一望無際的西北大漠, 朔風掀起黃沙漫天，一輪金紅圓日西下，燦金色的餘暉間, 身披甲胄手持長刀的將士於荒漠之上策馬狂奔，馬蹄濺起黃沙漫漫。
邊城駐軍大營
守在門口的士兵，遠遠瞧見策馬奔來的人，頓時喜出望外的一邊拉開營地大門，一邊連聲喊著朝裏跑：“少將軍回來了！”
楊景程策馬一路飛馳, 臨進門才懸懸勒馬。
駿馬揚蹄嘶鳴, 馬背上的銀甲郎君俊逸挺拔，英姿勃發。
楊景程翻身下馬, 將手裏的刀遞給副將, 取下兜鍪甩掉一身黃沙, 正要抬腿往裏走, 卻見聞聲而來的白發元帥甩著紅纓槍掃向他腿彎處。
他連忙起跳, 避開那一下，卻沒避過另一招朝他背心處的橫劈。
那一下力有千均，長柄擊中楊景程後背, 被打得往前一撲, 他一個踉蹌, 單膝下跪才穩住身形, 驚慌的朝繼續揮著紅纓槍要打下來的白發將軍喊道：“祖父！”
直逼楊景程太陽穴的長柄陡然一停, 白發將軍鐵青著臉怒斥：“這裏沒有你的祖父, 隻有你違抗軍令, 要對你軍法處置的元帥！”
“說, 我讓你攜兵回防，你為何不退！非但不退, 還膽大包天單槍匹馬追窮寇，無視軍令，目無法紀，你難道不該打？”
此處乃西北邊城，是邊城之外的駐軍大營，鎮國將軍楊諫之帶兵鎮守在此處，與遼國僅僅一步之遙。
大楚建國近五百年，世代與遼國毗鄰，太.祖皇帝能征善戰，曾將遼打退數百裏，遼國皇帝割地求和，彼時的遼國，還算得上是友邦。
如今時過境遷，五百年來遼國養精蓄銳，國力越發強盛，而大楚，因太.祖積威猶在，周遭各國敬之畏之，這麽多年來，上至帝王下至百姓，耽於享樂無意刀兵。
曆代國君更是唯恐武將勢大奪權，大行重文抑武之道，經年打壓之下，楚國善戰之將少之又少，唯楊霍兩家世代武將苦苦維繼，一守西北防大遼，二鎮東南抵鮮卑，得以隔絕兩方的眈眈虎視。
可惜後來，霍家在皇權更迭傾軋之下灰飛煙滅，霍家守的東南徹底淪陷，鮮卑瘋狂越邊掠奪燒掐，守將屢屢戰死，邊線一退再退。
如此混亂長達十餘年，直至霍硯橫空出世，從一個洗馬奴，一躍而至司禮監掌印，先皇對其信任有加，在鮮卑又一次犯邊後，竟派霍硯出兵。
興許因為他姓霍的關係，霍家舊部對他唯命是從，士氣大振，以勢如破竹之態大敗鮮卑，將他們攆回大渡河對岸，同時為涼州招安了山匪陳同，許其涼州知州之職，率領霍家舊部鎮守東南。
而他們楊家，世代守著這西北大漠，在遼國一次又一次看似嬉鬧的進犯中填人命。
霍家湮滅之後，大楚動**不安，先帝許是後悔過，提武官，開武舉，征兵馬，卻通通無濟於事。
大楚安逸得太久，懸在頭上的刀已經近在咫尺。
他做的唯二兩件對事，一是送霍硯去涼州穩住了東南，二是將另一半虎符交給了楊家。
可惜他死得太突然，還沒來得及告訴太子，莫要走他的老路。
今日楊諫之之所以如此怒不可遏，皆因三日前，在軍中抓到了幾個不安分的眼睛，繼而遼國士兵又假做流寇越過邊線襲擊周邊村莊。
楊景程和其長兄楊景煥帶兵前去圍剿，遼國殘兵敗逃，楊景煥與遼國人多番交手，深知他們這一擊脫離的打法。
