接連幾日，馮婆子每日來回墜兒的傷勢。

李貴也遣人上來回話，已探定小桃紅在姚家嶺。

又過了兩日，李貴回府，徑直前來回話。

展眉細問，得知那黑衣人名喚路三，與小桃紅是多年的老相好。眾人皆喚他路三爺，並不知道真實姓名。每年三四月份，總要去與她相會。李貴許下重金，已買通那小桃紅，隻要路三一到，即刻便遣人來通知。到時隻要帶人埋伏，必定手到擒來。

展眉心中放寬，誇讚李貴一番，讓他先下去歇著。過兩日還有差事要他親辦。

次日清早，馮婆子來回，墜兒傷勢已經大好，明日便要離府。

展眉見諸事皆已齊備，這日傍晚，獨自一人悄悄來至下人房。墜兒傷勢已好了大半，馮婆子早已告知，是展眉伸手施救，見展眉進得房來，忙跪地磕頭叩謝。

展眉上前一步，將她扶起，微笑道：“不必多禮，馮大娘來回我，你已好些了。”

墜兒含淚道：“明日我便要被趕出府去，不能伺候您報您的恩情了。”

展眉目光微閃，問道：“是二少奶奶知道你已經好了，要趕你出去？”

墜兒搖搖頭，滿臉恨意，說道：“不，是我自己要走。我恨不得要她死，一日在這府裏也呆不去。”

展眉試探道：“你離開這裏，可是要回家去？”

墜兒眼圈微紅，搖頭道：“娘死了，爹爹把我賣給這裏。我不回去，回去也是被他賣了換酒喝。我有手有腳，定然餓不死。”

展眉瞧著她搖頭道：“你年紀這般小，怎能獨自生活，不如我替你去求求老太太，給二少奶奶陪個不是，留在這裏可好。”

墜兒猛的抬起頭，恨聲道：“我便寧可死了，也絕不去伺候她。這仇我永遠記著，一年報不了便十年，十年報不了便二十年，隻要我活著，就永遠不會放過她。”

展眉目光注視墜兒，沉聲說道：我見你年幼孤苦，又如此有誌氣。我可以幫你把仇報了。隻是你終生不能回到此地，也不能在見你家人，你可願意？”

墜兒聞聽展眉此話，臉上升起一股狂熱之色，目中似有火焰在熊熊燃燒，雙手緊握，用力點頭不已。

展眉微微一笑，輕拉過墜兒頭顱，在她耳邊將自己細細說道，墜兒聞言先是一楞，隨後便麵露喜色，不斷點頭。

展眉敘述完畢，叮囑道：“就在今夜，我已經安排妥當，你隻管照我的吩咐做。離了這裏以後，永遠不要對任何人提起。

墜兒點點頭，滿臉堅決之色。

展眉輕拍了拍墜兒，起身悄悄自回房中，喚李貴上來安排妥當，隻等今夜行事。

是夜三更，府中悄無聲息，一縷濃煙滾滾而上，消失在寂靜的夜色中，須臾過後，紅光衝天而起，李星兒，展眉等幾處，皆有火光閃動，火借風勢，迅速蔓延開來。

隨著一聲走水了的尖叫聲，府內上下頓時忙亂成一片，呼喊聲，吵鬧聲，下人們往來奔跑，擔水滅火，忙亂成一團。

展眉房中火勢起的及其迅猛，幾人被濃煙嗆的顆聲不斷，互相拉扯著，被門外闖進來的小廝扶了出去。

芊芊因素與展眉親近，這夜也在展眉房中，被這忽如起來的大火，嚇的麵無人色。被人抬出去，隻是渾身瑟瑟發抖，哭都哭不出聲音。

李星兒房中下人眾多，及至濃煙竄起之時，已被人拉扯著衝出房門，倒比展眉逃出來的早。

林老夫人立在上房門口，持著佛珠，不停口念阿彌陀佛，驚懼不安，向起火方向凝視。

悠遠滿頭滿臉煙灰，扶著展眉，狼狽來至林老夫人處。林老夫人見無人受傷，方稍稍安心。

一場大火持續了兩盞茶時間，方被熄滅。展眉院落中房屋盡毀，李星兒處也燒毀了大半間院落。

當夜眾人便暫且在林老夫人上房內暫歇，林府上下通宵不得安眠。

次日清早，林老夫人引著眾人，來至火場查看，陽光下，滿目燒焦的殘骸，看上去更加觸目驚心。

林老夫人滿臉陰沉，將闔府下人召喚至上房，怒查起火因由。

李星兒指著馮婆子怒罵道：“都是你當差不小心，管束下人不力，這起懶賊便趁空偷懶，上夜不仔細，引了這大火來。大嫂當時讓你來當差，我就知道要出大亂子。”

展眉沉聲道：“如何是下人不小心，此次火頭共有四五處，顯是有人蓄意縱火。”

