霍棠到底還是返回基地了，因為秦知夏駕駛飛機硬攔在了她前麵，將沒頭蒼蠅一樣不知道自己該何去何從的她一路硬生生逼了回去。
飛機落地的時候劇烈震了一下，霍棠降落的時候從來沒有過這麽大的動靜，連她自己都猝不及防，心也跟著忽悠一下，好像心底薄薄的最後一層防線也跟著這一下震碎了。
她茫然地望向窗外，機場這邊沒有遭到敵方武裝的荼毒，縱然遠處硝煙未散，這裏卻依稀還是熟悉的模樣——如同已經過來的那二十一天一樣，每天從寂靜沉睡到戰機起飛連成一片的音浪喧囂，這跑道她不知道起降過多少次了，一個晃神間，就恍惚地覺得，遠處有個熟悉的身影滿臉慍怒地朝她走來。
“霍棠！你這個降落是怎麽回事？腦袋忘在食堂了嗎？！”
霍棠猛地打了個激靈靈的冷顫，她張張嘴，下意識地想說“對不起，教練”，聲音還沒等發出來，人卻怔住了。
沈驍那個已經再熟悉不過的身影在眼前消失，她隔著舷窗望向窗外，看著遠處的那片廢墟和更遠處山火已經熄滅的山坳，赤紅的雙眼裏水霧又不受控製地漫了上來。
她咬著牙告訴自己別這麽沒出息，可絕望、後悔、悲慟和來不及說出口的感情全都逐漸從心頭湧了上來，透骨的寒意帶來酸脹的疼痛從心口一直蔓延到指尖，她肺腑皆寒，肝膽俱裂，轉眼間眼前已經什麽都看不清了。
但她不想哭。
她不相信沈驍會死，所以不想自己為這件事掉眼淚，因為眼淚掉下來，就好像已經默認了什麽似的。
“別哭，不要哭。”她一遍又一遍喃喃地告誡自己，語氣一次比一次嚴厲，也說不清到底在怨什麽恨什麽後悔什麽，隻是被這格外不爭氣的眼淚攪得心神不寧，她心裏忽然發狠，猛地抬手，就這麽狠狠地抽了自己一巴掌，怒其不爭似的吼自己：“都說了別哭！”
臉上挨了自己一巴掌，火辣辣地燒起來，可是方才的怒火卻在眨眼間轉成了委屈，眼淚反而掉得更凶了……
她摸了一把同樣火辣辣的掌心，那上麵沾了眼淚一片濡濕，好像在無聲地嘲笑她終於失控發了瘋似的。
跟她一起降落的秦知夏，還有早就回來了卻一直在這裏等她的另外兩名隊友，她們見她一直待在飛機上不下來，連忙一前一後地跑了過去。
霍棠在她們過來之前就自己打開了艙門。
大概是因為知道遮掩不住，所以幹脆放棄了掩飾，她任憑自己流著淚，就這麽下了飛機。
人是下來了，但仿佛把魂兒丟在了萬米高空上。
她一路木然地往前走，腳步很快，頭盔卻都忘了摘，秦知夏被她的狀態嚇得不行，連忙追上她，像剛才在天上駕駛戰機攔住她的時候一樣，自己擋在了她前麵，“棠棠，你先冷靜點。”
霍棠輕輕吸了口氣，帶著濃重的鼻音問她：“關教練怎麽樣了？”
秦知夏歎了口氣，邊說邊幫她把頭盔解下來，“剛才在返航的時候陸隊就已經說過了，估計你也沒聽到……關教練血止住了，沒有生命危險。”
“那就好……”跟秦知夏說說話，注意力暫時被分走了一部分，剛才仿佛開閘似的眼淚這會兒終於漸漸止住了，霍棠吸吸鼻子，兩隻手一起抹了把臉，活生生把自己摸成了一隻花貓卻不自知，“那夥人找到了嗎？他們到底是……”
沒等霍棠說完，旁邊跟上來的隊友就搖了搖頭，她們比秦知夏和霍棠回來得早，情況也了解得更多，說話的姑娘聲音很低沉，仿佛也在壓抑著什麽似的，“人沒找到，已經緊急聯係了國內，運輸機在十五分鍾前已經起飛了，預計三個小時後抵達。”
霍棠的腳步微微頓了一下，連秦知夏也不理解地轉頭，“運輸機？”