見他們退走，楊景煥便不欲再追，誰知楊景程並不聽命，單槍匹馬追了出去，彼時還要護送受傷的百姓，楊景煥不得已隻好帶兵退回，請示過楊諫之後，正要再出去尋時，便遇上楊景程自己回來了。
“你知不知錯！”楊諫之怒聲斥問。
楊景程抿嘴不吭聲，卻默默將抬起的腿放下，挺直了腰背跪在地上。
“好好好，”楊諫之看他這幅冥頑不靈的模樣，氣得怒發衝冠，槍尖指著他：“你才來多久，打了幾場勝仗，尾巴就翹上天了是吧？”
“你願意跪就好生跪著，來人，給老子打他三百軍棍，何時明白‘軍令如山’何時才準起來！”楊諫之把紅纓槍甩向一旁的箭靶，槍尖穿透紅心直直插進後方的沙土裏。
軍帳裏兩個同樣身穿甲胄的將軍對外探頭探腦，蓄著絡腮胡的對身旁的年輕郎君道：“明玉啊，你去勸勸你祖父，子玉年紀小，哪經得起三百軍棍。”
楊景煥回頭瞥他，不滿道：“父親叫兒子景煥便好，還有，父親為何不自己去？”
恰好楊諫之遠遠看過來一眼，那一眼滿帶凶煞和警告，楊淮生縮縮脖子，麵色悻悻，卻見楊景煥看著自己，假意清咳了一聲：“子玉違抗軍令，該打。”
楊景煥默默挪開眼，看向壩上悶聲挨軍棍的楊景程：“父親且放心，祖父心裏有數，而且子玉心裏壓著事兒，今日這番發泄出來，總是好的。”
楊景程還是結結實實挨了三百棍，結束時還能勉強站起來走回營帳，結果一進帳便仰頭倒下去。
楊景煥進來的時候，楊景程正光著上身趴在**，軍醫正在給他上藥，整個後背紅腫淤青，有些地方還在滲血。
“你出去忙吧，這裏我來，”楊景煥接過軍醫手中的藥瓶，坐在床邊。
“痛，”半瓶藥粉撒下去，一聲不吭的楊景程突然悶哼。
“原以為你銅皮鐵骨，不知道痛，”楊景煥四平八穩的刺他，手下的動作卻輕了不少。
“都說窮寇莫追，那些殘兵跑了就跑了，你追著不放起什麽作用？”楊景煥問道。
楊景程就好像重歸白日裏的狀態，一句話也不說，雙目放空，像是在發呆。
楊景煥心下歎氣，打算說些他想聽的：“成君來信了。”
他這次來西北，就好像換了個人一般，整日裏沉默寡言不說，無事時便浸在演武場練刀槍，遇到遼兵越境，他就跟不要命似的拚殺。
楊景程直起頭，轉過來看楊景煥，啞聲問：“說什麽了？”
“無非就是後宮的瑣事，”楊景煥明知他想聽誰的消息，卻故意繞著隻字不提。
楊景程的眸光漸漸暗淡：“就沒有別的嗎？”
“你還想著她？”眼前的楊景程萎靡不振，讓楊景煥氣不打一處來，劍眉緊皺著嗬出聲。
楊景程見他生怒，隻得苦笑：“軍中人多眼雜，請大哥謹言慎行，莫要給她添麻煩。”
楊景煥怎會不明白這個道理，他隻是怒其不爭，壓低了聲音道：“她本就是欽定的天家婦，就是不嫁當今，也得嫁德宗的十皇子，由來便和你沒什麽關係，也不是你能惦記的。”
楊景程閉目，掩下眼底的痛色，緩緩點頭：“大哥說的我怎會明白，隻是她獨自在宮中沉浮，寧國公府早已被先帝架空，對她起不到助力，我身無長物，唯有掙點軍功，好護一護她。”
“你總得娶妻生子，”楊景煥隱隱猜到了他打的什麽念頭，心裏沉沉。
楊景程將頭埋在枕頭裏：“打小我就想娶她，現在也想，但如今想也沒有用，心裏揣著人，總不能耽誤旁的姑娘，況且也不知哪天就馬革裹屍還，就不娶了罷。”
