◎主動進攻◎
東水橋頭, 蕭翊遠遠見到陸鳴正與一名船家閑聊。
他無意間轉眸，見蕭翊緩步走來，這便迎了上去：“阿翊，事情辦妥了？”
他掃了眼那寒酸的行囊, 隻道這位小兄弟家裏是真揭不開鍋, 否則斷不會流離失所至此。
蕭翊隨他同行, 心道那住處應當離鏢局不遠，等到二人落定, 蕭翊怔然失神。
陸鳴居然帶他來了梨園巷。
他心底隱有預感，已聽陸鳴道：“我老爹早年盤下來這幾座院子, 他老人家死後就都交給我打理。你放心, 鄰裏都住著安分良善之人, 哎我記著了——那小院就在方娘子家旁邊。”
話音才落，二人已停在了一間門戶稍大的院外。
蕭翊轉眸朝左手邊望了眼，方柔家門緊鎖，那棵白杏隨風飄搖。
他心中遐思萬千，回過神來，陸鳴已拿鑰匙開了院門, 率先走進去。
陸鳴叉腰環顧小院, 自顧自道：“你別說, 方娘子可有骨氣，在我這兒住了兩年有餘, 租銀一分都沒少過，更沒因著靜頤的幹係討價還價。”
“穆大公子之前說要給她換處臨河的大宅子，她差些翻臉, 絕不白收好處。你說這樣好的姑娘, 身世咋這般坎坷……”
蕭翊心中五味雜陳, 他喉結輕動，忽而道：“陸兄知曉她的舊事？”
陸鳴嗬嗬一笑：“不便打聽，不便打聽。”
明顯是客套話，隨即湊上前，壓低了聲音：“人難免有好奇心，你懂的。我也問過靜頤，但他嘴巴牢，撬不開話，反正你應當也聽過，方娘子的夫君已過世了……不過我有一回跟靜頤吃酒他說漏嘴，我聽那語氣吧，方娘子與她夫君像有段孽緣，嘖嘖，終難美滿呐！”
說著人已走遠，站在井邊嘀咕：“這井能用，我時常讓人來院子瞧看一番，就為了不時之需。你看果真派上用場……”
蕭翊默歎，孽緣麽？那他與方柔又算什麽。
裴昭擁有了她的一切，他們生下了乘乘這樣俏皮可愛的女兒，方柔至今還惦記著他，若這也是孽緣，難不成隻因他英年早逝所以稱不得美滿？
蕭翊甚至在想，若真能換得方柔回心轉意，他那晚就這樣死在玉黛湖也無憾。
思及此，他心口又忽而起了一陣悶痛，那股亂流衝撞下，他兀自咳出聲來，忙按著心前粗粗喘氣。
陸鳴聞訊躍出院子，忙道：“阿翊，可是與馬賊動手受了內傷？”
蕭翊擺手，“舊疾罷了，陸兄不必掛懷。”
他忙壓製著異色，轉話道：“方娘子自有福相，她如今過得很好。”
陸鳴笑著稱是，又帶蕭翊到屋裏瞧看了一番
這座院子比方柔的家要大一些，對開兩邊廂房，適合人口多的家庭同住。
蕭翊正好有所籌謀，便與陸鳴說起了趙鐵雲夫婦種種，陸鳴得知他因馬賊一事受到牽連，忙說可以先見見人，合適則招進鏢局幹活。
至於住處，若蕭翊沒意見，他自然願意寬餘此處給趙鐵雲臨時安頓。
蕭翊代趙鐵雲謝過陸鳴，二人從東廂出到院子，陸鳴一轉頭，竟見方柔帶著乘乘從門外走過。
當即喊了一聲：“方娘子，今日不去食樓麽？”
方柔下意識轉眸望過來，見到蕭翊這副模樣，忽而一怔。
乘乘已率先跑進院子，“陸伯伯好。”
又轉向蕭翊：“翊叔，好幾日沒見你啦，你還好麽？”
陸鳴訝異他二人莫名親近，又見方柔神色生疑地走上前來，對他解釋道：“本是直接回食樓的，可乘乘與人玩鬧摔了一跤，得先回來換身衣裳。”
陸鳴大笑，說乘乘哪怕上了書院也免不了調皮，定是承繼了她爹的性子。一番話說得方柔心驚膽戰，又不敢去瞧蕭翊的反應，忙別過話題，問陸鳴來此處所為何事。