說話的姑娘點點頭，不甘的情緒已經壓不住了，她悶悶地回答：“來接我們回去。”
霍棠剛把自己的頭盔從秦知夏那裏接過來，聞言抓著頭盔帶子的手立刻攥緊了，“這就回去？”
另外兩名隊友都沉默地再度點了頭。
秦知夏目光飛快地轉動了一瞬，一把抓住了這就要朝基地的辦公區走的霍棠，“棠棠，你先冷靜點。”
“我很冷靜，”霍棠嘴上說著“冷靜”，動作卻不是這樣的，她猛地甩開了秦知夏的手，力道之大甚至將秦知夏帶了個趔趄，她自己都沒想到她用了那麽大的力氣，下意識地想去扶，腳下剛挪了半步卻又臨時轉了方向，“我就是去找關連長問問，到底是怎麽回事，為什麽我們這就要回去了。”
她說話的語氣分明就是一陣風雨欲來的陰鬱，秦知夏哪可能讓她這麽莽莽撞撞地跑過去對著重傷的關蘭橫衝直撞，她再度一把抓住霍棠的手臂，站在她前麵，“霍棠，你冷靜點，這事兒處處都透著蹊蹺，後麵不管是調查交涉還是別的什麽，都不是我們能擅作主張插手的，更不是我們這些人就能管得了的，你明白嗎？”
“那沈驍怎麽辦？”沈驍出事，霍棠早就顧不上管什麽合不合規矩會不會被人詬病了，她一口一個沈驍，每一次說出這兩個字都盛滿了她的悲慟與絕望，每叫一聲她就心悸一次，可這名字又仿佛是一根浮木，搖搖欲墜地撐著她，讓她不要就這麽沉進深淵裏麵去。
周圍沒有人能回應她的疑問，三雙眼睛各懷情緒，擔憂地凝望著她，她這會兒已經沒有眼淚了，甚至還能動動嘴角勾出一個似嘲諷似悲涼的慘笑來，“——知夏，你也看見了，他的飛機就在山坳裏燒成了焦炭！他怎麽辦？他人呢？不找了？這事兒從頭到尾，沒個交代，就讓我們這麽回去了？！”
秦知夏啞然，原本抓著她手臂的手輕輕下滑，握住了她冰涼的手指，“棠棠……”
霍棠堅持而倔強地搖了搖頭，“我不接受——我不能接受這樣的安排。”
“可是……全隊那麽多人，你又能以什麽理由拒絕組織上的安排？”另一名女飛眼眶也是紅的，但同樣皺眉攔在了霍棠的身前，“沈教練的事……我們都很難過，但不管是後續搜救還是別的什麽，我們都幫不上忙，與其留在這裏添亂，還不如回去等待結果。”
“我以什麽理由？”她後麵說的話霍棠通通沒聽進去，既混亂又冷靜的腦子裏隻反複回響著她問的這句話，霍棠抓著頭盔帶子的手上，指關節用力到泛白，嘴角卻再度勾了一個意味不明的笑，像在示威，像在悔恨，又像是在悼念，“我以他——”
霍棠倏然頓住了。
她猛地反應過來，對呀，她該以什麽理由做這麽激烈的反應呢？在別人眼裏，她也跟其他人一樣，隻是沈驍的隊員罷了。
她每天思考，每天猶豫，每天焦慮，她從來不是優柔寡斷的人，可這句“喜歡你”，她卻一直沒勇氣宣之於口。
她總覺得她和沈驍之間還有數不盡的未來能夠等待和守候，沒想到時間卻一下子走到了盡頭。
那句沒說出口的話，不為人知，再也沒機會表達……
霍棠咬著快要被自己啃爛了的嘴唇，對隊友們喊她名字的聲音充耳不聞，忍無可忍地拎著頭盔快步跑向了滿目瘡痍的基地中心。
她不能就這麽回去，今天的事她必須要一個交代！
然而，其實沒有什麽用。
中國軍人令行禁止，關蘭說不動她，讓陸子麒通過衛星電話，給她接通了後續行動的總指揮蘇經武。
比起關蘭和陸子麒，沈驍出事之後蘇經武算是霍棠“嫡親”的直屬領導，蘇經武這輩子不會說什麽軟話，更別提勸慰什麽人，開麥就是一道強硬的命令，“除了沈驍別人管不了你了是不是？我告訴你，今天必須隨隊給我撤回來，這是命令！你今天要是不回來，以後殲擊大隊就沒你這個人，聽懂了嗎？！”
