“疫魔十分危險, 每次出現都會引發瘟疫。它們的一片指甲也不能留下，必須鏟除幹淨。”
甘納博聞多識，戰鬥經驗豐富, 對惡魔有諸多了解。
雲婓聽從勸告, 先抽幹疫魔的能量，再用雷電擊穿焚毀, 保證目標灰飛煙滅。
魔紋籠罩下，電光閃爍, 電網籠罩大地, 別說是指甲，連一粒微塵都不會殘留。至於能量轉換出的糖，更是和疫魔一同消失在電光中，隻留下遍地焦黑。
海獸被魔龍撕碎, 龐大的身軀在火中烤焦, 散發出一股奇怪的味道。
海獸的腦核十分堅硬，包裹在焦黑的甲殼下。一陣海風吹來，甲殼四分五裂, 腦核暴露在陽光下，散發七彩光澤。
烏雲已經散去，天空碧藍猶如水洗。
海麵風平浪靜, 陽光照耀下, 一片波光粼粼。成群海鳥掠過水麵, 遇到海水反光, 羽色更顯明亮。
恐怖的海嘯消失無蹤, 隻有殘破的船體倒扣在水上, 周圍散落碎裂的船板, 隨著浪花載浮載沉。
白船城內, 騎士們調轉鋒矢，對拉德諾斯反戈一擊，反綁住他的雙手，將他按跪在地上。
危機解除，城門敞開，城外眾人沒有著急入城，而是呆呆地站在原地，眺望手握權杖的年輕領主，以及從車上走下的黑袍巫師。
疫魔化為齏粉，在電光中徹底消失。
閃電肆虐過的土地爬滿焦痕。石板被擊穿，碎裂的石塊在高溫下融化，重新凝固變得透明，大大小小散落遍地，在陽光下斑斕閃爍，仿佛顆粒狀的水晶。
沉重的腳步聲傳來，兩百名樹人走進海港。龐大的身軀頂天立地，落入城民眼中，引發一陣陣抽氣聲。
白船城近海，擁有王國內數一數二的海港，各個種族往來頻繁，他們對樹人不算陌生，卻極少看到如此龐大的數量。尤其來的都是鬆樹，根本不會在海邊生長。
馬車駛近城門，摩西分海一般，人群自發讓開道路。
雲婓和甘納沒有乘車，而是被樹人托起。
魔龍盤旋在半空，抓住試圖向下衝的幼龍。
魔龍和巨龍水火不容，自然不耐煩看管幼龍。奈何雲婓有命，在外出期間，魔龍必須盯著幼龍，不允許它亂跑。
“看好它。”
雲婓態度堅決，不是商量而是命令。
魔龍不情願也隻能低頭。隻要幼龍出現在視野裏，馬上用爪子抓住。日複一日，反應越來越敏銳，動作愈發嫻熟。
馬車停在城門前，冰魔周身冷氣森森，沒人敢靠近半步。
車門推開，女仆利落跳下車，護衛在車廂旁。緊接著，一個熟悉的身影出現在眾人眼前。
“露西婭夫人！”
認出露西婭，法恩和塞提喜出望外，拉德諾斯臉色慘白。騎士們心懷忐忑，祈禱執政官能遵守承諾，不追究他們一時鬼迷心竅，容許他們繼續留在城內。
“法恩，塞提，好久不見。”
露西婭恢複健康，不再蒼白憔悴。看上去容光煥發，展顏時風華絕代。
看到這樣的露西婭，法恩百感交集。他的忠誠從不曾動搖，對拉德諾斯的行為深惡痛絕。
“我不在期間辛苦諸位。未能參加城主的葬禮，我深感遺憾。”
露西婭對城主表示哀悼，繼而將雲婓的身份介紹給眾人。
“雪鬆領主，榮耀的雪鬆家族繼承人。庇護我逃脫追殺，大敗桑德裏斯，拿下刺槐領全境。”
“很榮幸見到您，領主大人。”
法恩和塞提看向雲婓，吃驚之情溢於言表。他們知道雪鬆領主很年輕，也聽到過關於他的種種傳聞。印象中，他是一個孱弱無能的人，和眼前這位玉樹臨風的青年截然不同。
兩人呆滯的時間有些長，長到雲婓低頭打量自己，沒有任何不妥，隻能看向對方，表情中充滿疑惑。
“有哪裏不對？”
“很抱歉，失禮了。”意識到自己有些失態，法恩開口致歉，“您和傳說中完全不一樣。”
“我明白。”雲婓笑著點頭，不需要多做解釋，對法恩的言下之意表示理解。
二十多年廢柴形象深入人心，不是一朝一夕能夠扭轉。初次見麵，印象過於顛覆，有這種反應不足為奇。
幾人說話時，拉德諾斯被看押在一旁。騎士抓住他的胳膊，按住他的肩膀，還用襪子堵住他的嘴巴。驚人的味道衝入鼻腔，熏得他直翻白眼。
“拉德諾斯背叛了您。”
法恩剛剛起頭就被露西婭抬手止住，後者對他搖搖頭，道：“先去城主府，到時再詳談。”