陸鳴說清原委，哪知方柔忽然變了臉色。
“他、他要住在這裏？”她杏眼圓瞪，克製不了臉上的慌張。
陸鳴好奇地望著她：“怎麽？”
方柔自覺失態，忙搖頭：“隻是覺得小院寬敞，沒料想蕭……他會獨自住在此處。”
陸鳴笑道：“還有一對夫妻打算搬來，我做些善事也算聊表敬意，給家裏積德。”
方柔默默不語，察覺蕭翊的目光時不時落下來，悄悄別過臉，佯作打量小院。
她今日也聽謝鏡頤說起鬆子巷起火一事，當即猜測蕭翊遭了馬賊報複，不過聯想他來此地另有目的，估計早做了準備，對此並未放在心上。
豈料陰差陽錯之下，蕭翊竟得了陸鳴的慷慨，許了梨園巷的空宅讓他暫住，隻得歎二人實在是剪不斷理還亂。
一時心念飄飛，不及多想，忙牽了乘乘打算回家。
陸鳴見方柔行色匆匆，還怕蕭翊掛懷，隻道：“許是乘乘闖禍惹她惱了，平時方娘子對誰都笑盈盈的，你別誤會。”
蕭翊自知緣由，不免心底輕哼，麵上卻並未表露。
陸鳴在鏢局仍有事務處理，留了些尋常交待，把鑰匙給了蕭翊便先離了院子。
他也沒什麽行李需要收拾，推門坐在東廂房的小廳，不由在想一牆之後的情景，也不知方柔和乘乘此刻在說些什麽？
隻不過梨園巷是正經宅院，隔音尚可，他住的院子與方柔的家格局不同，東廂房之後應是廚房，哪怕仔細去聽也不會有什麽動靜。
蕭翊心下悵然，怔望著房間一角失神。
……
乘乘回屋換了衣裳，方柔坐在外廳心神不寧地喝著水。
她笑著撲上前：“阿娘，我去瞧瞧翊叔收拾好了沒！“
人還沒起勢離開，胳膊已被方柔牢牢拽住，臉色跌了下來：“不許去。”
乘乘扁著嘴，想問緣由，眼珠子轉了轉，改口道：“阿娘，我能問你件事麽？”
方柔打量著她，默默點了點頭。
乘乘乖巧地提壺給方柔滿上，笑嘻嘻道：“阿娘，翊叔是不是得罪你啦？”
方柔一怔，又聽乘乘繼續問：“你對每個人都很和善，也時常教導我不得與人擺架子吵嘴。可是，我總覺著你好像很討厭翊叔？”
她長睫一顫，暗道自己的姿態竟這般明顯麽？
方柔舔了舔下唇，慢聲道：“人小鬼大，你想多了！”
她站起身，拉過乘乘的手，“你舅母今日腰疼，咱們得快些去食樓幫忙。你說你，若不是與人打鬧摔跤，哪還需要跑回來一趟？”
兩人朝外走，方柔將房門關好，乘乘已穿過院子，嘴裏嘀咕：“既已住在梨園巷，我改日去找翊叔便是。”
方柔自沒聽清，快步走上前，撫著乘乘的胳膊出了院門。
這邊剛落鎖，隻聽蕭翊那小院傳來清晰的笑聲，是位姑娘在說話。
方柔目不斜視，壓著乘乘的肩也不讓她湊熱鬧，緩步往外走，經過蕭翊家門口，卻被人喊了一聲：“方娘子。”
她一怔，轉頭望去，竟是柳向婉。
蕭翊麵無表情地站在門邊，也沒打算請柳向婉入內落座似得，二人瞧著十分生疏。
方柔不欲寒暄，淺笑著與她頷首示意，乘乘也乖巧地喊了聲姐姐，好奇地望了蕭翊幾眼，隨即也轉過頭。
就在方柔錯身向前之際，耳畔隱約聽得柳向婉道：“城中百姓知曉有位義士打退了馬賊，都誇你是大英雄。”
蕭翊答：“受之有愧。”
柳向婉笑：“二嬸想還了你這恩情，說找個時日讓你在家吃頓便飯……”
方柔再聽不清後邊的話，她並不知曉，若她此際回頭，便能看見蕭翊已將柳向婉送出門外，兩人站在簷下作別，而蕭翊的目光遠追而來，一直停留在她的身上。
