耶律驍等人住的驛館昨日夜裏遭了火災, 又因起火在深夜，五城兵馬司救火來得遲，故而整個驛館被燒了個幹淨。
耶律馥又受了驚嚇, 耶律驍等人隻得冒著雪，形容狼狽的搬進隔壁陳國使臣的驛館暫住。
“我說了我不喝！”
耶律馥煞白著臉，眼下一陣青，病懨懨的歪靠在引枕上。
侍女端著碗湯藥來喂她，偏那湯藥顏色暗紅似血, 耶律馥驟然想起昨天夜裏, 大火燒起來前，有人闖進她寢房, 用那血淋淋的殘肢斷臂淋了她滿頭。
她麵色一青, 忍不住匍在床邊幹嘔, 抬起頭時, 一掌拍翻了那碗藥, 厲聲斥道：“我說了我不喝！”
藥碗從侍女手中脫離，砸碎在地上，濃稠的藥汁濺了一地, 猩紅如血。
侍女麵露惶恐, 跪倒在地。
恰巧房門應聲而開, 耶律驍滿麵寒霜的站在門外。
耶律馥見是他, 眸中一亮, 掀開被褥從**下來, 撲向耶律驍, 活蹦亂跳的模樣絲毫不像個病人。
她拉著耶律驍一疊聲追問：“怎麽樣, 查出來了嗎，放火的人是不是那閹賊？”
耶律驍麵無表情的看著她, 她滿臉期翼，圓眼中閃爍著怨毒。
她竟然派死士去刺殺白菀。
他閉了閉眼，試圖強壓下心頭翻湧的怒氣。
耶律馥毫無所覺，唇角上翹，顯得極興奮，嘴上卻說著惡毒的話：“一定是他，我要去見楚皇，拿下那閹賊的首級祭奠我枉死的近衛。”
遼國皇帝年老，攝政王手握權柄獨大，而攝政王耶律斛隻耶律馥一個女兒，其在遼國地位之尊崇，比公主更甚，她養有自己的親兵，若她是個兒子，太子之位根本輪不到耶律驍。
耶律驍一把攥住她手臂，冷眼乜她：“孤是不是警告過你，不要再去試圖挑釁霍硯？”
耶律馥被旋身扯回來，險些滑倒，聞言腳下一頓，她扭頭去看耶律驍，譏諷冷笑：“是不讓我去挑釁霍硯，還是不想我害了你那心上人的命？”
耶律驍聽她又在攀扯白菀，心下怒氣積攢更甚，但仍舊幾番忍耐，試圖扭轉她的重點，他語重心長的對耶律馥道：“孤也跟你說過，霍硯在楚國的地位，與義父一般無二，我們如今在他的鼓掌之中，你就不能稍加忍耐？”
“忍耐？”耶律馥嗤笑著反問，她長這麽大，從未有人敢叫她‘忍耐’：“本郡主憑什麽忍她？我就該把她千刀萬剮！”
“隻敢躲在陰溝裏的臭蟲！我一定會把她揪出來，剁碎了喂狗！”耶律馥怒目圓睜著吼道。
她這幅驕橫跋扈，惡毒心狠的模樣，讓耶律驍忍無可忍，當即抬手一巴掌打在她臉上。
耶律馥被打得一個踉蹌，堪堪扶穩幾案才站住腳，她捂著臉回望耶律驍，眸中滿是不可置信：“你打我？”
耶律驍這一巴掌勁不小，他手掌都在發麻，他看著耶律馥臉上鮮紅的手掌印，有些不自在：“你答應過孤，你會安分聽話，你的安分聽話就是背著孤派人去刺殺霍硯？”
耶律馥哪裏受過這種委屈，她瞪大眼睛看著他，淚珠子接連往下掉：“我沒有，我隻想殺了那個女人！”
耶律驍徹底被激怒，他一把攥緊耶律馥的手腕，麵上爬滿陰翳，盯著她的眸中殺意湧動，咬緊牙一字一句道：“孤，不，準！”
耶律馥手腕被他攥得發疼，她淒聲冷笑著道：“兄長根本就不是因為我挑釁霍硯而惱怒，而是因為我要殺那個女人！”