“那沈驍呢？第四旅也沒他這個人了嗎？！”
霍棠梗著脖子跟蘇經武互嗆，蘇經武大概已經很多年沒有被誰這麽扯著脖子吼過了，竟然也有一瞬間的氣弱，沉默了一瞬才剛直地回應了一聲，“這不是你該操心的事！”
說完，蘇經武率先掛斷了電話。
霍棠聽著電話裏的盲音，片刻後把衛星電話還給了陸子麒，自己都到了坐在了離人群最遠的地方，靠著柱子抱膝坐在了台階上……
下半夜的時候，中方派過來接應的運輸機隊陸續降落在了基地的機場上。
兩架運20，兩架運9，一起來的還有四名殲20的飛行員——都是霍棠他們殲擊大隊的人，秦天揚寧鬆徐玉成都在其中。
他們將接替四名女飛，駕駛殲擊機直接隨隊飛回去，其餘所有裝備上運輸機，前來E國參與特訓的所有人都上了最後麵的那架運9。
霍棠走的時候整個人都恍惚得不行，誰說話她都不理，上了飛機就還是自己窩在後艙的角落裏，秦知夏、周覓和李宇飛都坐在了她身邊，她對此不置可否，像是將外界的感知完全隔絕掉了。
事實上也差不多。
她在想記憶裏有沈驍出現的每一個片段——從小時候那次不太愉快的初遇，到此後若幹年道聽途說來的熟悉，再到她誤打誤撞地衝進第四旅重新碰到他……
仔細想想，其實她跟沈驍單獨相處的時間屈指可數，日常訓練裏，他們從來不聊自己的事情，永遠是隊長與隊員，聊的話題永遠也離不開殲擊大隊與課目訓練。
明明是再普通不過的相處，那麽感情是什麽時候開始醞釀並且一發不可收拾的呢？
霍棠原本一直都說不清，但今天卻莫名其妙地想明白了……
秦知夏說她“慕強”，她一直都承認，也許就是這種心理作祟，所以才讓她在不知不覺中，選擇了追隨沈驍這個父母口中“別人家孩子”的腳步。
她一邊迫不及待地想要證明“我可以”，一邊又想親眼看看，這個人怎麽就那麽好，到底能好到什麽樣兒。
她剛看見沈驍的時候明明是朝著競爭去的，沒想到自己卻在不知不覺中淪陷了……
其實，或許……某些說不清道不明的微妙情感，在這些年他們都沒見過麵的時候，就在彼此父母的談論中開始積累了，所以見麵才能像他們那樣，彼此好像都沒有什麽陌生的距離感，就這麽橫衝直撞卻又仿若老友地相處著。
可是……現在……如果那個人不在了呢？
霍棠明明早就習慣了發動機轟鳴給機艙帶來的噪音，可這會兒卻覺得那嗡鳴攪得她心裏一陣陣地發慌，秦知夏遞給她一瓶水，她搖搖頭，靠著機艙閉上了眼睛。
她強迫自己不要再想這些，她強迫自己將腦子放空，可是做不到，她緊閉雙眼，長而直的睫毛卻如同雀翎般不斷地翕動，她拳頭攥得越來越緊，秦知夏怕她把自己摳破了，用力掰開她的手，有點疼，她卻無比歡迎這疼痛，甚至希望它能來得更強烈一點。
她開始跟秦知夏較勁，死攥著不肯鬆手，她瘋，秦知夏到底怕真傷了她，無奈地放棄了動作，於是她開始失望，又在這種忽上忽下的心情裏本能地尋求更強烈的刺激，於是就回想起了不久前死在她麵前、始終都不肯閉眼的那個敵人。
那麵罩隻有眼睛和嘴露在外麵，她好不容易在零距離接觸死人的刺激中緩過神來，先掀開麵罩去看看這些人的真麵目，卻被關蘭攔住了……
霍棠閉著眼睛皺起了眉。
她在當時就覺得有哪裏不對勁，但後來沈驍飛機墜落，她再也沒顧上眼前的這件事。
