任怨做的事，不像是人做的事。

不過人的特色就是常常在做不是人幹的事，而且天天都在做著。

仿佛不如此就不是人。

任怨一身都是血。

血不是他的。

血是別人的。

──隻有血不是他的他才會如此高興。

血是受害者的。

受害者是花晴洲。

花晴洲是花枯發的獨子，花晴洲聽話而孝順，樣子聰敏俊秀，廿歲，武功已得乃父真傳，但從未涉足江湖。

趙天容，“發夢二黨”花氏門下之徒，貪花好色，但為人甚講義氣，因自小是孤兒，為花氏收入門下，故對花枯發一黨死心塌地，忠心耿耿。

任怨不是殺了他們。

他們也沒有死。

慘，就慘在他們還沒有死去。

任怨在動刑。

他把花晴洲的皮完完整整一大張地剝了下來，而花晴洲仍沒有死去，人人都可以看得見他痛得每一塊肌肉都在抖，但就是死不去。

而且還叫不出聲。

任怨就用吳一廂那把，在花晴洲咽喉上一抹，這少年人就成了啞巴，而且成了個沒有麵目的人，接著更變成了個沒有皮的人。

──隻是沒有了人皮，還算不算是個人？

──像任怨這樣還披著人皮的人，也算不算是個人呢？

花晴洲想些什麽，誰都不知道。

但他在流淚。

淚珠兒滾過顫抖的臉肌，滑過顫哆的頸肌，流過抖哆的胸肌，一顆清淚早成了血。趙天容的情形比他更糟，他本來就被砍了一臂一腿，隻求痛快地死。

任怨卻不讓他痛快。

他對趙天容使的是剮刑。

剮即是淩遲刑。

任怨一定是個慣於施刑的能手，他每一下刀，都精確嫻熟，先剝皮，後片肉，一共切下二百三十一片肉，趙天容隻剩下白骨嶙嶙，雙目碌碌地轉，連淚也沒有了。

任怨這下像完成了一件偉大藝術品似地歎道：“我保管你明天還能吃些東西，不過不能撒糞放尿。”他滿意且有信心地道：“而且你現在一定能聽得懂我在說什麽。”

任怨還威脅地道：“你聽得懂，就點點頭，別以為我把你整成這樣子便再整不了你了，你知道我再潑你一桶沙、一桶水，你會有什麽感覺嗎？要是那沙是烘熱了的或加點火炭，那水加點辣椒或蜜糖，然後放你到陽光下曝曬……”趙天容立即就點了點頭。

任怨又道：“別怪我也把你的聲帶割掉了，因為我不喜歡罵人，也不喜歡聽人罵我。凡是粗俗的字眼，我都不喜歡。你可記住了嗎？下次，千萬不要用那種字句罵我……啊！我倒忘了，你已經沒有下次了。”

在場的人，多不敢看。

不忍看。

在剝皮的過程裏，連蔡小頭和兆蘭容都看不下去。

隻有任勞看得很欣賞，也很欽佩的樣子。

他就知道這個比他年輕近四十歲的夥伴實在行。

至少比他狠。

更比他絕。

──這些人落在任怨的手裏，唯一的希望和最大的幸運，便是死得快一些。

有一個人也一直在看。

但已睚眥盡裂。

花枯發。

──一個是他的愛徒。

──一個是他的親子。

他也不知道自己作了什麽孽，竟遭遇而且目睹這樣的情境。

甚至連蕭氏兄弟都認為任怨有些過分。

──何必在眾人麵前種下那麽大的仇恨？

這種深仇大恨莫可消解……莫非上頭早下命令，要把這些人全部……

蕭白和蕭煞又有點迷惑了。

可是他們都沒有問。

闖了那麽些年歲的江湖，也跟隨蔡相爺和方小侯爺身邊好些日子了，什麽該說的，什麽該看的，什麽該問的，和什麽才是不該問、不該說、不該看和不該知道的，他們總能分得一清二楚。

反正他們來這兒的任務，就是協助任勞、任怨，做他們一切要做的事情。

一切不該做的事就不做。

隻是沒想到他們會把這兒弄得一片狼藉血腥。

像座人間地獄。

像處殺戮屠場。

任怨完成了這兩件“偉大的工程”後，看著血汙的手，仿佛意猶未盡，道：“在我還沒選第三位試刀之前，我想先聽聽你們是不是還要當硬漢？”

並非人人都是硬漢。

有的人已嘔得一身都是穢物。

人都有求生的欲望。

就算敢死，也不想是這種死法。

所以任怨一問這句話，一定有人求饒，寧可任聽指使。

不過就在這時候，砰砰二聲，二人背向著任怨，倒撞而入。

溫夢成倒認得他們。

──既然蕭白、蕭煞、兆蘭容、蔡小頭出現了，這兩人出現倒不足為奇。

他們本來就是京城裏的“八大刀王”。

──那是習煉天和彭尖。

隻是溫夢成倒沒想到他們會以這種方式進來。

這兩人是倒著滾進來的。

就像被人一人一腳踹了進來一般。

當然不是沒有人能打得倒這兩大刀王。

而是不多。

就算有，也不是把他們當球一般踢進來。

能有這樣功力的人，縱觀整個京師，最多隻是那麽幾個。

就那麽幾個。

幾個裏一定有這個人。

這個人就是白愁飛。

他身邊還跟著兩個人。

祥哥兒和歐陽意意。

白愁飛一進來，就發現情形有點異樣。

白愁飛似乎有些意外，所以長吸了一口氣，利落地道：“聽說今兒是花黨魁做壽，我特地來這兒拜壽的，可是外麵門禁森嚴，我以為出了什麽事，一時莽撞，闖了進來，要是諸位不便，我也不叨擾了，這兒拜過就走。”邊說邊向花枯發一拱手，隻說了一句：“花兄大壽，鬆柏長青。”轉身正要離開，就在這時，他似才發現種種令人怵目的情景，當下愣了一愣，失聲道：“這……這是怎麽一回事？”