柳向婉疑惑道：“蕭大哥？”
蕭翊緩過神來，垂眸看了她一眼，長睫輕動，這才道：“多謝柳大娘美意，我……”
柳向婉忙道：“我也正巧想與你談談繡品押運一事。”
她神色如常，似乎並沒察覺蕭翊刻意推辭，隻說了件他無法拒絕的正事。
蕭翊隻得點點頭，與柳向婉定下時間。
柳向婉輕笑，轉身朝柳大娘的院子走去。
蕭翊不作多想，關門落鎖，略一沉吟，提步去了東市街。
傍晚時分，蕭翊叩響柳大娘家的院門，他站在簷下，目光仍落在方柔家那棵白杏上，心思浮沉，不知方柔此刻又在忙什麽？
門被從裏麵拉開，遐思折斷，柳向婉笑著將他迎進屋。
今夜柳向婉下廚，吃的是家常菜，蕭翊嚐不出手藝好壞，隻覺寧江一帶百姓果真喜辣好酸，他其實並不習慣。
他情緒很少外露，所以柳向婉並沒有瞧出異樣，反倒一個勁兒叫他多吃些。
柳大娘還未完全康複，下床坐不了多久，跟兩位小輩說了會兒話，又被柳向婉扶回內室躺好。
這頓飯說是柳大娘還恩宴請，倒不如說是柳向婉與他對坐共餐。
蕭翊吃得心無旁騖，沒打算拂了柳向婉的好意，不過胃裏開始發熱，實在算不得好受。
後來不住在喝水，柳向婉終於察覺到那般，不由輕笑：“蕭大哥不慣吃辣？”
蕭翊抬眸望了她一眼，默默點頭。
柳向婉忙給他滿上，順口道：“咱們這兒口味就是酸辣，你慢慢就習慣了。”
她笑著，又下意識脫口而出：“方娘子家的乘乘初時也吃不得辣，說是早先一直在軍營裏生活，營裏的大將軍不讓吃重味道，帶兵打仗鬧肚子可大可小。”
蕭翊心底一沉，眼眸微斂，五指稍稍收力，漫不經心道：“丘城雲尉營？”
柳向婉又給蕭翊倒了碗野菜湯，推到他麵前，“不，聽說是夥關外散騎。領頭的那位將軍還很年輕，我還曾聽乘乘提起過他……是姓、姓裴？”
那杯子明明已舉到唇邊，蕭翊一怔，手底的動作停下，猛地抬眸望向柳向婉。
“乘乘提起他，她說是……”他一頓，心底的答案呼之欲出那般，“乘乘是他的女兒？”
柳向婉秀眉微蹙：“不會吧？方娘子的夫君不是過世了麽？”
蕭翊沒再答話，轉瞬間便已明白過來方柔的小伎倆。
方柔對外謊稱夫君過世隻是障眼法，為的是確保裴昭的安危，乘乘必然是他們的女兒沒錯。種種線索串聯起來，裴昭分明還好好地活著，所以，當年那幫越獄的裴家親軍也盡數歸位，重歸組成了這支邊關散騎。
當年頌餘內亂，不過一年便四方平定，叛軍被擊潰四散邊關，無人知曉當年頌餘女王得誰神助，如今看來，蕭翊心中已有九成準頭，想必是裴昭出手幫她攘平反賊。
所以，裴昭拿平亂作為交換，求得了頌餘協助，這才謀劃了那場陰謀，順利將方柔從京都帶走。
那他為何卻不在寧江？他眼下，身在何處……
蕭翊忽而眉頭緊鎖，臉色一沉，直叫柳向婉晃神。
“蕭大哥？”她緊張地望過來。
蕭翊長睫輕壓，緩緩道：“柳姑娘，今夜多謝你款待，時辰已晚，你早些休息。”
說罷，他兀自站起身來，朝她作揖辭行。
柳向婉“哎”了一聲，不及起身，蕭翊已闊步邁出了小院，身影匆匆消失在門外。
她心中忐忑，不由揣測：蕭翊莫不是吃壞肚子了……
蕭翊離開柳大娘家後沒回小院，直接走出梨園巷，往他與何沉約定碰頭的東水橋。
他走後沒多久，方柔帶著乘乘慢悠悠地走回梨園巷。
今日打烊早，翌日乘乘有早訓，她們便提前回了家。