經過露西婭提醒，法恩環顧四周，明白自己有些衝動，這裏的確不是談話的地點。
“領主大人，請容許我為您帶路。”露西婭步行向前，親自為雲婓指引方向，向他介紹白船城的曆史和城內布局。
雲婓和她並肩而行，一路上聽得津津有味。
甘納走在雲婓身後，壓製入城的冰魔。魔龍抓著幼龍飛過城頭，落下巨大暗影。
樹人們留在城外，環繞城牆紮根。隻有阿亞姆變換形態，和雲婓一同入城。
有熟悉的商人擁擠在人群中。一眼認出走南闖北的黑鬆，驚訝道：“沒有錯，是大商人阿亞姆。他竟然是雪鬆領的樹人！”
一行人穿過熱鬧的長街，經過一座簡陋的木台，耳畔突然傳來聲音，帶著欣喜和激動。
“閣下，請等一等！”
“大人，領主大人！”
幾個漂亮的半水妖奮力穿過人群，拚命朝雲婓揮手，試圖向他靠近。
“半水妖？”雲婓循聲望去，看到身著紗裙的女人，不明白她們為什麽要叫住自己。
“大人，您救過我們，在卡布羅城外，您忘記了嗎？”
半水妖情緒激動，不敢靠得太近，相隔一段距離望著雲婓，眼中全是他的身影，絲毫不在意刺向她們的目光。
“領主大人，半水妖很危險。”甘納提醒道。
“我明白。”雲婓對甘納點頭，示意他不必擔心。挖掘腦海中的記憶，他終於想起來，的確在卡布羅城外見過她們，還順手帶回一個死靈。
“白船城很適合你們，歡迎你們留下。”雲婓對她們表示歡迎。在甘納的催促下，沒有多做寒暄，很快移開目光，繼續前往城主府。
饒是如此，姑娘們仍興奮異常，喜悅之情難以言喻，互相握住手，感歎自己的好運氣。
“水妖不肯接納我們沒關係。聽說這座城即將屬於雪鬆領主，我們在這裏生活，日子一定能過得很好。”
等到雲婓一行人走遠，附近的城民立刻圍上來，向半水妖打聽和雲婓的過往。
“領主大人強大仁慈，他從惡徒手中救下我們，讓我們擁有新生。”半水妖目光湛亮，語氣夢幻，提起雲婓如同最忠實的信徒。
看到她們的樣子，心知再問也問不出什麽，城民們很快感到掃興，接二連三轉身離去。
人群散開之後，半水妖們相視一笑，一個最年輕的姑娘單手叉腰，手指卷著黑色長發，對遠去的背影哼了一聲。
“也不想想是誰救了他們，想把我們和領主大人扯上關係，成為茶餘飯後的談資，做夢去吧！”
大概覺得不解氣，年輕的姑娘亮出獠牙，如果不是同伴阻止，她剛才就會讓幾個人好看。
“問得那麽起勁，就差把目的寫在臉上，忘恩負義的家夥！”
“好了，少說幾句，快收拾東西，今晚要搬去新的住處。”
“知道了。”
半水妖很快拆卸木台，將木板裝上車，去找之前談妥的房東。
華燈初上，街道上人群散去，酒館變得異常熱鬧。
劫後餘生的商人們聚集在一起，大口暢飲麥酒，向眾人講述碼頭驚魂。
“敬領主大人！”
“感謝雪鬆領主！”
類似的聲音不斷響起，年輕領主的廢柴形象被徹底洗刷。
契約魔龍，碾碎疫魔，用冰魔拉車，他的強悍無可爭議，即將隨商人們傳遍四方，被更多人得知。
城主府內，法恩和塞提連夜提審拉德諾斯。
“聯絡你的是誰，是誰製定這個惡毒的計劃？”
法恩的手段非同一般，拉德諾斯無法嘴硬，供述的細節寫滿十多張羊皮卷。
露西婭知道事情經過，轉動手上的戒指，摩挲戒麵上的徽章，最終下定決心。
“領主大人，我希望借調您的樹人，明日出發前往主城。”
雲婓正在翻閱羊皮卷，上麵記載拉德諾斯的口供。聽到露西婭的話，他停下動作，轉頭看過去，問道：“談判還是戰鬥？”
“戰鬥。”露西婭斬釘截鐵，“荊棘領主歪曲事實，試圖羅織罪名，汙蔑我和您的關係，誣陷我背叛荊棘領。如果被他得逞，正義複仇將不複存在，您和雪鬆領都會惹上麻煩。”
屆時，雪鬆領的勝利將被質疑，王城有借口打壓雲婓，甚至會逼迫他交出刺槐領。
“事情背後必定有王城的影子，可惜暫時沒有證據。那就先從荊棘領主城開始。我的弟弟並不無辜，既然做了，勢必要付出代價。”
露西婭的計劃十分簡單，也有相當強的可行性。唯一讓雲婓擔心的是，隻靠樹人，兵力是否不足。
