◎般配◎
方柔一時無措, 緊張時慣會絞著手，蕭翊看得真切，知曉她聽進心底去了，這場博弈他踏出了第一步, 又贏了先機。
他心中有數, 在情.愛諸事上更學聰明了。
蕭翊望著張口無言的方柔, 忽而撤了攻勢，不再步步緊逼。
“我等你想明白。”他背過手, 對她挑眉一笑，姿態說不出的閑適。
不待方柔爭辯, 他已緩步後退, 慢慢撤到門邊, 又深望了她一眼，隨即轉身出了院子。
方柔端著木盆，一時悵然若失。
蕭翊沒有編謊話企圖蒙混過關，裴昭已查出內情，謝鏡頤和沈映蘿也已知情，甚至在那日, 沈映蘿還為蕭翊說了幾句好話, 惹得謝鏡頤心生不滿。
在蕭翊以欽差密使的身份前來寧江清剿馬賊前, 他一直在秦南盯著水利工程，並非早有圖謀前來寧江。
方柔本還對他放下了成見, 可他今夜又提到要與她“重新開始”，她心亂如麻。
隔壁傳來輕微的關門落鎖聲，她知曉蕭翊已回了小院。
方柔略一沉吟, 抬頭望向那棵白杏樹, 不知作何思索。
相安無事又過了些日子, 方柔已忘記這夜的糾纏，逐漸放鬆了警惕。
誰知這日清晨，她被敲門聲吵醒，披了外衣揉著眼出了院子。
低聲嘟囔：“誰這麽早呀？”
門拉開一條縫，毫無防備，蕭翊垂眸下視笑望著她。
方柔心底一墜。
蕭翊不由分說進了門，方柔“哎”了一聲，來不及阻攔。
他大步走進屋裏，手裏拎著幾個紙袋，順勢擱在桌上。他撩袍子坐下：“嚐嚐？聽乘乘說都是你愛吃的。”
方柔犯嘀咕，掩嘴打了個嗬欠：“大清早要人吃東西……”
蕭翊見她臉色憔悴，關切道：“沒睡好麽？”
方柔下意識點點頭。
蕭翊便站起身，催促她：“那你回房睡，我先走。”
她沒來得及多問，蕭翊又信步離開了，方柔一怔，不敢相信蕭翊大清早敲門隻為給她送早點。
可方柔並沒有精力思考更多，她睡得不太好，把這不速之客送走後，她又回房摟著乘乘淺眠一會。
待到乘乘不安分地坐起來玩她的頭發，方柔徹底沒了睡意。
她帶乘乘洗漱好，作了番交代，今日不必去食樓，但得找米鋪老板結算，方柔得趕早出門一趟。
乘乘眼尖，瞧見桌上的點心，伸手撥了撥，“娘，這是誰買的呀？”
方柔：“沒誰。”
瞥了眼，手裏的動作不停，扯著了乘乘的頭皮，疼得她齜牙咧嘴。
“沒誰是誰？”
方柔瞪她一眼，輕輕敲了敲她的腦門：“吃便是了，話這樣多做什麽？”
她放下梳子，又跟乘乘叮囑幾句，拿了銀子出門。
乘乘吃過早點在院子裏曬太陽，過會兒覺得無趣，便拿了袋酥餅去敲隔壁的門。
今日趙鐵雲夫婦都不在家中，蕭翊開門看見乘乘，這便讓她進院子坐下。
乘乘跟他分享點心，蕭翊推拒了，嘴裏卻問：“酥餅哪來的？”
乘乘搖搖頭：“阿娘不肯說，但我知道肯定不是她買的！她可起不來。”
蕭翊聞言輕笑，“好吃麽？”
小姑娘一笑，眉眼彎彎，隨後用力地點頭。
蕭翊便道：“好吃下次還買給你。”
乘乘驚喜地望著蕭翊，“翊叔，原來是你呀！”
蕭翊揉了揉她的頭發，起身回房端了杯水給乘乘潤口。
她乖巧地喝了幾口，忽而抬頭看著蕭翊，認真道：“翊叔，要不你跟阿娘提親，你做我爹爹吧？”
