“兄弟，怎麽還不進來呀？”就在葉蕭靠近城門看清了情況，微一愣神的功夫，一個獐頭鼠目的黑衣漢子已經湊了過來，貌似關切地問了一句。
“這位一定就是鐵拳會的英雄了？”黑衣人胸口的標誌這麽顯眼，讓葉蕭想起焦溝廝混的幫派就叫鐵拳會，雖還不明白此人的來意，但已經猜出了他們的身份。
“兄弟既然知道我們鐵拳會的大名……”那漢子拍了拍胸口，露出一副豪爽的樣子，又瞅了瞅葉蕭髒兮兮的白袍，熱情地開口說道：“……碰著什麽難題盡管開口就是！”
“呃……在下倒也認識貴幫的一位英雄……”葉蕭的腦子轉得飛快，看城門口的樣子，這鐵拳會與官府相互勾結已是明擺著的，於是便扯起焦溝這位“英雄”的大旗，先套個近乎再說：“……叫做焦溝的。”
“阿狗？！”聞聽焦溝之名，此人吐出了這樣兩個字眼，臉上露出了將信將疑的神色。
“在下赴關外祭奠家人，一時不慎，遺失了木牌……”既然此人知道焦溝，葉蕭也不管其他的瑣碎之事，他不是迂腐之人，也不怕財物露白，很幹脆地掏出幾兩碎銀遞了過去，開口說道：“還望英雄能幫襯一二。”
“這個好說，好說！”財帛動人心，此人將這句話演繹地淋漓盡致，麻利地接過銀子，隨手掂了掂就放進口袋，很爽快地一口答應下來，連半點不好意思的神色也沒有。
“嗬！阿狗……”掂量著手中一塊黑色的木牌，想起方才的一幕，葉蕭便忍不住嗤笑一聲，想不到那個猥瑣的焦溝，在鐵拳會中竟然還有些名聲。
在那個黑衣漢子的斡旋下，葉蕭很順利地便進入了雙龍關，而且還不花分文地補領了一塊代表漢國子民身份的木牌，隻是在他表示想見見焦溝時，那黑衣漢子的臉上竟然浮現出了愧色，對焦溝的住處支支吾吾，語焉不詳地隻說住在內城的東北角。
“真是人不可貌相啊！”葉蕭嘴裏嘀咕，腳下如飛，不知不覺間已即將走出雙龍關的外城。
雙龍關地處邊境，為了防止意外發生，漢國的朝堂下令，在距離城牆數百丈遠的地方，挖了一道平行的壕溝，圈出了一片空地，依著壕溝建了一排房子，戰時方便集結軍隊，平時則做為和草原貿易往來的市場，整個雙龍關也因此被劃分為內外城。
“我已經出了內城了，你們憑什麽還要來收錢？！”
也許是出於十幾年前那場混亂的影響，外城的市場顯得有些冷冷清清，這讓身處此地的葉蕭，很清楚地聽到了這句悲憤的責問。
說話的是位十七八的清秀少女，身穿著打滿補丁的藍色布衫，臂上挎著一個小籃子，一個身著錦袍，手拿一把折扇，看起來流裏流氣的年輕人站在她的對麵，另外還有幾個身穿鐵拳會黑衣的壯漢，嬉皮笑臉地雙手摟胸站在一旁，一副看好戲的模樣。
“在我們鐵拳會眼裏，哪還有什麽內外城之分？阿秀，你和阿狗相好，難道會不知道？”那年輕人懶懶地答了一句，自命風流地甩開手中的折扇，葉蕭眼尖，看到扇麵上赫然畫著幾個不著寸縷的豔女。
“哎……”葉蕭無奈地搖頭苦笑一聲，花花公子調戲良家婦女，這樣的事情古往今來不知凡幾，他也管不得許多，不過這少女和焦溝既然有些關係，倒是讓葉蕭不好就此離去了，焦溝的住處也正好著落在此女身上。