“不必擔心，領主大人。我有繼承人徽章，可以調動領地內的駐軍。”露西婭舉起手，笑道，“我的父親百密一疏，沒有收回這枚徽章。我的弟弟不以為意，同樣沒有動手。依照貴族繼承傳統，我仍可以成為荊棘領的繼承人，隻要打敗如今的領主，我的兄弟。”
雲婓被說服了。
“我借給你一百名樹人，再給你一枚回溯魔紋。遇到合適的機會，你隻需要當眾撕開。”
“感謝您，領主大人。”
回溯魔紋需要媒介，為能當眾揭穿真相，拉德諾斯僥幸留得性命。在露西婭調集足夠的軍隊，率軍攻入主城之前，他的腦袋仍要留在脖子上。
當夜，城主府內燈火通明，燭火一直燃燒到天亮。
雲婓坐在桌旁，桌上的羊皮卷堆積如山，既有拉德諾斯的口供，也有關於城內的資料。
幼龍被魔龍看守，沒有中途跑來打擾。
露西婭忙著和法恩商定出兵計劃，塞提留下為他解惑。短短幾個小時，已經被雪鬆領主的頭腦折服。
“這麽複雜的數字，您是如何計算？”塞提的家族精通算數，他個人對數字十分著迷，一直負責城內稅收工作。看到雲婓統計的數據，不由得見獵心喜，變成一個好學青年，開始虛心求教。
“一種計算方法，掌握規律就會變成十分容易。”
雲婓對塞提的印象不錯，不出意外地話，他會繼續留在白船城。至於法恩，全看他個人意願。但從對方的表現看，應該更樂於跟隨在露西婭身邊。
“領主大人，露西婭夫人已經出發，海獸腦核需要盡快取出。”甘納走進大廳，出言提醒雲婓。
“對，的確不能耽擱。”雲婓推開羊皮卷，撐著桌麵站起身。解決這個隱患，可以著手重新修建碼頭。有阿亞姆在，調度工作和人手材料全不成問題。
“城內有海獸腦核？”塞提大吃一驚。
“比魔龍殺死的那頭力量更強，埋在這裏已經很久。因為這枚海獸腦核，白船城才會屢次遭到海獸襲擊。”雲婓簡單說明情況，留下塞提繼續整理文件，自己和甘納離開城主府，一同前往封印地點。
目送兩人背影消失在門後，塞提坐在椅子上，心情十分複雜。
“法恩說得果然沒錯，老領主在晚年變得剛愎自用，變得貪婪昏庸。”他的聲音很低，“剝奪露西婭夫人的繼承權是一個徹頭徹尾的錯誤。”
雲婓和甘納離開城主府，徑直來到城市中央廣場，停在一座矗立的雕像前。
雕像下有梯形石座，由整塊大理石雕刻。
雕像是荊棘領初代領主，身著長袍，麵容英俊，單手捧著書籍，另一隻手握住羽毛筆。比起貴族領主，他更像是一名學者。
“海獸腦核在雕像下方。”甘納舉起法杖，點擊雕像腳下的石座，“表麵是石頭，裏層是金屬，和地麵熔鑄在一起，很難挖開。”
“那就炸碎。”雲婓沉聲道。這尊雕像讓他很不舒服，第一眼就生出破壞欲。直覺告訴他，必須破碎這尊雕像，徹底移出白船城。
同一時間，一艘鮫人商船出現在海上。
鮫人們本該前往深海，中途發現異常，有大量海獸向淺海靠近，船主萊諾下令調轉方向，追蹤這群海獸。
“有東西在吸引它們。”一名鮫人登上瞭望台，極目遠眺，確定海獸群移動的方向，“它們在遊向白船城。”
“又是白船城？”萊諾驚訝道。
海獸出現不奇怪，十次裏有九次是白船城，事情就存在蹊蹺。
“船長，是巨龍！”水手高聲道。
萊諾抬頭望去，遠處有巨龍出現，龐大的身影穿過雲層，掠過海麵，轉瞬來到近前，盤旋在海船上方。
鮫人們不慌不忙，從船艙裏抬出所有礦石，一起擺在甲板上。
萊諾仰望冰霜巨龍，恭敬道：“陛下，這是最後一批礦石。”
精靈王已經找到創世書，不需要更多礦石，但和鮫人定有契約，交易必須完成。他向法洛爾示意，後者隨巨龍降低高度，將承諾的秘金遞給鮫人。
“陛下，疫魔曾經出現，氣息又忽然消失。”
精靈們遠道而來，全因外出的同族送回消息，白船城出現疫魔。
當年攻擊精靈穀的魔族中，疫魔是傷害生命樹的源頭。精靈們無比痛恨疫魔，每當有疫魔出現，必定斬盡殺絕。
“無論死活，找到它。”
“遵命，陛下。”
巨龍展開雙翼，在海麵掀起一陣狂風，將鮫人商船甩在身後。
萊諾站在船頭，目送巨龍飛遠，不由得心生詫異。看那個方向，莫非精靈也要去白船城？