蕭翊一怔，望著乘乘沒說話。
小姑娘掰著手指分析：“你救過我，人品過關。再者，我先前聽陸大伯說，你也娶過親，娘子離家沒再回來，眼下也並無牽掛，如此跟我娘正好相襯，誰也不吃虧。”
“而且，你長得好學識高武功也不差，配得上阿娘。還有還有，你跟我一樣，臉上也有梨渦，也許這就是緣分呢？”
蕭翊瞧著乘乘一本正經地分析，忍俊不禁。
原來在女兒心裏，他是個有這樣多優點的人，甚至連彼此喪夫失妻也盤算了進去。可他低聲一笑，隻說：“乘乘，感情不能勉強，講求兩情相悅。”
乘乘童言無忌：“翊叔，你不喜歡阿娘？”
蕭翊差些嗆了口茶，他清了清嗓子，心歎乘乘口無遮攔，這點倒真像方柔。
過後才道：“你娘這樣好，哪有人不喜歡？隻是叔叔做錯過事情，怕……配不上她。”
乘乘歪著腦袋，沒聽明白，“那你爭取讓阿娘喜歡你，這不就行了？”
蕭翊回眸望著乘乘，一直沉默。
乘乘的語氣十分誠懇：“我覺得阿娘會喜歡你的，因為我很喜歡你，我想你跟我們生活在一起。”
蕭翊一時失神，半晌，沉聲道：“穆公子不好麽？”
乘乘仔細想了想，點點頭，忽而又搖了搖頭。
蕭翊好奇地挑了挑眉：“怎麽？”
乘乘忽而站起身，神秘兮兮地靠近蕭翊，小手掩著嘴，在他耳邊道：“因為阿娘不喜歡他，所以再好也沒用，也就是不好。”
蕭翊低笑，也故作神秘地壓低聲音問：“那乘乘知曉你娘喜歡誰麽？”
乘乘想了想，“我說了你可別放心上，我總覺著，阿娘一直放不下我爹。”
蕭翊一怔，下意識追問：“為何？”
“她與我說過，爹爹以前不懂她，所以她覺得很難過。我在想，娘向來豁達不記仇，她能難過這樣久，是因為心底還在乎。翊叔，你覺得對麽？”
蕭翊訝然失笑，顯然沒料到乘乘年紀這般小，卻好似看到了許多事物的本質，偶爾有著超脫年紀的聰慧。
蕭翊道：“或許你爹傷她太深，難以挽回。”
乘乘唉聲歎氣：“不過也沒關係了，我爹已過世許多年，所以我覺得你還有機會！若讓我挑一個人作爹爹，我必定選你！”
蕭翊又被她的童言無忌噎得說不出話來，忙笑著拍了拍她的肩，不住搖頭低歎。
正說完悄悄話，方柔那身碧裙從門外閃過，乘乘眼尖，先喊了一聲：“阿娘！”
方柔步子一頓，側身朝院子裏望了一眼，麵露不滿。
“乘乘，你又亂跑！”她站在門外不進來，隻對乘乘招了招手。
乘乘卻不邁步子，反而讓方柔進小院坐會兒，一時分不清主客。
蕭翊笑意盈盈地望著她沒說話，顯然沒打算給她台階。
正僵持著，巷子裏忽傳來一陣熱鬧的動靜，方柔回眸看去，臉色微變，蕭翊瞧得真切。
他蹙眉，忙拉起乘乘的手朝外走。
一隊人馬正停在巷外，有頂六人轎正往裏抬，蕭翊還是頭一回在寧江瞧見這樣大的排場，心中隱約有猜測。
方柔瞥了眼走到身旁的蕭翊，一把拉過乘乘，並沒有往家走。
那頂轎子落在三人麵前，一名嬤嬤自後上前，擺了張材質上好的踏凳，隨後掀起了布簾。
她朝裏低聲道：“夫人，您慢些。”
緊接著，一名雍容華貴的婦人自轎內落地，初初打量了一圈梨園巷，秀眉微蹙，露出了嫌棄的神色。