耶律驍被她眼中的透徹刺得心發疼，甩開她的手，避開她的眼睛，低吼道：“你還沒看出來嗎？她是霍硯的逆鱗，觸之則死，他昨夜隻是把那些死士原封不動的還給你，已經是最大的仁慈。”
他自己都沒察覺，他辯解的話音帶顫，耶律馥卻聽得清楚，她隻覺得心下又苦又酸，不依不饒地拽耶律驍的袖子：“兄長，你和我說啊，她到底在你心裏算什麽？我呢，我在你心裏又算什麽？”
這已經是她在耶律驍麵前，不知道第幾次放低姿態的哀求他，她是她父親的掌上明珠，在他這兒卻卑微如泥。
屋外寒風瑟瑟，她穿著單薄的褻衣，整個人幾乎都在抖，脆弱又可憐，耶律驍歎了口氣，讓她的侍女拿來裘衣，親自替她穿上。
耶律馥看著他低眉給自己係綢帶，忍不住眼一閉哭出聲：“算什麽呢，兄長你這又是算什麽呢？”
耶律驍抹去她的淚，道：“她是孤的救命恩人，若不是她，孤早不知死在何處了，孤總不能忘恩負義，你又何必視她為眼中釘呢，你們到底是不一樣的。”
耶律馥哭得越發凶，可憐兮兮的往他懷裏鑽，抽泣著：“兄長早與我說清楚，我又何必做這些。”
她始終不認為自己做錯了，就像，耶律驍也沒說明白，她和白菀到底有什麽不一樣。
耶律驍身形微僵，片刻後才重歸自然的將手搭在耶律馥的肩上輕拍：“這是楚國，孤隻是希望你安分守己些，霍硯脾性乖戾，若與他起爭端，義父遠在遼國，要施援也是鞭長莫及。”
耶律馥眷戀的在他懷中輕蹭，一邊輕蔑道：“一個太監，即便再勢大，他頭上還坐著楚皇，兄長何必怕他。”
她會如此想也不奇怪，她的父親耶律斛在遼國幾乎一手遮天，可他頭上依舊鎮著皇帝，哪怕皇帝年老體弱，但皇帝依舊是皇帝。
耶律斛把她養得太過天真，不知人外有人，天外有天。
“你不懂，楚皇年紀尚輕，而霍硯得勢已久，他這個皇帝，不過是個傀儡，自楚國先帝駕崩後，這幾月來，楚國朝中臣子被扣上各種帽子闔家滅族的數不勝數，連孤都有所耳聞，你看楚皇可有作為？”耶律馳耐著性子解釋給她聽。
若薑瓚有作為，霍硯那奸宦就不會還能如此耀武揚威了。
耶律馥緩緩搖頭。
“換一個形容便是，”耶律馳又道：“昨夜東廠的番役能悄無聲息進入你的寢房，他們隻是恐嚇你一番，可若是要殺你呢，你覺得有人能發現嗎？”
耶律馥才反應過來，昨晚那些人，如同鬼魅般潛入她的寢室，無聲無息的看著她。
她頓時驚出一身冷汗，心裏一陣後怕，若他們真是奔她的命來，昨夜她就和她的近衛一樣，身首分離了。
耶律驍見她臉色變換，便知道她已經明白過來，心下微定，便說：“你還覺得孤別有用心嗎？”
耶律馥驚魂未定的連連搖頭，咬著唇低聲道：“我知道錯了，我以後真的會乖乖聽話，我不會再去尋她麻煩了。”
“知錯就好，”耶律驍揉揉她的發頂，難得笑了一下，“孤還有事，你且自己再想想孤說的話。”
他噙著笑轉身，耶律馥也沒出聲留他，在跨出門檻的一瞬間，耶律驍麵上表情驟然冷淡。
耶律驍一路走出去，行至驛館門口時，一個不起眼的圓臉小廝拘著笑看他。
“我家主子的提議，太子殿下可考慮好了？”小廝見他來，麵上笑意更深。
