。
“張兄弟一進這兒來，本來就要吃苦子的，我攔住了，但放人他們卻不敢拿主張；”顏鶴發無奈地道，“這是‘四大名捕’拿的人，誰也不敢擔待，誰也不敢擅釋。”
王小石眉毛一振道：“‘四大名捕’好大的威風！張炭犯的不是啥大不了的事，還得喂他苦頭嚐嚐，也可沒把‘金風細雨樓’瞧在眼裏了，現在是哪一位名捕大爺當的值？”
顏鶴發也嗤笑道：“鐵二爺和崔三爺把人押進來就不理了，現在是冷四爺手下的案子，他鐵臉無私、六親不認，誰的賬自然也不認了。”
王小石心中有氣：“冷四爺？冷血？”
顏鶴發說：“自是他了。”遇上“四大名捕”，饒是他天大的顏麵，也沒法處理。
王小石哼嘿了一聲：“我倒要拜會拜會這位名動江湖的使劍第一勇士。”
“他還沒來呢！”顏鶴發道，“張炭還收押在牢裏。”
王小石遲疑一下，道：“我得先見見張炭。”
顏鶴發道：“這倒不成問題。”他早已打點了刑部司門郎中，司獄官也大都買顏鶴發的賬，王小石進入了收押疑犯的羈室，先與張炭會麵。
顏鶴發本要一道入內，王小石知張炭向來胃口奇佳，入獄後必填不飽肚子，便要顏鶴發再去準備一下。
俟顏鶴發匆匆去打點一切之後，王小石便走入牢裏。
這是他第一次走入一座監牢。
──你進過監牢嗎？
如果你入過監獄，便可以知道那是一個怎樣的非人世界。
這裏非人間。關的是一些失去自由、絕望的人。病菌在空氣裏蔓生，有的是含冤未申而收監的，有的根本因獄訟羈留不決，按讞不實，致被長期扣押在獄，奏案累牘，疏馭歲月，公文輾轉運回，延滯腐敗，而長吏既不親決，胥吏又旁緣為奸，滋蔓逾年，日久既生。王小石自入江湖以來，多識得各路市井英雄，受刑入獄的漢子也在所多有，一早已風聞種種監獄裏令人心酸心寒的情形。
他絕不願見自己的好友落在監牢裏。
──何況那是一條漢子！
──更何況張炭犯的不是什麽大不了的罪！