“你在內城討事做，我們鐵拳會替官府收費也是職責所在，現在阿狗不在，你一個可魯女子住在內城，總歸是不大方便，本公子照顧自己的兄弟，讓你進府做事，你卻始終不肯答應，難道還以為本公子另有圖謀不成？！”
錦袍年輕人開始還一副憐香惜玉的樣子，到了最後，語氣已有些轉厲，旁邊的幾個黑衣壯漢，也是神色一變，擺出了凶神惡煞的樣子，配合得是天衣無縫。
“龍公子，阿秀也知道你是一片好意，不過我一個女子，進入公子府中做事總歸不大方便……”那女子倒也聰慧，深知這年輕人的本意，對收費的事情揭過不提，隻是低聲哀求起來，看起來楚楚可憐的樣子。
“你們這是幹什麽？啊？！”看到阿秀服軟，嬌弱的樣子更是可人，讓這龍公子心癢難耐，當眾就想摟進懷裏恣意愛憐一番，假模假樣地斥責了那幾個為虎作倀的隨從一句，然後又恬著臉笑道：“在我府中有什麽不方便的，本公子自會對你妥善安置的。”
“公子……此事，此事還須與阿狗商量一番的好。”阿秀無奈，被那龍公子**裸、色迷迷的眼神盯得雙頰通紅，隻能低著頭輕輕地說了一句。
“哼！阿狗現在是死是活也沒人知道，難道你要本公子就這麽一直等下去？！”這龍公子色心一起，聽到阿秀隻是不依，登時有些隱忍不住，露出了本來麵目：“要麽你現在就交清銀子，要麽現在就跟我進府做事！”
“這位兄台有禮了……”
葉蕭知道自己不能再等下去了，否則就免不了要大打出手，看樣子這鐵拳會在雙龍關勢力不小，他不想給焦溝和這個阿秀惹下什麽麻煩，腦筋一轉已經有了主意，冷冷地喝道：“焦壯士要事纏身，這位阿秀姑娘欠了幾許銀兩，在下不才，願意代繳！”
“啊？！”
對於突然冒出來的葉蕭，阿秀和那位龍公子都是有些吃驚，葉蕭說出的話語，讓兩人更是始料未及，隻不過阿秀雖然驚疑，卻還是有些欣喜，至於那龍公子，很自然是大為不滿了。
“嗬嗬，這位公子客氣了！敢問公子和阿……焦壯士是何關係啊？”龍公子本欲發怒，待看清了葉蕭的書生打扮，竟然態度大變，無比客氣起來。
其時漢國天下太平已久，故而尊崇文風，朝堂上執掌大權的高官，倒有一大半是科考出身，文士最重連襟帶故，葉蕭雖然貌不驚人，但做派斯文，意態灑然，這龍公子倒也不敢太過輕視於他。
“焦壯士於在下是有救命之恩的！”葉蕭神色一正，雙拳向上虛拱一禮，將又臭又硬的酸腐秉性演繹得淋漓盡致，竟然責問起那個龍公子來：“現在雙龍關的守將更是何人？！如此魯莽武夫，關要內政，也敢放手他人？！在下定要回稟恩師，讓恩師上朝參他幾本！”
“公子勿怒，在下不才，也是讀過幾年書的，加上鐵拳會一向奉公守法，在民間口碑甚好，因此王守將才會委以重任的。”龍公子額頭的冷汗涔涔而下，若眼前這書呆子真有什麽背景，被他們養肥的雙龍關守將固然在劫難逃，恐怕鐵拳會也難免會受到牽連的。
這龍公子倒也並非純粹紈絝，心知此事重大，一麵強裝斯文，先穩住葉蕭，一麵眼珠子亂轉，幹笑一聲探起了口風：“敢問公子尊姓大名？尊師又是哪位？在下方才與這位姑娘隻是開個玩笑，哪會真收銀子啊！”
“在下姓葉，至於在下的恩師……”葉蕭冷笑一聲，很輕蔑地瞥了龍公子一眼，並沒有作答，語氣反而愈加嚴厲起來：“稅賦乃國之大事，你既自稱讀書人，又怎敢用此事亂開玩笑？！”