現在想想，她終於反應過來到底哪裏違和——從突然遇襲、敵我雙方信息極度不對等的情況下來看，她摘掉敵人的麵罩，讓對方的廬山真麵目曝光，這應該是件很重要的事，但是關蘭在那個瞬間，第一個反應卻是喊她“回來”。
明明是個兩秒鍾都用不上就能做完的事，關蘭卻連這兩秒都不願意等。
更重要的是……
霍棠眉心幾乎擰成了疙瘩，她睜開眼去問坐在自己另一側的周覓，“當時你掩護沈驍登機，接著回到倉庫，你把我從那兩個敵人的屍體中間拽走了，你還記得嗎？”
周覓知道她要問什麽，卻搖搖頭，“後來我們不是兵分幾路了麽，你們四個上天去攔截無人機，李宇飛她們兩個地導在裝甲車上，另一個地導臨時當了雷達兵，我和陸隊還有俞懷去找關教練，解救被困的E國軍人，等再回來要找那兩具屍體確認身份的時候，那兩具屍體也不見了……問了E國的人，他們說是被他們的人收走了。”
霍棠狐疑的表情越來越重了，“……他們不是被俘關在地下室了嗎？”
“不是全部，還有幾個人，當時勸我們不要進來的那幾個你還記得嗎？”周覓在說這些話的時候也是擰著眉毛的，“後來他們躲起來了，看我們控製住局麵才出來，接著就把屍體搬走了。”
秦知夏輕輕地倒吸了口氣，“他們是一直躲在外頭了麽？那他們看見突然失蹤的那些恐怖分子往哪裏逃了嗎？”
周覓抿了下嘴唇，表情複雜，“說是沒有。”
霍棠目光不由自主地看向了前麵擔架上躺著的關蘭，半晌後緩慢卻肯定地說道：“……這事兒不對。”
“你才發現？”李宇飛走過來在她前麵席地而坐，眸光晦暗不明，分條縷析地說：“我早就覺得不對了——明明是易守難攻鐵桶一個的基地，怎麽可能說被恐怖分子打下來就打下來了？那幾個國家的女兵可也沒一個孬的，怎麽就不戰而退落荒而逃了？再說，沒聽說過哪家恐怖分子能有這個裝備和技術，能跟沈隊一較高下還把他逼墜機的，他們有這能耐，去攻E國國會好不好，要個深山老林裏的小破基地幹什麽？更重要的一點——據我了解，E國不存在宗教種族衝突，所以，根本就沒有恐怖勢力，聯合國幾次調查，它都是國際上公認最安全的國家之一，那麽襲擊我們的人，E國軍方口中的‘恐怖分子’，到底是哪裏來的呢？”
周覓猶疑地說道：“但槍彈都是真的，也的確死人了……”
“不對，”秦知夏忽然說：“我們沒有確認那兩個人到底死沒死！”
周覓：“那都血濺三尺了……”
秦知夏也是一臉的驚疑不定，可是聲音卻已經逐漸篤定了起來，“拍電影的也可以血濺三尺。”
“唯一讓我摸不準的，是目前無法確定始作俑者到底是E國，還是我們自己。”李宇飛說：“但從邏輯上來講，我傾向於後者，E國官方沒理由這麽做。”
如果是E國自導自演，那鬧這麽一出，國與國的戰爭怕是直接就要打響了，但中國與E國多年來始終保持著友好睦鄰的關係，要讓E國突然這麽做，恐怕得是他們政府集體得了失心瘋才可能為之。
而如果像李宇飛說的是後者……那這性質就不一樣了，最多這隻能是一場我國軍方高層聯合E國軍方高層一起開展的一場演習……
演習。
哭腫了眼睛還扇了自己一巴掌的霍棠把一口銀牙咬碎了。
“是與不是，試試關連長就知道了。”霍棠這會兒也不恍惚了，也不發瘋了，隻是對關蘭卻連一聲“教練”也不叫了，她霍然一下站起來，徑自就朝著躺在擔架上一動不動狀似昏迷的關蘭走了過去。
周覓她們這一次都沒有攔她。