◎赴宴◎
幾日風平浪靜, 蕭翊也沒格外胡來，就是三不五時來敲門，不是要蹭飯，就是借口給乘乘輔學功課, 他手段多, 總是拿乘乘當擋箭牌, 弄得方柔無法拒絕。
後來穆珩到食樓找過她幾回，也正是穆夫人來梨園巷不久, 他許是知曉了些內情，料想到自己的母親與方柔說得不太愉快。
他一麵替穆夫人開脫, 說她聽信小人讒言, 誤會了方柔的人品。另一麵又勸方柔大度, 說等她過門，二人好好相處一段時日，她隻要按照長輩的意思守規矩，穆夫人自然不會再為難。
一番話說得方柔憋了滿肚子火，可對穆珩又不便發泄，隻道二人果真不合適, 當初就不該與他來往這樣多。
轉頭這一邊, 蕭翊也窮追猛打變著法兒討好, 雖令人不甚煩惱，但方柔細細一品, 總歸不討厭。
又轉過幾日，蕭翊嫌少露麵，方柔猜測他大概去了忙那件秘而不宣的正事, 白日裏不怎麽見人。
方柔樂得自在, 還打算找個食樓不忙的空檔, 帶乘乘去趟丘城給她過生辰。
中秋一過，寧江百業安穩，謝鏡頤在這日午後給方柔遞了份請帖。
她站在帳台後瞥了一眼，登時抿了抿嘴：“師兄，你可別再做爛好人。”
謝鏡頤笑嗬嗬：“受人之托，忠人之事。再說，小小，你與玉章近來怎麽了？他說你躲著他，可是鬧了不愉快？”
方柔推開請帖，隻道：“免得誤會，不該去的地方，不該答應的事情，自然不能做。”
她不願將穆夫人的惡行擺到台麵，如此好像她有意挑撥謝鏡頤和穆珩的關係，男人事歸男人說，女人家自有主意，彼此無需幹涉。
謝鏡頤一歎：“是不是姓蕭那狗東西……哪怕他做一萬件好事，難道能彌補對你的傷害？何況剿匪本就在朝廷職責之中，他過來擺擺樣子，順水推舟的事……真不懂阿蘿怎就對他改觀，反倒說起那狗賊的好壞了！”
“師兄！”方柔瞪他，“我與穆珩的事情跟任何人都沒關係，我與他，就是不合適。”
謝鏡頤道：“怎麽就不合適了？他性子灑脫，心思純簡，沒那樣多花花腸子。你錯過裴……”
方柔心底一跳，忙盯著謝鏡頤，認真道：“無論是裴昭，還是蕭翊，都與這件事無關。師兄，這些都已經過去了，我對穆珩毫無男女之情，論到最親近，也隻堪堪認個姐弟作罷。”
謝鏡頤語塞，半晌才道：“一點機會也不給？”
方柔平靜地望著謝鏡頤，終於坦白道：“師兄，我認真問你，你不要帶著偏見回答我。拋開其他不講，難不成你覺得穆珩比蕭翊、比裴昭要好麽？”
謝鏡頤一怔，仔細回想一番，下意識搖了搖頭，可轉口忙道：“但他也並不差，隻是年紀輕閱曆不足，秉性還是很好的。”
方柔搖頭歎息著，“或許在你眼裏，作為兄弟朋友，他人品的確不錯。可於我看來，若要將他視作夫君，他與我哪哪兒都不合適，他的家庭就更是如此。”
謝鏡頤皺眉，思索了片刻，隨即又道：“若是如此，你當此次隻是朋友作客，有機會，你與他說清楚講明白，也免外頭說你是非。”
方柔這才拿起請帖，揭開看了幾眼，原是穆珩的長姐節後回娘家省親，難得回來一趟，又正逢新出生的幼子百日，由此穆家主持宴請，也正好共邀一幫親朋好友在府上聚會。
瞧著名目正當，不是專為她而來。
謝鏡頤目光帶著探詢，穆珩應當花了不少心思來求，她不願師兄夾在中間難做人，又暗道或許能借此機會，當著穆家長輩的麵，清清白白地回絕他，這樣一來穆珩便能死心。
方柔心中有了主意，這便收下請帖，但嘴上仍對謝鏡頤道：“師兄，咱們可說好，再無二次。”
謝鏡頤心滿意足地拿貨進了後院。
這段時日，乘乘離了書院便直奔梨園巷，再沒來食樓等方柔，嘴上說是認真溫書做功課，實則跑去找蕭翊偷懶。
也幸好蕭翊並不嬌慣小姑娘，該學的一刻不耽擱，學成後才答應陪她瘋鬧。
方柔一開始十分介意，可幾次下來，乘乘的課業突飛猛進，連朱夫子都特地來了趟食樓，說乘乘近來進步神速，還以為是方柔在家用心教導的緣故。
後又說起戶籍入冊一事，讓方柔多留意，再去衙門走走關係，掛靠始終名目不正。
她一麵不願意事情敗露，一麵也感激蕭翊替她看著乘乘，就在這擰巴又無奈的局麵下，日子得過且過。