二人經過蕭翊家門，裏頭黑壓壓一片，不像有人在家，方柔便想到柳向婉邀請蕭翊今夜一同晚飯。
她不作多想，帶著乘乘回家，讓她自行去洗漱。這便掌了燈，將乘乘第二日早訓的書擺出來，拿了筆墨紙硯鋪好，也算有個樣子。
乘乘坐在並不太合適的桌椅前俯首書寫，方柔在旁守著，隻起個監管的作用，幫不得許多。
她的學問都是三天打魚兩天曬網由方禪所授，雖讀書不多，但好在能看會寫，一筆字算不得上乘，倒也娟秀。
方柔出神地望著乘乘認真伏案的模樣，她不由自主地在想，乘乘應當更像蕭翊。
乘乘能耐得下性子閱讀，朱夫子也誇她寫字一教就懂，字跡學得像模像樣。
哪怕明麵上的幹係切割得清楚分明，可孩子骨血裏帶的脾性始終留存著生父的影子，這點無可辯駁。
她沉思著，手裏的繡活擱置在一旁。
她本也並不精通，隻是身為人母，這些都是後知後覺學會，比不得柳向婉的繡工，應付日常不在話下。
也正是此際，院門忽被敲響。
方柔一怔，施然回神，她按下乘乘好奇的腦袋，提了盞小燈籠穿過院子，一時間沒防備，竟直接下了栓，推開道門縫。
幽暗的燈火照出去，蕭翊的臉半隱於暗處，方柔嚇了一跳。
她把著門環，剛要拉起來，蕭翊前臂一擋，擠進了半個身子，方柔心底漫起一陣久違的恐懼。
“你、你……”她不安地望著蕭翊，呼吸亂了幾分。
蕭翊挑了挑嘴角，很滿意看見方柔這個反應。他揚眉，似笑非笑地望著她：“乘乘呢？”
方柔移步擋在他身前，“她、她睡了！”
蕭翊竟直接按住她的雙臂，方柔下意識掙紮，自然不得動彈。
她咬著下唇，下一瞬被蕭翊拉入懷中，臉貼著他的心前。
她掙不脫，蕭翊身子往前壓，她不得不往後退了幾步，他就這樣攬著她，大喇喇地闖進了院子。
等到兩人都走到了院子裏，蕭翊忽而鬆了桎梏，一挑眉，很有得意之色。
方柔粗喘著，一手拽著他的胳膊不讓他往裏走，一麵又顧著關門，兩頭看不準，最後隻得先把門掩好，快步跟上蕭翊。
轉瞬而已，蕭翊已闊步走到了屋外，乘乘應聲抬頭，握筆咧嘴一笑：“翊叔！你怎麽來了？”
她往後一蹬，站起身來，手中扔握著那隻筆。
蕭翊掃了一眼，兩指一抽，那筆瞬時被他沒收。乘乘疑惑不解，又見他自懷中掏出一方長盒，擱在桌上。
乘乘好奇看去，隻見蕭翊將盒子打開，取出一支嶄新的毫筆，遞到她麵前：“你初入書院，該用些好物件。”
乘乘“嘩”了一聲，眉開眼笑地接過，當即握筆淩空虛寫了幾下。
方柔站在一旁，眼見木已成舟，想要開口阻止已來不及。
蕭翊輕眼瞥了瞥她，像是回答乘乘的問題，又像在撫平方柔心中的不安，“我特地買來送你，喜歡麽？”
乘乘欣喜地點了點頭，跑去一旁開筆啟封，當即想要試試手感。
方柔垂眸，低聲道：“多謝你了。”
蕭翊卻道：“你何時這樣喜歡撒謊了？”
方柔一驚，不情不願地撇過臉，“我說過了，我隻是不想與你來往。”
她抿了抿唇，本想趕人，可轉念又想乘乘才受了蕭翊的好，如此卸磨殺驢，實在說不過去，倒顯十分刻意惹人懷疑。
蕭翊強詞奪理：“我隻是與乘乘來往罷了。”
方柔說不過他，張了張嘴，眉頭微微皺起，惹得蕭翊心中滿足。他太清楚不過，與方柔糾纏就是不能太順從，適當地入侵、主動，她反倒無法招架，他便能趁虛而入。
先前他瞻前顧後，考慮太多，反教彼此都不痛快，既然一定會有人不願意，那不若禮尚往來，一人讓一次，當即扯平。