楊景煥踢了一腳床腿，冷著聲道：“當初她及笄，寧國公夫人焦頭爛額的尋人相看，卻無人敢娶時，你為何無動於衷？”
楊景程用枕頭抵住眼，企圖壓下那一陣催他流淚的酸澀，等他再抬起頭時，帳中已空無一人。
他望向窗外半圓的月，黝黑的雙目越發空洞。
他怎會無動於衷呢，連祖父都能察覺到他的心思，可娶她的代價太大了，大到要付出整個楊家，為了他，祖父已經低聲下氣去求先帝，甚至明示可以交出虎符，可先帝卻拿她那鳳命說事，明裏暗裏質疑楊家的忠心。
是他，是他太懦弱無能，不能救她出囹圄，也無法全自己的願。
楊景煥帶著一身怒氣往自己營帳走去，寒月凜凜，四下寂靜，唯有架盆裏火堆燒得正旺。
他正走著，抬眼卻見一人在他帳前來回踱步。
“周懷讓？”借著月色看清人，楊景煥闔目再睜時，慍怒**然，又是那個溫潤如玉的儒將：“夜已漸深，周參將怎不回帳歇息？”
被他稱作周懷讓的年輕小將，眉目清雋，身形高挑，瞧著也才剛剛及冠，卻已是正三品的參將。
周懷讓遲疑了片刻，垂下的手握拳又鬆開，鬆開又成拳：“聽說，有成君的信來，不知可有末將的？”
楊景煥覺得，他今夜可能是撞了為情所困者的老窩。
又想起這兩檔事都和他唯二的弟弟妹妹脫不開幹係，頓時心梗得不行。
楊景煥看著周懷讓，毫不猶豫的搖頭。
哪怕他眼底流露出傷神，楊景煥還是斬釘截鐵道：“想必成君回去前已經和你說得一清二楚，既然你當初沒反對她的決定，如今她已是宮妃，便與你再無瓜葛，不光這次不會有信件，日後也不會有，周參將請回吧。”
說罷，便徑直撩開帳簾，跨步進去。
周懷讓閉了閉眼，麵上滿是隱忍，最終忍無可忍一般，一拳錘在身旁的榕樹上，震得枯黃的落葉飄飄。
*
這天也隻晴了那一日，接連著便是時大時小的雪，一連下好幾日不停。
偌大的禁宮一片銀裝素裹，朱丹色的宮牆，銀白的瓦，偶見的宮女內侍無不腳下匆匆，更顯深宮孤寂空幽。
明日便是臘八，朝中休沐，照慣例，今日晚膳各宮嬪妃要與帝後共宴。
衣香鬢影，語笑闌珊。
薑瓚的後宮人數並不算多，又各個出生名門貴胄，即便私下裏鬥得你死我活，明麵上也得裝個姐妹情深。
“皇後娘娘，這是臣妾親手熬製的臘八粥，您嚐嚐還是不是原來的滋味？”
正座上，白菀與薑瓚並排而坐，麵上掛著溫婉不失優雅的淺笑，時而與太後細語，時而回應宮妃的附和，還要抽空對薑瓚以示賢惠的布菜，遊刃有餘，從容大方。
正要示意綠漾給她盛碗湯，便見一碗臘八粥被擺到她麵前。
白菀循聲看過去，白蕊小臉素白，頰上透著粉，瞧著容光煥發，這幾日薑瓚為了哄她，日日留宿在關雎宮，看起來滋潤得不錯。
白菀一挑眉，看著有些驚訝，微慍著嗔她：“從前是本宮替你們準備臘八粥，這回竟換成你了，你也是的，身懷六甲還做這些。”
白蕊下一串自謙的話被堵在嘴裏，她方才那話說得模棱兩可，要的就是讓薑瓚認為她在家中過得不好，照她預想，白菀應該問她怎想著做臘八粥才對。
誰知，白菀竟不按常理出牌，害得她下一句話說也不是，不說也不是。
所幸薑瓚滿臉心疼的問出這一句：“宮裏本就會準備臘八粥賞下去，何需你做這些？”