她的目光隨即落在方柔身上，一怔，上下掃視著，沒有半點顧忌。
隨後餘光帶向站在一旁目光不善的蕭翊，又是一陣驚疑，張了張嘴，克製著心底的不悅，轉過頭看定方柔。
老婦冷聲：“你就是方柔？”
方柔已猜到對方的身份，語氣平靜：“是，見過穆夫人。”
蕭翊和那老婦皆是一怔。
蕭翊的目光再次掃過來人，心中的猜測得到證實。
穆夫人正色：“你很聰明。”
方柔淺淺一笑，又道：“穆夫人不如隨我進屋說話？”
那婦人沉默了半晌，隨後點點頭。老嬤嬤攙扶著她，方柔朝前走了幾步，利落地開門，將穆夫人請進小院。
蕭翊自然跟上前，方柔悄悄瞪他，蕭翊隻當不覺，她不好當著外人的麵與他糾纏，隻得由他牽過乘乘，率先進了屋子。
蕭翊安頓好乘乘，讓她在屋裏看書別出來。他折返到外邊，卻見穆夫人並沒有進屋，而是跟方柔站在院子裏僵持。
隻聽穆家的嬤嬤道：“我家夫人進不得不透氣的小屋，你去搬張椅子，夫人就在院兒裏說會兒話。”
言語裏都是貶低。
蕭翊不由冷笑，她不過是商賈之妻，排場竟這般大，瞧起來簡直比太後還難伺候。
方柔還沒來得及開口，隻見蕭翊在身後抬腳一踹，一把小凳忽而旋停在穆夫人麵前。
他提袍下階，信步走到方柔身邊，下巴一揚語氣冷硬：“坐吧。”
嬤嬤怒瞪：“你！”
蕭翊：“我什麽我？”
他根本不打算給穆家人好臉色，擺譜擺到他麵前，就是存心找不自在。
方柔低聲對他道：“你別這樣。”
隨後朝穆夫人欠身：“穆夫人，寒舍粗陋，沒有合適的椅子。您若不嫌棄，便隨我進屋坐下喝茶可好？”
嬤嬤還要刁難，誰知穆夫人一抬手：“無妨，你我就在院中說會兒話。”
言罷，她打量了方柔幾眼，又瞥了瞥蕭翊，低聲道：“這位郎君是？”
方柔怕蕭翊胡言亂語，忙說：“這位是陸永鏢局的鏢師，是同住梨園巷的鄰居，今日正好碰上，我們便說了會兒話。”
說完，她悄悄瞪了眼蕭翊，示意他不要說話。
穆夫人對蕭翊再無好奇，隻點了點頭，繼續盯著她看：“方柔，今日我既來了此處，咱們打開天窗說亮話。你與我坦白明言，你作何打算？”
方柔一怔，不解地望著穆夫人。
她神色倨傲：“你不必扮無辜，城中誰不知曉，我兒穆珩為了你的事沒少上心費神。這也近一年有餘，你吊著他不給個準話，同是女子，我知曉你心底在打什麽算盤。”
方柔一怔，顯然沒料到穆夫人會將話說得這樣直白。
她張嘴欲辯，誰知穆夫人壓了壓指，不讓她開口，而是自顧自繼續道：“我隻有一個兒子，他鐵了心謀事我不得不認，須得作出退讓。不過你也清楚，你這般的出身根本配不上我兒，你生養過，還是寡婦，他昏了頭硬要娶你過門，此事他不聽勸，鬧到最後都不愉快並非我所願，所以，我可以答應他的要求。隻不過，你進門前須得約法三章，否則，我也不會由著珩兒繼續胡鬧！”
她沒當即說清楚，隻是聲色俱厲地打量著方柔，語氣裏毫無商量的意思。
方柔麵色平靜地望著穆夫人，淡淡道：“約法三章？隻怕不止吧。”
