“你來得確實很不是時候。”因為好不容易醞釀出的氣氛被人打破，伊甸的語氣聽上去有些沉重，“如果可以，我真希望你能晚到幾分鍾。”
“抱歉。”身為一名成功的中年男人，塞繆爾當然知道這話是什麽意思，他一臉歉意地說道，“我還以為學術氣息濃厚的法師不屑於這麽做呢。”
“......”伊甸沉默了，他稍微回憶了一下自己所見過的法師，結果他們都像塞繆爾說得那樣，不是沒空，就是不屑。
即使是從未出場，隻活在他人口中的原罪教傳奇法師，也沒有借研究的名義對普蘭諾伯爵女兒做任何壞事。
“還是先別說這個了，塞繆爾先生。”不同於自認為給法師丟臉的伊甸，逃過一劫的瑪格麗莎輕鬆地走到門口，向傳火者詢問起他之前想說的事。
“你這麽急著找我們，難道是因為戈溫老先生從昏迷中蘇醒啦？”
“是的，經過數十天的休息，戈溫終於脫離了生命危險，隻不過...”
“隻不過什麽？”
“他急切地想要給普蘭諾死難者報仇，即使自身狀態尚未恢複，也要離開赤領，到普羅特廢墟和薩利·凡·馬斯特決戰。”
“這不是找死嗎？”兩人的交談聲將伊甸從回憶中喚醒，他一臉不解地從床邊走來，“難道戈溫還有什麽不為其他人所知的殺手鐧？”
“沒有。”塞繆爾搖了搖頭，“老人從不會刻意隱瞞任何事情，有些小事即使他不說，旁人隻要稍微用心點也能發現。”
“用老一輩薪王的話說就是：傳火者沒有秘密。”
“這老頭可真實誠。”伊甸惋惜地歎了口氣，“你來找我們肯定也是因為這個，對吧。”
聽到這個問題，塞繆爾先是到屋外轉了一圈，確定周圍沒有任何灰袍老人以後，才回屋對兩人說：“我告訴他你們同樣要找原罪教報仇，並以你們剛從神隕平原出來，需要休息為由勸說他在赤領多停留一段時間。”
由於塞繆爾沒提什麽過分的要求，加上伊甸本身也有這方麵的意思，所以他很容易就答應了對方的請求。
“演戲是吧，這我在行，說吧，你需要我幫忙爭取多少時間？”
“一周。”
“這麽短？”伊甸和瑪格麗莎異口同聲地問道。
“短？我的朋友，戈溫是薪王，是即使重傷倒地，也能在觸碰到火焰後完全恢複的薪王。如果他沒有歸還火焰，殺死原罪教宗這樣的小事根本算不上冒險。”
“那他為什麽要...好吧，我想起來了。”
伊甸剛想問為什麽戈溫要做出這樣的決定，卻突然想起對方早就說過原因，就在他準備去戈溫那配合演戲的時候，塞繆爾卻伸手將他們攔下。
“當時講得不夠全麵，為了你們的安全著想，我必須再說一次。”
他麵色凝重，指著伊甸胸前的傳火者徽章說道：“因為不想被兩國以‘傳火者不得幹預大陸’的理由圍攻，老人隻能通過歸火的方式退出火焰教會。”
“你們同樣需要擔心這一點。”他最後警告兩人，“別以為有法蘭的傳火者徽章就可以無所畏懼，那些幹髒活的家夥向來隻看立場，隻要是站在對立麵，別說是傳火者，就連親生父母他們都能下得了狠手。”
塞繆爾用陰森的語氣向伊甸講述了一個恐怖的事實，直接將他對情報人員為數不多的好印象摧毀殆盡。
現在，別說是桑·赫特，就是好脾氣的約翰鎮長他都不敢相信了。
“我會小心的。”伊甸小心翼翼地摘下傳火者徽章，“對了，除你們之外，還有多少人知道戈溫要去普蘭諾和原罪教宗決戰的消息？”
聽到這個問題，塞繆爾神情複雜的吐出一個單詞：“所有人。”
“好吧，我算是知道為什麽你們一定要戈溫晚一周再出發，被一堆人盯著的情況下確實很容易被別有用心的家夥伏擊。”
伊甸無奈地捂住額頭，雖然他仍不能理解這該死的陸情，但至少不會像開始那樣滿頭問號。
“不，我現在就要離開這裏。”
就在三人交談到一半時，一個熟悉的聲音從門外響起，那正是本該待在火祭場裏休息的戈溫的聲音。
“您怎麽會出現在這裏！”塞繆爾僵硬地轉過頭，卻剛好對上那對應藏在灰發之下的淡灰色瞳孔，“薇斯特主祭不是建議您好好休息嗎？”
“我們的敵人不會休息。”戈溫冷聲道，“我每在這耽誤一天，被以馬·內利折磨致死的無辜者就會增加許多，我不能...”