白蕊也隻好改口換了個說法，她微微頷首，笑得有些羞澀：“臣妾在家中時，每逢佳節一家人也會如此坐在一塊兒用膳，臣妾見皇後娘娘這幾日心事重重，估摸許是想家了，便想著做這給娘娘嚐嚐。”
“難為你有心了，”白菀笑得真誠：“既然如此，就分下去讓大家都嚐嚐吧。”
雖說綠漾暗示這粥裏沒什麽東西，白菀還是有些不放心，畢竟白蕊總愛出些陰招，便抱著要死一起死的念頭，決定把闔宮妃嬪連帶薑瓚都拖下水。
白蕊自然不會如此光明正大的害白菀，雖然有些不高興，但還是笑笑將臘八粥分了下去。
白菀環視桌上，幾乎沒人敢喝，唯有薑瓚嚐了兩口。
見舒瑤光也動調羹時，白菀還有些驚訝，下一瞬卻見她掩唇欲嘔，瞬間明白了。
一旁因不喜白蕊，而默不作聲的太後瞧見了，眼露喜色，笑問道：“淑妃這是怎麽了？”
舒瑤光灌了口茶，壓下心底翻湧的惡心，俏臉慘白：“也不知怎麽了，隻覺得這粥味道有些惡心，”說罷還特意看向白蕊，一臉歉意：“本宮沒有說這粥不妥的意思，愉嬪妹妹莫要放在心上。”
白蕊臉上一陣青一陣白，她是懷著孕的，看舒瑤光這幅做派，指定是腹中有種了。
果然，太後一臉喜氣：“快去請太醫。”
舒瑤光還推脫著自己並無大礙，太醫來一摸脈，便道：“恭喜皇上，淑妃娘娘已孕有月餘。”
薑瓚又驚又喜，太後卻是實打實的高興，連連說賞，連白菀也意思意思的賞出去一盆，寓意多子多福的紅瑪瑙石榴盆景。
白蕊麵上抽搐，強撐的笑意幾乎維持不住，強忍之下，直接將手中的玉箸掰成兩節。
她不能再等了，薑瓚靠不住，那點淺薄的愛也不知能維持多久，她得另謀出路。
她想起自己藏在暗格裏的話本，暗自下了決定。
*
結束宮宴，白菀又命椒房殿的小廚房額外備了一份晚膳，往玉堂去。
才走近，元祿便跑來說：“娘娘，掌印今夜不在玉堂。”
這還是白菀頭一次撲空，元祿這話的意思是，霍硯今晚一夜都不會回來。
白菀下意識問道：“他去哪兒了？”
元祿說：“掌印每年今日，都要去放魂燈，娘娘去太液池，或者後宮的明渠瞧瞧吧。”
魂燈？
白菀突然想起來，十五年前的今天，是霍家滿門上刑場的日子。
他是在給霍家人點魂燈。
白菀隻猶豫了片刻，便帶著水漾往明渠去。
她沒猜錯，遠遠便能看見霍硯站在明渠邊上，不遠處跟著陳福。
霍硯今日少見的著了身玄色長袍，周身沒半點豔色，離得遠看不清神情，但白菀想，他生得本就好看，沉穩的玄色著他身上，應會更顯清雋風流，恍若仙人。
隻美中不足的是，離他不遠處，站著尚且未顯懷，腰身依舊婀娜的白蕊。
作者有話要說：
嘮嘮，辛苦大家久等，寫著寫著有點不順手，所以重新捋了大綱和感情線，以後得更新就會正常，說實話，這本寫得我尤其痛苦，不知道有沒有我前兩本的讀者在，看過我前兩本就知道，我是個徹頭徹尾的劇情流寫手，我基友說我老搞感情流的cp結果掛羊頭賣狗肉寫劇情流，於是這本我就開始寫感情流，剛開文的時候，幾乎是我最痛苦的時候，一天寫不出五百個字，我天天寫完就給我基友看，然後就被罵……我當時就想，我可真菜啊，天天覺得自己菜，後來寫著寫著好點了，但痛苦是依舊的…怎麽說呢，還是謝謝各位寶，我會好好寫完的！