耶律驍站在石階上，負手斂目，他腦中回想著，方才轉身得一瞬間，耶律馥潛藏在眼底的毒辣。
耶律馥口蜜腹劍，她從沒有打算放過白菀，而她的父親，更是他登基路上的絆腳石，他可不想和這楚國新帝一樣，做個憋屈的傀儡。
耶律驍眸色深深，對那小廝頷首淺笑：“煩請轉告，合作愉快。”
*
下雪的天氣，連平日裏熱鬧非凡的街道也罕有人跡，唯有些貧苦人家，在這冰天雪地裏擺著攤鋪，弱聲叫賣。
長街上一片白茫，各家掃的雪堆在路邊，屋簷上凝結著冰晶，四人抬著間紅頂步輦由遠及近，步輦上帷幔厚重，看不清內裏，抬輦的後頭跟著一列長隊。
隊中人神情肅穆，個個頭戴尖圓帽，圓領褐色袍，一身東廠番役裝扮。
攤販遠遠見著這隊人來，連攤子都不要了，連忙抱頭鼠串，擠挨著牆角躲，待他們走遠，才又紛紛瑟縮著跑出來，伸長了脖子看他們的去向。
“這是往知州大人府上去啊？”駝背老頭張望著說。
另一個年輕些的，手腳麻利的收拾攤鋪上的東西，嘴上說：“李大爺，可快收拾東西吧，東廠那閹狗許是又去做什麽傷天害理的事了，回頭波及到咱們可不妙。”
李老頭頓覺他說得對，立馬收拾東西，挑著擔子連忙跑走。
步輦晃晃悠悠，一身緋色織金曳撒的霍硯正支著手撐額閉目養神，另一隻手上握著個拳頭大小的纏花枝銀手爐。
是他臨出門時，白菀從床榻裏掙紮著爬起來，非要塞給他的。
走時白菀還縮在被褥裏，困頓的連眼睛都睜不開，唯露出來一顆圓溜溜的腦袋，墨發鋪了滿枕，白淨的臉上還散著紅。
“掌印，崇州知州，趙正德府上到了。”
外頭傳來陳福恭敬的話音。
霍硯麵露厭煩，若不是趙正德這狗東西，這會兒他應還在抱著他的菀菀歇息。
陳福一抬眼，便見掌印一身煞氣的掀開帷幔下來，他下意識咽了咽口水。
霍硯懶散地抬眼，看向緊閉的朱色大門。
他略一揚手，一隊番役將趙府團團圍住，另一隊直奔朱門，他們甚至懶得叫門，就地抬著門口的石獅子往門上砸去。
轟隆的撞門聲，引來了府中的下人，也驚動了裏頭的主子，在他們提著棍棒匆匆趕來時，沉重的大門在他們眼前轟然倒塌。
陳福拔出腰間的佩刀，揚聲喊道：“通通抓起來！”
東廠番役當即一擁而上。
霍硯掂著手爐跟在後麵，閑庭信步般，慢悠悠的往裏走。
他一路走，狹長的墨眸掠過趙府的景致。
影壁，假山，回廊，荷塘。
趙正德一個小小五品知州，卻坐擁堪比京中王府格局的宅院，院中雕梁畫棟，金碧輝煌，滿堂花卉姹紫嫣紅，一步一景。
這每一景，都沾著霍家人的血。
霍硯走進正堂時，趙正德一家老小連同仆役下人，通通壓跪在堂下。
他迎著趙家人的怒目，神態自若的在正堂主位上坐下，陳福畢恭畢敬地給他端來茶水。
霍硯端著茶碗淺啜，嘴巴被堵上的趙正德望著他目眥欲裂，嘴裏嗚嗚叫喚著。
“看來趙大人有話要說，”霍硯放下茶碗，挑著眉看趙正德，神情閑適，麵上在笑，卻不及眼底。
番役上前將趙正德口裏的布巾扯出來，隨即便是一連串破口大罵。
“霍硯！你個閹賊，奸人！擅闖本官府邸，你目無王法，你該死！”趙正德不歇嘴的叫罵。
陳福當即上前便是一記窩心腳，踹得趙正德口吐鮮血，冷眼乜他斥道：“崇州知州趙正德，知法瀆職，賣官鬻爵，收受賄賂多達黃金三千萬兩，你可知罪？”