這日她回來早，輕車熟路敲了敲蕭翊的家門，應聲的卻是陳三娘。
“方娘子，阿翊帶著乘乘在你家呢！”她在院中洗菜，頭也不抬便知來人，當即交代了一句。
方柔一怔，忙謝過陳三娘，快步回到家中。
這些日子他們往來頻密，鄰裏看在眼裏嘴上不說，其實都明白過來怎麽回事。
就連柳向婉也旁敲側擊過，得到陳三娘隱晦的答複，就更少前來梨園巷。陳三娘與趙鐵雲夫妻夜話之際也曾八卦，說起柳姑娘不是個死心眼，如此也算各不耽誤。
又提到蕭翊不像池中物，真不知方娘子心中作何打算？他二人關係古怪，作為外人也不好多嘴，隻當不覺。
方柔推開門，隻見乘乘正襟危坐，俯首在書案前書寫。蕭翊拎著把戒尺，氣定神閑地站在一旁指點。
她皺了皺眉，剛走兩步，蕭翊聞聲抬眸，衝她撩嘴一笑。
方柔訥訥：“這……”
乘乘麵前擺了張嶄新的書案，比先前的萬用桌合適規整，她坐在案後，身姿體態的確像模像樣。
蕭翊撥正乘乘的腦袋，不讓她湊熱鬧，他獨自繞到方柔麵前：“我先前與你說過，讀書寫字講究多，並非換支筆便能成才。”
方柔抿了抿唇，低歎：“你費心了，我把銀子還你。”
蕭翊目光深沉，“你明知我不會收。”
方柔拿他沒辦法，隻得叮囑乘乘幾句，轉身去了廚房。
她坐著洗菜，沒一會兒，蕭翊默默走到了門邊，她抬眸：“我們今天吃麵，你要……”
話說到一半，忽覺不妥，她為什麽要主動留蕭翊一塊吃飯？登時不再言語，忙低下頭繼續摘嫩葉。
蕭翊抱臂望著她，低聲道：“隻要跟你一起，吃什麽都好。”
方柔難得駁嘴：“話別說太滿。”
蕭翊隻覺心間一刺，很快地，這陣不適化作青煙散去。
他心知肚明，幾年前在京都，她這樣說隻為了故意刺激他，讓他懷疑她與裴昭已有夫妻之實，她肚子裏孩子或許該姓裴。
而事到如今，事實不可再辯駁，方柔自然不清楚。
他低笑：“試試看，阿柔。”
方柔蹙眉瞪著他。
他望著她，“你曾經愛慕我，你很在乎我，不是麽？我是個能令你動心的人，重新來過沒有那樣難。”
方柔冷聲：“你真自以為是，從頭到尾沒有變過。我不會靠近一個傷害過我、傷害過我親人的瘋子，你再糾纏，我現在就會將你趕出去，哪怕乘乘不願我也再無顧忌。”
蕭翊卻道：“親人？所以，你現在隻拿裴昭當親人。”他抬指蹭了蹭鼻尖，“這對我來說是好事，阿柔，我忽然不再好奇你與裴昭發生了何事，我隻看結果。”
方柔一怔，剛打算反駁，不料蕭翊卻道：“阿柔，我和乘乘等著吃麵。”
說罷，他瀟灑地轉身離開，方柔甚至來不及說半個字。
她覺著古怪，卻又瞧不出端倪，隻當蕭翊這些年越來越厚臉皮。
三人對坐著吃完麵，乘乘被方柔帶去洗漱，等她穿戴好再回來前廳，隻見蕭翊已將碗筷都收拾妥當。
他挽起袖口幹活，精壯的手臂青筋隱現，在燈幕下透出一種別樣的男性張力。
方柔一時出神，忽而在想，他那樣高的出身，要從零開始一點一滴學著自力更生，也許比普通人難上許多。
骨子裏生來有的習慣打破重塑，並非一件易事，可蕭翊的確辦到了。
在這一刻，他卸下了那不可一世的傲慢，雖姿態仍優雅得格格不入，幹粗活也有一分成大事的鎮定從容，細致、講究，帶著不太妥貼的偏執。
方柔心思浮沉，緩步走上前：“我來吧。”
她接過那些碗筷，逐一擦幹水珠，忍不住問：“你的事……辦得如何了？”
方柔自己也沒意識到，她其實也已變了。
在京城那段日子，她從不過問蕭翊的去向，也不關心他的公務，而現下，兩人卻像親密無間相處多年的尋常夫妻那般，吃過飯安頓好孩子，對坐著說些閑話。
蕭翊姿態閑適地坐在桌前，翻出杯子倒茶，“上回讓李明錚探了探這幫馬賊的底，留了幾個活口派人秘密跟去，還在確定最後的部署。”
方柔驚訝地瞥了眼蕭翊，顯然沒料到他這樣坦白，更沒想到此事進展如此順利。
她頓了頓，又問：“不怕被報複麽？”
蕭翊輕笑：“他們自然會蓄意報複，隻不過，我先攻心。”
方柔不解地看著他。