穆夫人輕哼，冷眼一瞥，道：“其一，入我穆家並非兒戲，你須得將生辰八字和來曆底細一一說明，待我差人驗明正身方可安心。其二，為人婦謹遵三從四德，你今後也不要在外拋頭露麵。其三，今後我會為珩兒再尋一位門當戶對的親事，穆家的正妻出身來曆自然得往高了挑，你不得暗中阻撓。”
方柔忽而笑了：“穆夫人，您說完了麽？”
穆夫人皺了皺眉，再沒言語。
方柔剛打算開口，卻見蕭翊一個闊步走到她麵前，神色傲慢地掃了穆夫人一眼，語氣冷淡：“哪來的瘋婦，竟敢口出妄言？也不看清楚，她也是你們高攀得起的？”
方柔一驚，詫異地望著蕭翊，忙拉住他的胳膊，生怕他口不擇言繼續說些糊塗話。
她將他往後扯過稍稍，瞪了他一眼。穆夫人將他倆的小動作瞧得一清二楚，不由眉心直跳，暗道方柔果真是個水性楊花的虛榮女子，如此朝三暮四，勾連男子，實在不是良人！
她剛打算教訓方柔，不料方柔忽而正視向她，徐聲道：“穆夫人，您多慮了，於我本心，我此生從沒打算再嫁。我與穆珩也已說得十分清楚，他應當知曉我意願堅定。其實，我與他，我與任何人之間，都沒有配不配一說，我不想嫁，誰也勉強不了。”
穆夫人被她這話噎得不輕，她今日特地前來梨園巷，正是因為中秋那夜見穆珩回府後魂不守舍，認定方柔使了些欲擒故縱的手段，讓他這寶貝兒子迷了心智。
她在家掌事，內宅由她一人作主，她見不得穆珩為一普通女子勞神傷心，便想先跟方柔立個規矩，要進穆家門並非不行，可這鄉野女子須得認清自己的身份。
而今日一見，方柔的確美貌非凡，絕非庸脂俗粉。可是她這性子左看右看甚不討喜，招蜂引蝶身邊還跟著不三不四的男人。
這要是一朝嫁入家中，哪還有安生日子？日日夜夜在穆珩耳邊吹個枕邊風，家大業大遲早敗在她的溫柔鄉裏。
她越想越不安，又見她姿態高傲冷淡，似乎極瞧不上穆珩那般，實在令她心頭火起。
莫說寧江，就算放眼丘城，哪戶人家不想高攀穆家門楣？她個來曆不明的寡婦倒還拿喬上了。
穆夫人第一麵見她已十分不滿，心中更堅定了拆散鴛鴦的想法，她狠狠地瞪了方柔一眼，隻道：“不識抬舉，口無遮攔，毫無體統！”
眨眼間便又定了三宗罪，方柔聽了隻得輕歎，心道這回梁子算是徹底結上了。
隻是轉念一想，如此也好，隻要有長輩出麵阻攔，她和穆珩的糾纏總算能告一段落，有些話她說了，穆珩假裝不解不願聽明白，那不若換個手段。
方柔也不願再與她糾纏，開口送客：“既然如此，穆夫人慢走。”
蕭翊冷眼拂過二人，趕人的姿態更加清楚。
穆夫人自然誤以為二人私相授受，臨到門口還回身又罵了一句：“不知廉恥！妄想高攀！”
說罷轉身出了門，快步上轎，舉止裏的嫌棄再藏不住。
方柔當即皺眉，張了張嘴，顯然也說不出罵人話。
她出了口濁氣，本就被穆夫人早前那番約法三章的說辭氣得不輕，原先還得本著教養克製怒意，現在那股惱怒泛濫開來。
她口不擇言地嘟囔：“誰樂意高攀你穆家，別說穆家主母，就連王妃我也不稀罕！”
言罷，她忽察不妥，下意識慌張地望向蕭翊。