趙正德朝霍硯吐出一口血沫，通紅著眼痛聲怒罵：“你放屁，奸賊，你這是汙蔑，我要見皇上，我要見皇上！皇上明察秋毫，定然不會任由你胡亂栽贓陷害！”
他話音一落，便見一箱箱黃金，古玩古畫，玉石器物，就連外頭的漢白玉影壁，都被砸下抬了進來。
看著那影壁，趙正德怒極反笑：“這本就是我府上的東西，怎麽就成收受的賄賂了？還說你們東廠不是栽贓陷害？”
“我要見皇上，我要見皇上！”趙正德不死心的大喊大叫。
霍硯懶怠地轉著手裏的銀手爐，算計著一路來回的時辰，不知回去能不能趕上他的娘娘起床，若還未起，他還能與她一塊兒再躺會兒。
這般想著，霍硯自然不願與趙正德多費口舌。
當年他從霍家搶來的東西，自有陳福比著單子核對，應該大差不離，有所缺漏就用他貪墨的銀兩中抵扣。
至於趙正德這條狗命，自然沒什麽用處了。
霍硯徑直站起身，麵無表情道：“一個不留。”
陳福頷首。
趙正德眼睜睜看著妻子老小一個個被拖出去，氣得心血倒流，口中鮮血噴湧不止，他望天怒斥：“老天無眼，老天無眼啊！我趙正德一生為官清正，兩袖清風，臨老卻還要掛上收賄的汙名，我到底做了什麽孽，老天要降此責罰！”
霍硯聞言腳下一頓，當即回眸乜他，麵容冷淡，目色清冷如霜。
看趙正德一副飽受冤屈的模樣，霍硯驀的笑起來：“這才幾年，趙大人便將自己做的孽，忘得幹幹淨淨了？咱家幫你回憶回憶？”
他這般陰惻惻地看過來，平白讓趙正德打了個冷顫。
霍硯慢條斯理地坐回太師椅上，眸光緊緊盯著趙正德，口中吐出一樣樣刑具的名字。
一樣樣念下去，趙正德本因動怒而潮紅的臉色漸次慘白。
霍硯麵上的笑意卻越發明顯：“先給趙大人試試夾棍？”
趙正德登時瘋狂地掙紮起來，斑白的發髻被撞散，麵上的正氣被恐懼替代：“不要，我不要！你殺了我，殺了我！”
“嘖，咱家才想起來，此處不是府衙，沒得這些刑具，”霍硯有些惋惜的歎道。
趙正德以為劫後餘生時，霍硯轉而又笑起來：“趙大人慣愛用私刑，府中定然是不缺這些器物的。”
他雖在笑，可那笑陰森可怖，讓人周身升寒。
當即就有番役去後院搜尋。
趙正德自己當然知道，霍硯說得沒錯，他府裏確實有那些要命的東西，他麵色慘白如紙，腦中刻意塵封遺忘的記憶緩緩蘇醒。
慘叫聲，迸濺的鮮血，哭喊聲，撕裂的人體，夾斷的手指，沾血的木驢……
於當年的趙正德而言，這是殺戮帶來的快意，於如今的趙正德而言，那些種種慘樣，恐怕即將要應驗在他自己身上了。
趙正德滿臉惶恐，豆大的汗珠接連滾落，他開始哀求，甚至不住的磕頭：“求求你，掌印，我求求你，殺了我，你殺了我！”
“看來趙大人是想起來了？”霍硯目色冰寒，麵上卻帶著張望又熱烈的笑，更襯他眉目精致，麵容昳麗。
趙正德涕泗橫流，點頭又搖頭，起初那點敢質問老天的正氣**然無存。
他哭得難看，霍硯厭惡地別開眼，長指捏著茶碗蓋，拂開碗中起伏舒卷的茶葉，瓷器碰撞發出脆響。
“咱家本想讓趙大人死得痛快點，奈何你記性不好，咱家就隻好讓你回憶個清楚了。”