花枯發因愛子慘死，整個人傷心到了極處，什麽都豁出去了，怪笑道：“別假惺惺了，你拜的好一個壽！”

白愁飛滿臉狐疑，他身邊的祥哥兒卻叱道：“花黨魁，咱們副樓主好心好意地來拜壽，你可得把話說清楚一些。”

任勞忽然笑著走上前來道：“大家喝了點酒，花老衝著興，多說了幾句，白樓主就不要見怪。”

白愁飛本來是很謙恭地進來，可是，他現在的態度又恢複了他原來的樣子。

他又變得很懶散和悠閑。

懶散和悠閑原隻是一線之隔，但卻是迥然的兩種性情。

懶散的人忙不來，悠閑的人忙也舒服。

白愁飛卻是懶散得灑脫，悠閑得倨傲。

他嘴角又泛起了笑容。

一種不屑、無懼、不受騙的笑意。

“喝了酒，也不見得會殺人助興吧？”

任勞強笑道：“這是‘發夢二黨’在清理門戶。”

白愁飛道：“他們在清理門戶，何勞任兄發言？難道他們都說不了話？”

任勞的笑容已很勉強，“白公子，您的‘金風細雨樓’跟‘發夢二黨’可沒深交，是非皆因強出頭，你們還是管自家的事吧！”

白愁飛像要索性賴在這裏不走了。

白愁飛負手四顧吟道：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。業可養身須著己，事非幹己莫勞心。”

然後又同祥哥兒道：“你說現在這兒像什麽？”

祥哥兒小眼溜溜地一轉，答道：“像是座血肉屠場嘛！”

白愁飛又好整以暇地問歐陽意意：“你呢？”

歐陽意意悠閑地道：“像戰火屠城。”

白愁飛蠻有道理似地點點頭，“你說，花黨魁會不會在自己大壽之日，生剝人皮，剁手切腳地對待來客，以表慶賀呢？”

然後他向任勞笑道：“對不起，這兒看來可不止是幾條人命的生死，就算閣下在刑部裏有專職，在江湖道義上，我不能不冒大不韙，想知道個究竟。”

任勞已笑不出來了。

任怨忽道：“白公子，請借一步說話。”

白愁飛打橫走了一步，道：“我已借了你一步，你幾時還我？”

任怨道：“白樓主，朱刑總常問候您呢！”

白愁飛一笑道：“是嗎？我也常念著他。不過，他那兒，我總不大敢過去拜晤。”

任怨道：“您瞧見了，‘八大刀王’都在這兒，這裏的事，其實是誰的意思……副樓主也必定明白。”

白愁飛這一次略猶豫了一下。

溫夢成的人卻很清醒。

他覺得這情形似乎應該說話了。

──一個老經江湖的人，必然知道：說話一如動手。在不要緊的時候，任你沉默寡言、三緘其口，也不打緊，但在重要關頭，早一分說、遲一刻說、說少兩句、說多幾字、說話輕了、用語重了、反應慢了、表態太快，都是足以扭轉乾坤、判敗定勝的大事。

甚至比動手過招，更需把握時機。

溫夢成是個老江湖。

“老江湖”的意思是：經曆過大風大浪，成過敗過，曾騙人也被人騙過，而今隻有他騙人而誰都騙不了他的人。

所以溫夢成立即發話：“白公子，你跟他們是不是一夥的？”

白愁飛立即反問：“你幾時聽刑部的人加入了‘金風細雨樓’？”

任怨慌忙道：“我們不是刑部的人。”

溫夢成反問：“‘金風細雨樓’是不是已為朝廷所收編？”

白愁飛目光銳利，“你……你們穴道受製？”

溫夢成道：“我們著了‘恙’。”

白愁飛道：“什麽‘恙’？”

溫夢成道：“‘五馬恙’。”

白愁飛恍然道：“難怪。”

溫夢成道：“這幾個使刀的和任勞、任怨要逼我們投效，打著的是朝廷授意和‘金風細雨樓’的旗號，花老二的兒子，就給他們剝了皮，‘牽牛尊者’也死在他們手上。”

白愁飛怒道：“我明白了。”

溫夢成已把握住機會。

他及時告訴了白愁飛實情。

看來任勞、任怨，都想飛身過去掩住溫夢成的口，甚或是殺了他──可是，他們卻不敢妄動。

因為白愁飛一邊與溫夢成對話，一邊微笑地看著他們。

笑容似乎很溫和。

可是他們一點也不感到溫、覺得和。

反而感覺到殺氣。

──一種一旦他們有所異動，立即格殺勿論的寒意。

然後，他們聽見白愁飛說話了。

語氣很輕鬆，就好像向人借把火鐮用用一般，“誰人有‘五馬恙’的解藥？”

白愁飛笑笑又問：“我知道‘五馬恙’的解藥是‘過期春’，那是一種越曬越盈潤，而雨淋反而枯幹的花葉，恙蟲就長在這種花葉間，你們既下得了‘恙’，就一定有這種花葉研成的粉末……”接著，他又很愉快地問：“誰有‘過期春’，請交給我。”

看他的樣子，仿佛認為別人一定會掏出來交給他似的，聽他的聲音，越發肯定沒有人會或敢拒絕他一般。

他很有信心。

他有信心是因為他知道別人知道不交給他的後果。

──一個人能夠控製一件事的後果，當然便有信心。

問題是：隻要一方麵越有信心，另一方麵就必定感到沒有信心。

信心這回事，有時竟也似是一山不能容二虎、此消彼長的。