誰料蕭翊隻是挑了挑眉，似笑非笑：“就是，我的阿柔自然得嫁我為妻，區區商賈之子有何好顯擺？”
方柔心底一墜，背過身，輕輕關上門，心跳怦然。
她躲避著蕭翊的視線，一步步挪到院子那邊，差些被杏樹的根須絆倒，一個不穩，叫蕭翊瞧個真切，又發出一陣低笑，方柔心底直犯嘀咕。
蕭翊站在院裏沒動，目光一直落在方柔身上，她倒慌張得很。
最終退無可退了，她隻得問：“你還不走？你在鏢局沒旁的事情要忙麽？”
蕭翊隻笑：“阿柔，你終於也會關心我了。”
方柔當即要反駁，誰料蕭翊猜到她的打算，當即搶話道：“如此甚好，你認真考慮清楚，重新來過並沒有那樣難，你說呢？”
方柔被他一番話擾亂了神思，霎時間不知該從那句開始反駁，待到她總算要開口，蕭翊已闊步邁出了院子，身姿輕鬆瀟灑，大有得意之色。
方柔連被他堵了兩回，心中自然不忿，她剛轉過身，一怔。
隻見乘乘探出半個腦袋，笑盈盈地望著她：“阿娘，我覺著翊叔比穆公子好千百倍。”
方柔語塞，半晌才道：“小孩子懂什麽……功課寫完了？”
乘乘一咧嘴，蹦著坐回了桌前。
方柔定了神思，這才拿了笤帚打掃院子，還沒完全規整好，大門再度被人敲響。
她一怔，忐忑著還沒開口，隻聽陳三娘在門外道：“方娘子，你在家麽？”
方柔當即“哎”了一聲，放下笤帚去開門，將陳三娘請進院子。
陳三娘不好意思地咧嘴笑：“你瞧我這記性，家中油缸見底竟忘了采買。厚著臉皮找你借一頓的量，下午我去西橫渡買了就給你送來。”
方柔領著她進廚房：“嫂子客氣了，鄰裏間無非東家借西家要，誰沒個應急的時候？”
她取來幹淨的油壺，給陳三娘打滿，笑著遞過去。
陳三娘又連聲道謝，與她說些閑話：“本是去柳嬸家敲門，不過今日她應是去瞧向婉，所以沒人應門。”
方柔下意識道：“是了，我近來不怎麽見柳姑娘來梨園巷，她做繡活很忙麽？”
陳三娘一歎：“哎，姑娘家麵皮薄吧！”
方柔不解地望著她，二人一同出了小廚房，就在院子裏站著說話。
她壓低聲音，湊近方柔：“婉婉對阿翊上了心，那日喊他一塊兒賞燈遊河來著……但沒成。我聽雲哥講，阿翊說了些狠心話，駁了她的好意，本來嘛她原先常來梨園巷，也是因心上人住在此處。你沒察覺麽？柳嬸腰傷早已好了，她卻跑得更勤。”
方柔怔怔地望著陳三娘，自然沒品察出這樣多的細節。她知曉蕭翊招人喜歡，不深交，乍眼瞧去斯文君子，又懂得許多事物，樣貌還出挑，當然惹人心動。
隻是她沒想到柳向婉竟已暗許芳心……
方柔訕訕地笑：“柳姑娘直爽開朗，她今後覓得良緣，日子必不會差的。”
陳三娘也如此說道，末了還是感慨二人有緣無分，但又悄默聲地跟方柔說：“隻是我覺著阿翊心高氣傲，不像是能在寧江踏實過日子的，他倆也未必般配……沒成事也好，可別耽誤了婉婉一片癡心。”
方柔認真道：“正是。”
陳三娘爽朗一笑，拿著油壺再次謝過方柔，匆匆回家備菜去。
方柔送別陳三娘，總想起她那句話：他倆也未必般配。
她心中惆悵，獨自在院子裏站了會兒，抬頭望了望那棵杏樹，又遙望遠天白雲，一顆心空茫無措，不知何時落地。