他話音一落，番役恰好帶著那些刑具返回來。
夾棍，老虎凳，釘椅子，鐵鏈，刀凳……器具繁雜，幾乎堆成小山。
陳福眯著眼打量，那刀凳上還沾著幹涸的斑斑血跡，顯然這刑具時常有人使用，頓時嘖嘖稱奇：“外人稱我們東廠手段殘忍，若要他們瞧見趙大人這些慘絕人寰的刑具，恐是得嚇得屁滾尿流。”
以往引以為豪，甚至讓他無比愉悅的殺戮器具擺在趙正德眼前，他如今卻看都不敢看。
霍硯站起身，慢悠悠的踱步過去，問他：“趙大人喜歡哪一樣呢？”
趙正德撇過頭不敢看，隻口裏念叨著讓霍硯殺了他。
霍硯一腳將他踹倒，踩著他的臉逼迫他去看那些沾著陳年血跡的刑具，他笑盈盈地望著趙正德，說出來的話，卻堪比惡鬼索命：“趙大人應該很喜歡刀凳吧，瞧瞧上麵凝固的血跡，嘖嘖，讓人坐在刀鋒之上，雙腳係著鐵球，借著鐵球的重量，就能活生生將人劈成兩半。”
光這樣形容，便足以讓人心驚膽跳，而幾次三番，甚至無數次在旁人身上施為這刑具的趙正德，他又是人還是鬼呢？
“給趙大人試試，”霍硯挪開腳，漫不經心道。
立刻就有番役要把趙正德架起來，拿著鐵球往他腿上係。
趙正德嚇得屁滾尿流，聲嘶力竭地哭嚎，最後竟不知怎麽地掙脫桎梏，一頭撞在承柱上，昏了過去。
霍硯看著他顫抖的眼皮，麵上在笑，眼裏卻摻雜著仇怨。
白菀有一點說錯了，她總說他冷淡不愛笑，實際上，手刃仇人的快感，總能讓他無比愉悅。
鳳眸闔攏又睜開，眼中翻湧地血色已經沉寂，他淡聲道：“既然趙大人如此懼怕，那就從夾棍開始吧。”
番役手腳麻利，又拿布巾把趙正德嘴巴堵上，兩人摁著他，將夾指和夾踝給他套上。
四人分別各拽著麻繩，奮力一扯，夾棍齊齊擠壓在趙正德的手指和腳踝上，趙正德猝然瞪大眼，哪怕他堵著嘴，慘叫聲仍舊溢了出來。
霍硯看著他，唇角勾起殘忍的弧度：“還想不起來就把這些刑具挨個試一次，當年趙大人也是這麽做得不是嗎？咱家相信，趙大人一定能想起來。”
“我，我隻是奉命行事，”趙正德痛得滿頭冷汗，一邊慘叫，一邊斷續的說。
霍硯揮手讓停，一邊了然的點頭：“咱家知道你們當年百般拷問霍家人是在找什麽，傳位詔書，對吧？”
當年霍家人下詔獄到問斬，短短十日不到的時間，所有人周身無一塊好皮，就連孩子身上都有夾棍的痕跡，可見他們在那十日中遭遇了什麽。
趙正德滿頭大汗的癱倒在地。
霍硯居高臨下的睥他：“沒有傳位詔書，先帝惴惴不安了一輩子，他這個皇位，至死都名不正言不順。”
“掌印，”陳福突然道：“有個小姑娘帶著趙大人的幺子鑽狗洞跑了。”
霍硯轉過身，輕描淡寫道：“那就抓回來。”
趙正德做這麽多，就是為了給他的孩子爭取時間，沒想到還是被發現了，忍不住破口大罵：“你這個畜生，你連孩子都不放過！”
霍硯像是聽見什麽笑話般，嗤笑了一聲，冷眼覷他：“霍家五十八口，其中有五個是不足十歲的幼童，兩個剛剛降生的幼兒，你們放過他們了嗎？”
趙正德驟然噤聲，如同一灘爛泥般癱倒在地，手上腳踝劇痛無比，他轉著充血的眼珠，看向霍硯的臉，細細分辨著，隔了半響，他的眼睛越瞪越大：“你……你到底是誰？他們，他們說你是潁國公的嫡長子，可如果傳位詔書在你手裏，你隻能是……”