“但您這是自殺！”塞繆爾激動地抓住老人肩膀，“不論是軍事情報處還是策士軍團，他們的領導者都渴望用薪王頭顱證明自己的能力，別忘記那些熄滅在黑暗時代的...”
“我知道。”戈溫沒有試著擺脫抓著自己肩膀的手，即使這麽做對他而言並不算什麽，“可如果有人覺得薪王是不會反抗的懦夫，那他們就大錯特錯了。”
他的聲音逐漸洪亮，如同再度燃起的火焰。
“我會讓他們回憶起襲擊傳火者的代價，哪怕這麽做會導致我...”
“徹底熄滅...”塞繆爾無力地鬆開雙手，他不願這位亦師亦友的老人去普蘭諾送死，但他卻沒能力繼續阻止對方。
“原諒我不能陪您一塊去。”他懊悔地說道，似乎在責怪自己無法幫到老人。
“不需要為此道歉。”戈溫攙扶起塞繆爾，“你沒有魔法方麵的天賦，就算跟著我也起不到任何作用。留在這，用自己的知識幫助其他人，這才是最好的選擇。”
兩人的談話非常俗套，基本上就是準備赴死的老人對年輕一輩的諄諄教誨。但伊甸卻插不上半句話，不僅插不上話，還隻能眼睜睜地看著對方交代好後事，然後轉身離去。
就仿佛自己這一白一黑兩個發色的旅者不存在一樣。
不過老頭也不是真的沒注意到他們，隻是因為自身光顧著說服塞繆爾，加上自身虛弱，所以暫時忽略了兩人。
走到庭院出口以後，戈溫突然又想起這茬，轉身回到屋內。
“艾薩克，你還需要在赤領休息嗎？”
“不用，早在你來到這裏時，我的疲倦就已經被一掃而空了。”
盡管有些尷尬，但伊甸還是不打算看著老人死在半路上，他準備陪對方一塊離去，即便三人半路遇襲，多少也有個照應。
“你的覺悟還是一如既往的高。”戈溫略帶敬意地伸出右手，“從今天起，我們就是戰友了。”
老人雖然不清楚伊甸在這六個月裏都經曆過什麽，但他依舊能從兩人奪城救人的戰績中看出一些事情。
正因如此，他才會接受伊同行，而不是建議他留在赤領。
畢竟，目前隻有伊甸做到了傳奇都無法做到的事情——從原罪教宗手中救下完好無損的受害者。
更別提被原罪教列為目標的普蘭諾一家精神狀態良好，沒有像佛曼·耶羅或者其他逃出生天的受害者那樣陷入癲狂。
然而，種種因素雖促使戈溫接納了兩位熱心旅者，卻不能讓返程途中的危機盡數消除。
此刻，距離伊甸離開普蘭諾並前往赤領已經過去了近四個月，他們曾到訪過的村鎮也在這些天裏發生過些許變化。
這些變化使得原本是友善陣營的村莊變得不那麽友善，也使得一些敵對的村莊變得更加敵視外人。
最糟糕的是，準備前往普蘭諾清除原罪教威脅的三人對這些事一無所知，伊甸甚至以為途中需要麵對的威脅隻有來自艾國的策士軍團。
類似的想法注定了他們這一路會充滿坎坷，但好在危機尚未到來，他們仍能擁有一段平和的時光。
同出來送行的傳火者告別之後，一老兩少三人終歸是踏上了回歸普蘭諾之路。
他們越過廣袤的田野，來到放置火焰大劍的石碑旁，望著其上自己從小看到老的曆史碑文，戈溫發出一聲複雜的歎息。
“我還記得第一次看到這塊石碑的時候。”也許是知道自己大限將至，這位很少流露出真實情感的老人突然對伊甸講述起自己的故事，“那會埃莫爾帝國的崩塌尚沒有達到不可挽回的地步，我和現在的許多年輕人一樣，天真地認為憑自己一個人的力量就能拯救這個帝國，成為比肩弗雷姆的傳火英雄。”