林老夫人點頭道：“是哪裏先起的火？”

李星兒接口道：“是我房裏，若不是丹桂警醒，濃煙起時便發現，隻怕早已燒死在裏麵。”

說罷又怒視了展眉一眼。

林老夫人怒道：“好好的，怎會有人故意縱火，查查起火時是誰不在自己房中！”

馮婆子起身，與幾個婆子出去清點了一番，麵色大變，上來跪地回道：“墜兒那丫頭不見了。今早本是要將她趕出府去的，定是她懷恨在心，縱火後逃走了！”

李星兒聞聽是墜兒，頓時臉色一變，眼中閃過驚懼之色。

林老夫人喝問道：“墜兒，哪一房的丫頭，為何要趕出府去？”

馮婆子偷瞧了一眼李星兒，不敢做答。

林老夫人見狀，怒喝道：“還不快說！”

李星兒勉強笑著，開口道：“她背後議論主子，我教訓了她幾句！沒想到這奴才。。。。”

林老夫人一擺手，喝道：“沒問你，不用你說！”

忽見外間丫頭打起簾子，楊老夫人匆匆趕進來，目光急急尋找芊芊身影。

芊芊從角落中奔出，直撲倒楊老夫人懷中，放聲大哭。

楊老夫人見芊芊滿臉烏黑，手腳冰涼，心中一陣心疼，摟在懷中安慰道：“別怕，別怕，到底是怎麽回事，說給娘聽。”

芊芊嗚咽道：“二表嫂請我去吃酒，我沒去，她便生氣，與大表嫂吵架。罵的好凶，我本就害怕，昨晚又起了場大火。我的衣裳嫁妝都給燒沒了。我再不在這裏了，娘，咱們回家吧。”

楊老夫人眉頭緊皺，冷著臉不出聲，看向林老夫人說道：“姐姐一向心腸慈軟，縱的媳婦們都沒了規矩！”

林老夫人又驚又怒，沒想到還有這樣的隱情，指著馮婆子厲聲喝道：“說，你給我一五一十的說清楚，不得有任何隱瞞。”

馮婆子嚇的渾身顫抖，當下將當日所發生之事盡述一遍，又將李星兒毒打墜兒之事，合盤托出。

林老夫人未及聽完，已氣的渾身打顫，指著李星兒大怒道：“你，你做的好事，早晚有一天，全家都被你給害死！”

李星兒聽馮婆子述說，心內暗恨，上前分辨道：“是墜兒先在人前議論主子，我才教訓於她，況且我也沒打幾下，她定是受了人的挑唆。”

說著想起什麽，轉身指著馮婆子道：“人是你買進府的，定是你蓄意指使，就為了讓她來害我！”

此言一出，眾人皆麵露氣憤之色，楊老夫人不禁大皺其眉，側過頭去不願在看她。

林老夫人聽她不僅不認錯，還強行分辨，重重一掌拍在身前木案上，手腕上的佛珠應聲破碎，散落了一地。

林老夫人臉色更加難看，這佛珠乃是她心愛之物，隻有念佛誦經時才拿出，平日皆是在佛前供奉。今日卻應聲而碎，心中更是認為佛祖降罪於此。

指著李星兒道：“你還有臉分辨！你素日便目中無人，我念你在府中多年，顧忌著敏行多縱容於你。你種種惡行，我均隻做不見，你唆使胡大娘去為惡，數次頂撞於長嫂，識人不明，將那月娥聘進府來，現在外間還傳言府裏仗勢欺人，逼人致死！我隻盼你能有幾分自省之心。沒想到你變本加利，又毒打丫頭，招來這滔天大禍！你。你。你給我跪下！”

李星兒見林老夫人動了真怒，心下才知道此次事情之嚴重，雙膝一軟，跪倒在林老夫人身前。

林老夫人怒喝道：“我瞧你是死不悔改，在如此下去，必要招致更大禍患。從今以後，這府裏一應事務，均不許你插手。你隻在你房中思過，無事不得外出。眉兒！”

展眉冷冷的盯著李星兒，聽林老夫人召喚自己，忙起身跪地。林老夫人說道：“你以前身子弱，現也大好了。從今日起，府裏所有一切皆交由你打點！”

展眉點頭稱是。

李星兒聞言，抬頭看向展眉，眼中滿是怨毒之色，自己的一切，都被這賤婦給奪走了，如今還要被拘在房中，連自由都沒有。

展眉見李星兒看向自己，麵容沉靜緩緩道：“我素日便勸妹妹，為人行事，要留幾分餘地。妹妹總是不聽，如今，可是自食其果了。望妹妹在家中能靜心思過，以償前債。”

李星兒恨不能上前將展眉碎屍萬段，卻也隻能緊咬牙關，滿腔怒火無處釋放，捶足頓胸，終是嚎啕大哭起來。