“阿秀姑娘，你到底拖欠了多少稅銀？”不等龍公子作答，葉蕭神情一變，溫和地望向呆立一旁的阿秀，問了一句。
“算上這幾日在外城的，這半年的總計……總計已有十兩紋銀了！”阿秀一愣，眼眶一紅，說出了一個叫龍公子心底發寒的數字來。
“什麽？！”果然，葉蕭一聽此言，神色當即大變，張口結舌，露出了難以置信的表情：“這裏的稅賦竟然如此之重？！”
一兩紋銀等於等於一千枚銅子，五枚銅子就可以買到一張大餅，十兩紋銀，已足以讓貧苦的三口之家生活數月！
初下蒼月山時，為了更加了解這個世界，葉蕭對國計民生各個方麵都細細考察了一番，在別的地方，一間繁華地段的商鋪，所要繳納的稅賦也不過如此而已，因此他語氣森寒，倒也全非作偽。
“葉公子莫要誤會！”那龍公子眼珠子一轉，閃過一絲狡黠之色，看似驚惶地解釋起來：“這都是因為阿秀姑娘並非漢人，才會如此的！”
“並非漢人？”葉蕭眉頭一挑，假裝驚疑地問了一句，其實這話他方才已經聽到了，不過感到今日的戲份已經足夠，再演下去隻怕就要穿幫，已經琢磨起要如何下台了。
“是的，小女子來自可魯草原西北的慕容部落，不過居住在雙龍關已將近十年了。”阿秀倒也沒有落井下石，委屈地回了一句，證實了龍公子的話。
“原來如此……”葉蕭話已出口，驀然看到龍公子的神情好像不太對頭，略一思付便明白過來，再度厲聲責問道：“朝廷在十年之前，專為此地頒下減輕稅賦的政策，鼓勵兩地貿易往來，是王守將不知？還是龍公子在自作主張？！”
這兩句責問，如霹靂般將龍公子炸了個暈頭轉向，鐵拳會和雙龍關守將王仁沆瀣一氣，為斂私財，反而增加了外族人的稅賦，他隻顧著耍小聰明，卻忘了此事重大，慌亂之間，再顧不得打探葉蕭的根腳。
“葉公子莫要動怒，且聽在下解釋……”龍公子渾身大汗，不過倒也有些急智，想出了借口來自圓其說：“兩族不合，民間經常會有爭鬥發生，為了防止可魯人出事後一走了之，多收的稅賦就當做是在關內的保證金，離開時就會退還的！”
聽到這樣牽強的解釋，阿秀嘴巴一張，忍不住就要出言反駁，葉蕭急忙上前一步，將她擋在身後，一隻手悄悄地擺了擺，示意不可。
阿秀一愣，不過她也聰慧之極，沒有再貿然開口。
“若是這樣，倒也可行，不過……”葉蕭微一沉吟，麵色放緩：“……此事終歸有些不合規矩，易招怨言，龍公子既得王守將器重，還需再好好想出一個萬全之策啊！”
“是是是，葉公子教訓得是……”龍公子噤若寒蟬，小雞吃米般點起頭來，看起來可笑之極：“阿秀姑娘的稅賦之事就暫且放下，容在下做東為公子接風洗塵，還請葉公子賞臉，王守將也隨後就到的！”
“這可不成！”十足文人清高，八成酸腐之氣，葉蕭麵色一正，看起來又臭又硬：“在下一介酸儒，無功名在身，豈敢勞煩父母官作陪？還有這些銀兩，即是按規矩辦事，龍公子還是收下的好。”
說完之後，葉蕭隨手撇出一袋碎銀，不多不少，剛好十兩。
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