老人自嘲地笑了笑：“可惜我們注定隻是被曆史裹挾的凡人，你知道嗎？帝國崩塌得就像山上的滾石，一開始很慢，但當你發現的時候，便已經無可挽回了。”
他一隻手撐著劍，以防自己因為過於悲傷而無法站立：“直到那天以前，我仍以為隻要消滅掉四處搗亂的邪教，埃莫爾就會屹立不倒，如同過去千年那樣。”
“我明白。”伊甸說，“我的父親和您一樣是巨人倒下的見證者，他曾和我說過那場悲劇，那場全人類的悲劇。”
“是啊，盡管我們早就知道埃莫爾會因為‘太陽神皇’親手埋下的隱患而崩潰，但沒有人願意正視它，也沒有人願意咬牙拔出那顆毒瘤。”
戈溫伸出一隻手，撫摸著那塊飽經風霜的石碑：“在這點上，我們甚至不如某些邪教看得長遠，他們雖然走錯了路，但至少願意跨出那一步。而我們則無動於衷，盲目地相信薪皇之火永不熄滅，卻對薪皇本人的教誨不屑一顧。”
他的話語中滿是懊悔之情，宛如一位想要為自己過錯贖罪的將死之人。
“這就是您不顧傷勢離開赤領的原因？”瑪格麗莎問道。
“因為我們，伯雷坦大陸的人民被迫遭受苦難，而今天，他們正在麵臨第二次危機，我必須為他們做些什麽。”
說完，老人收起螺旋劍，神情嚴肅地注視著兩人：“伊甸·艾薩克，瑪格麗莎·懷特，今日，我以為人的尊嚴向你們起誓，作為對你們信任的回報，在我徹底化為灰燼之前，你們將不會麵臨任何生命危險。”
他毫不掩飾地說出了自己將死的事實，但兩人卻沒有因此萌生退意。有神之憤怒兜底，就算情況惡劣到無法想象的地步，三人也不會死在原罪教宗手中——他自己都沒能擺脫神祇，又怎麽可能與神的憤怒對抗？
“放心，我們有自保的能力，無論是怎樣的戰鬥，您都不需要在我們身上浪費精力。”
為了避免老人因分心保護自己而被敵人背刺，伊甸握住對方伸過來的手，反複強調：“請相信我們。”
“既然如此，走吧。”
戈溫默認了伊甸的說法，他看了一眼故鄉的雪景，隨後毅然決然地轉身離去。
天空中下起了大雪，紛紛揚揚的雪花將三人的身形掩蓋，一如當年弗雷姆帶領傳火者離開神隕平原時那樣。
或許就連戈溫自己都未曾想到，他碌碌無為的一生竟會因為贖罪之旅而變得不再平凡。
後人對他的評價，也將從普通宗教領袖轉變為帝國餘火。
但後來的評價影響不到現在的三人，他們沿著來時的路攀上高原，再度見到了那條清澈見底的瀑布之源。
就如它的名字那樣，這汪由諸神眼淚形成的水源即使在嚴酷的寒冬也未曾停止流動，它倔強地消融著落在自己身上的雪花，以一種獨特的方式為旅人指明道路。
千年前，它曾指引弗雷姆走上照亮大陸的道路，如今，它亦將指引戈溫踏上贖罪之路。
當三人來到曾封印巨人和深淵的山峰時，小白當初留下的核爆痕跡尚未被自然消除。
老人甚至能清晰地感覺到封存在石屋中的毀滅，他向伊甸投去一個肯定的眼神，並告訴他：“你做得很好，假以時日，大陸也許會迎來新的守護者。”
雖然伊甸給自己的定位一直是到處撿垃圾的旅行者，但他還是接下了老人的稱讚。
“如果有一天我能達到您這樣的高度，那麽，我會的。”
老人讚許地點了點頭，隨後不再言語，沉默地沿著河流前進。
入夜以前，戈溫來到神淚瀑布上方。
他即將徹底離開赤領，去到幾近麵目全非的中立區域，在那裏實現自己的救贖。