蕭翊神色自得：“若有利益衝突，聯盟自內瓦解，其心各異便能逐一擊破。”
方柔一時訝然，她無話可說，默默忙著手裏的事。
她想她的確很了解蕭翊，某個方麵，某個時刻，她知曉蕭翊很聰明，更善於運籌陰謀，如他一如以往的傲氣，他有這樣的資本。
她最初隻覺著，這世間怎會有這樣厲害的人？當然，她彼時並沒料到，這一份“厲害”最後也會落在她的身上。
二人的關係回到當下，有些當初的影子，於是，方柔又有了這樣的感慨。
蕭翊的確很厲害，手段高，會令人下意識心生歎服。
方柔又聽他道：“放心，阿柔。今後西北一帶必然安定如初。”
她默默應聲，回過身，怔怔望著他。
蕭翊挑了挑眉，方柔緩聲道：“你該回去了。”
他握著杯子，輕輕摩挲杯沿，忽然站起身，嚇了方柔一跳。
她緊張地看向蕭翊，不自覺往後挪了半步。蕭翊勾起嘴角輕笑：“要趕我走？”
方柔：“你、你要幹什麽！”
她背手，五指緊緊捏住櫃角，蕭翊一直盯著她，這眼神令她心跳飛速。
誰料他笑意更濃，隻站在原地就已令方柔慌了手腳。
他沉聲：“阿柔，早些休息。”
方柔目送他離開，等到院門被關緊，她才徹底放下心來。
一夜無夢，方柔睡得好。
今日書院旬假，乘乘跟著方柔先到楊樓街，她安頓好女兒，拿著那份燙手山芋般的請帖，最後還是隨謝鏡頤去了穆宅。
誰料謝鏡頤將她送到大門外，又說鏢局有差事，不能陪同，將方柔一人留在穆宅，鄭重地托付給了穆珩。
方柔隻道師兄鬼迷心竅，一門心思認定穆珩是個值得托付之人，他看人看事多年如此。莫說裴昭，就是蕭翊，謝鏡頤初時也將他誇得天上有地下無。
穆珩見方柔赴約，自然欣喜若狂，忙將她親自帶入園中。
穆夫人此際在招呼貴客家的女眷，瞥見方柔隨穆珩進來，眉心直跳，沒料到她居然這樣厚臉皮。
可一時抽不開身，隻得不住地瞪穆珩，她的寶貝兒子滿心滿眼隻有方柔，哪留意得到這份不滿。
穆珩將方柔安置在穆府表係女眷那桌，俱是本宗外嫁的表姐妹，大家都是寧江人，都與方柔有一麵之緣，她們倒還算好相處。
穆珩悄聲與方柔說稍候，他還需出外迎客，方柔讓他顧好手底的事，本也打算稍坐片刻便提前離去。
她靜聽著穆家姐妹閑聊，都是家長裏短，說婆家、說郎君、說孩子，偶爾與方柔搭幾句話。
方柔無意間掃過席前兩桌，長富和羅萬安在旁候著，她猜想那裏坐著的應當是穆家的貴客。
她剛打算收回視線，卻忽然察覺有道目光直勾勾地落在她身上，叫她無法忽視。
方柔心底一沉，悄眼瞥了瞥，隻見是個留著胡子的壯漢，穿著打扮與中原男子無異，可模樣卻有些怪。
隻一打眼，方柔更加確定那人在盯著她打量，目光裏並無善意，全是審視和侵犯。
她被看得不自在，稍稍別過身，這一下，又瞧見穆夫人正皺眉望著她。
這回是前後都不痛快，她隻盼穆珩早些入席，她與他說清楚講明白，也好盡快脫身。
酒水開了第二輪，方柔沒瞧見穆珩的影子，長富卻神色古怪地湊上前來，先與各位小姐見禮，隨後示意方柔借一步說話。
方柔以為穆珩有事相告，與長富走到園子外邊避開人聲。
隻聽他道：“方娘子，貴人邀您別院一敘。”
方柔好奇地望了長富一眼，隻覺他今日說話古怪。
她以為穆珩又故弄玄虛，低聲問：“他有說是何事麽？”
長富訕笑：“方娘子一去便知。”
說罷，他在前引路，方柔不作他想，慢慢跟上長富。
穆府今日擺宴後園，長富所說的別院在東邊小花園旁，方柔第一回 來穆府，隻覺小小的寧江首富竟有這般排場，穆宅勾欄畫棟，實在令人歎為觀止。
那處別院分外幽靜，就藏在假山之後，若沒人帶路實在不好尋找。
長富恭謹地請她入內，站在屋外再沒往裏的意圖。
方柔狐疑地望著他，隻見他彎腰俯身，笑容懇切，姿態格外地低。
“方娘子，奴在外候著，貴人自有安排。”
方柔提裙踏進屋裏，廳堂並無人影。
她已往裏走了幾步，心說古怪，剛轉身打算問清楚，房門竟忽然被關緊。
方柔一驚，下意識奔上前，不料整個人忽而被摟進懷中，她剛要張嘴驚呼，寬厚的手掌已捂住了她的嘴。