乘乘此際已開好筆，興衝衝地坐回桌前，提筆寫了幾行，嘴裏不住感歎。
方柔不諳門道，不由腹誹隻是蕭翊挑來一支筆罷了，真有這般神乎其神？心中很嫌棄。
蕭翊皺眉打量著這極不符合乘乘身量的桌椅，一把按下小姑娘的動作，將她拉站穩，眸光一掃，抬腳勾過方柔做繡活撐腳的矮凳，讓乘乘站上去。
如此一來人高出桌子不少，前臂曲起正好能略高於桌麵。
他站到乘乘身後，柔聲叮囑：“手臂平直，腕用力，手指輕握，以腕力帶筆寫字。”
說話間，他握著乘乘的手筆走龍蛇，一行楷書行雲流水躍然紙上，瞧著力道輕巧，實則筆跡力透紙背。
乘乘忍不住歎：“翊叔，你寫得比朱夫子還好！”
蕭翊摸了摸她的腦袋：“你試試。”
乘乘很聽話，認真地模仿著蕭翊的筆跡。方柔在旁靜望著，心中忐忑不安。
室內燈火幽暗，蕭翊抱臂站在乘乘身旁，乘乘埋首苦寫，一對父女神情相仿，麵色沉靜之時，竟出人意料得相似。
方柔心生焦急，一抬手，不慎打翻了櫃子上的繡籃。
二人聞得動靜皆抬頭望來，方柔又是一怔。
“乘乘！你該睡了，明日還有早訓。”她忙冷下臉，變相下了逐客令。
不由乘乘辯駁，她已走上前蓋了書，不容置疑地望著乘乘。小姑娘見她神色嚴肅，扁了扁嘴，乖巧地朝蕭翊拜別，揉著眼進了內室。
方柔冷著臉收拾桌子，那支筆被擱在硯台邊，她瞥了一眼，沒動，冷聲道：“你該走了。”
蕭翊覺察出方柔不願意他與乘乘親近，由此才突然打斷，催促乘乘去休息。他不解，難道在她心中，他竟是個會傷害孩童的瘋子麽？
他忍了不滿，沉聲道：“寫字看書也得有合適的地方，不是換支筆就夠了。”
方柔手裏一頓，抬眸望著蕭翊：“不用你替我教女兒。”
蕭翊一咬牙，終失了態，他忽而握住方柔的腕子，她一驚，捧著的書掉下，被蕭翊空出的手托住，順勢甩在桌邊。
他將她拉近，俯首逼視，“你把我當什麽人？就算乘乘是你與裴昭的女兒，我也不會傷害她，我隻是不想小姑娘難過。”
方柔一驚，他竟……他果真沒猜到乘乘的身份。
她心中忐忑，一麵因蕭翊暫不知內情而寬下心來，一麵又怕蕭翊隻不過嘴上說說，總有一天會因這舊怨遷怒到乘乘身上。
果然，蕭翊一切克製得體都是假裝的，什麽所謂五年思過，改去的隻是他明擺在麵上的霸道專橫。他本質還是個瘋子，稍有不順心意，他就暴露真麵目，要對忤逆之人興師問罪。
她扭著手腕，自然掙紮不掉，這便氣惱地瞪著他：“你對我說過什麽？你果然沒變。”
蕭翊因言晃神，五指稍顫，方柔竟沒打算掙脫了，她低聲：“我不相信你，蕭翊，你早就知道的。你騙過我，還那樣折磨我，我能做的隻是當作不認識你，我仁至義盡了。”
蕭翊主動鬆了手，他雙臂垂下，微微蹙眉，臉上是方柔看不懂的神情。
可她咬了咬唇，打算把話再說清楚：“無論你這五年經曆了什麽，想通了多少，我一點都不好奇。我不管你現在是裝的或真的，我隻想你別打擾我，別打擾乘乘。”
她沉息，聲音微抖，她盡量穩住：“乘乘跟你沒有關係，你還不懂嗎？”
方柔抬眸望著他，蕭翊麵無表情，沒因她這番話動怒，也沒流露出一絲悲傷之色。
他靜靜回望著方柔，叫她心裏沒底。
隨後，蕭翊慢慢抬起手，他寬大的掌撫上她的臉頰，方柔下意識想偏開，蕭翊微微發力，捏住她的臉側，溫熱緊貼著她的皮膚。
蕭翊冷笑：“裴昭沒死，對麽？”