“是你，你沒有死？”趙正德嘶吼出聲，聲音尖利得幾乎變形：“哈哈哈哈，你竟然真的沒有死？你果然是個畜生，冷血無情殘殺手足的畜生！你又比我好上多少？”
他瞠圓了眼仰天慘笑：“你來找我報仇？你應該先殺了你自己！霍惠妃，霍家人，德宗，他們都是你克死的，你就是個不詳的孽種，所有和你有關的人，有牽連的人，通通都會不得好死，不得好死！”
霍硯冷漠地回視他。
趙正德像是知道自己徹底無法逃出生天，破罐子破摔，對著霍硯怪笑：“想知道為什麽嗎？你下地獄去問那些被你克死的人啊！”
一旁的陳福聽得膽戰心驚，看著掌印麵無表情的臉，下意識想衝上去撕爛趙正德的嘴。
霍硯卻無所謂地撣了撣衣袍上看不見的灰，眼尾從趙正德身上略過，淡聲吩咐道：“這些人你看著處理吧。”
陳福連連應聲，一路將霍硯送出去，才折回來，一腳踹在趙正德身上，掏出匕首又將他拉起來，白淨的臉上滿是陰狠：“趙大人這張嘴可真不會說話啊。”
他毫不猶豫地將匕首伸進趙正德嘴裏，割斷了他的舌頭。
霍硯孤身一人從趙府出來，漫天白雪中唯有他一點紅。
手裏的手爐已經不再散發熱意，霍硯卻仍舊握在手中，他團著手，慢悠悠地走，絨雪落了滿肩。
出來時已近正午，街上漸漸熱鬧起來，霍硯麵無表情地聽著吵嚷的熱鬧，將手爐握得越發緊。
他徑直往崇州城最大的脂粉閣去。
“這顏色是什麽味？”霍硯麵無表情的指著一盒丹橘色口脂問。
世人皆知奸宦霍硯的惡名，但見過他的人卻少，他冷不丁走進脂粉閣，周邊多是姑娘夫人，乍見他生得俊秀穠麗，一個個大著膽子挪不開眼的盯他。
怪霍硯周身氣勢駭人，脂粉閣的老板娘也隻敢遠遠看著，等聽他問，才小心翼翼的湊過來，卻不懂他這話的意思。
霍硯為數不多的耐心通通都給了白菀，當即就此作罷：“算了，都挑些常用的顏色各一種，包起來。”
難得遇見這麽大方的客人，老板娘自是喜不自勝。
霍硯回到竹樓時，瞧見三樓的窗門微敞，正打算直接上去時，腳下一頓，繼而往二樓的盥室去。
等他再上到三樓時，白菀恰好在梳妝。
她難得著了身藕荷色潛雲豎領大襟衫，這顏色鮮嫩，更襯得她嬌妍如綻，麵若芙蓉。
白菀從鏡中瞧見霍硯，也不回頭，隻對著鏡中的他淺笑：“你回來啦？”
“怎麽換了身衣裳？”白菀想起霍硯出門時著的緋衣，這會兒卻換成了絳紫色的圓領袍，忍不住疑惑問。
“沾了些髒東西，”霍硯緩步走進來，接過綠漾手裏白玉梳篦，神情自若的替她梳發。
白菀卻鼻尖微皺，她嗅到了一些不同的味道。
她指腹沾著紅豔的口脂，沿著本就粉嫩的唇抹，透過銅鏡，好整以暇的看著霍硯：“掌印是去了什麽煙花柳巷罷。”
霍硯一挑眉，俯身湊到白菀近前，細嗅她身上的暖香：“娘娘這也能嗅出來？”
才幾個時辰不見，他竟有些想她。
察覺到霍硯的意圖，白菀別過頭，指尖精準點在他唇上，眉目間難得帶了些驕橫：“嗯？”
霍硯順勢將她指尖含進口裏，卷走指腹上那一點甜，眸中漾開笑意，如星光閃耀