越臨近除夕, 便越冷得厲害，自打白菀從崇州回來，不管白日黑夜, 這雪便大大小小未曾停過。
因她早前在這兒看賬簿，燈火點得亮，將整個東暖閣都照得亮堂堂的。
霍硯明明置身於光明中，燭光映著他曳撒上的織金暗紋，璀璨的光芒遊弋, 襯著他如玉般的仙人麵孔, 恍若九天神祇。
可他周身陰鬱，仿佛在看不見的虛空裏, 沉寂著幾乎要將他吞噬的無邊黑暗, 他的眼神, 蘊滿了孤寂, 綴著冰寒, 比外頭的天上雪還要冷。
白菀迎著他的視線，挑起帷幔側身進門，寶珠和碧玉則守在門口。
她將身上厚重的披風褪下, 她怕冷, 裏頭還穿了件黛色繡芙蓉的夾襖, 踮著腳將披風掛上一旁的架子, 隨即緩步走到霍硯麵前的繡凳上坐下。
白菀拉起衣袖, 露出一截瑩白的細腕, 伸到他眼前, 循著他的眼睛, 柔聲道：“我月事遲了幾日，方才盥洗時又發現褻褲上沾著紅, 擔心有些不對，又不好請太醫，就勞煩掌印替我摸摸脈。”
她沒有問霍硯，為何突然對薑瓚拔刀。
他如果真想殺他，薑瓚沒機會躺在地上喘氣。
他一定不會讓薑瓚就這麽輕鬆死去。
霍硯先是麵無表情地與白菀對視，瞧清她眼中細微的忐忑，才極緩慢地將她的手裹進自己掌心，指尖探上她的脈。
隨即，他握刀的手一鬆，沉重的刀柄砸在薑瓚身上，發出一聲悶響。
他的反應讓白菀心跳得有些加快，眼睛緊盯著他，不敢錯過他任何細微的表情。
她像是隻等了片刻，又像是等了許久，耳畔才想起霍硯低沉的聲線。
“隻是氣血有些虧損，以至葵水淤滯，不必吃藥，食補即可。”
虛驚一場。
看著霍硯仍舊沒有絲毫表情的臉，白菀心裏有些五味雜陳，說不上失落還是高興。
失落於，她身為中宮，如今白蕊和舒瑤光接連有孕，她確實需要一個孩子。
又高興於，沒有孩子，就暫時不會受桎梏，不會給霍硯拖後腿。
白菀有種直覺，霍硯不會放過鄰國使臣來朝這個機會，他一定會做些什麽，甚至可能早已經部署完畢，隻待東窗事發。
她在心底歎了口氣，也好，再晚些來也好。
白菀也不願意她和霍硯的孩子稱薑瓚為父。
*
寅時的梆子剛剛敲響，薑瓚便迷蒙著醒來，他支起上半身，便瞧見本該攬在懷裏的溫香軟玉，正坐在妝奩前梳妝。
薑瓚望著白菀玲瓏有致的身段，神情有些恍然，他隻記得昨夜那如夢般銷魂蝕骨的滋味，卻不大記得細節。
待白菀發覺他醒來，轉眼盈盈望過來時，他才有些怔然的回神，張張嘴道：“怎不叫朕起來？”
恰好寶珠將最後一支釵簪入雲髻中，白菀對鏡看了兩眼，才站起身往床榻邊走過去：“皇上日理萬機，好容易入了眠，臣妾便想著讓您多躺會兒。”
她唇邊淺笑盈盈，目若春水，麵上春色盎然，讓薑瓚不由得想起些綺麗的畫麵，當即伸手想將白菀攬進懷裏，趁著時間還早，再溫存溫存。
誰知房門吱呀一聲打開，他便眼看著白菀如同受驚的兔子般，從他手裏跳開。
薑瓚掀被而起，從屏風探頭看出去，門外透亮的雪色倒映出門口一道頎長的身形。
他心下有些不悅，白菀身邊的宮女怎麽都莽莽撞撞的？
正要讓來人再出去，卻發覺那人甚至不聽傳召，便徑直邁步入內，明亮的燭光將來人的一身墨色渡上光暈，薑瓚才看清霍硯那張煞白的死人臉。
霍硯鳳目淡掃過兩人，無視薑瓚隱含厭惡的眼神，他大搖大擺地在一旁的繡凳上坐下，漫不經心道：“還不快進來伺候皇上更衣？”
他身後的宮女內侍聞聲魚貫而入，隨之進來的，還有七八個端著黑漆木方盤的白臉內侍，個個身佩彎刀，一看就知是東廠的人。
方盤上罩著紅絨布，不知是什麽。
現在還不是和霍硯撕破臉的時候，薑瓚用盡全力才壓下被冒犯的怒火，皺著眉問：“童海呢？”
霍硯正把玩著幾案上的青玉茶碗，聞言冷淡地乜他：“童總管今晨身體不適，求咱家暫時伴駕，”
說罷，也不聽薑瓚再說別的，眼睛轉而落在乖乖巧巧隱在圍屏後的白菀身上：“恰巧玉堂新得了一批玉石，匠人製了頭麵首飾，特給皇後娘娘送來。”
他話音一落，隨他來的東廠番役齊齊將紅絨布扯落。
金玉輝煌奪目，讓薑瓚都下意識眯了眯眼。
最打眼的，是其中一頂鳳冠，冠頂九條金絲鏨刻的金龍口銜寶珠，盤旋其上，點翠翠雲冠身，接著便是九隻翠鳳流珠，通身金圈嵌紅藍寶石，華貴非常，精致非常。
其餘的便是些金鑲羊脂白玉瓔珞項圈，一對金八寶手鐲，綠鬆石耳墜，寶石雲鳳金簪，等等。
薑瓚臉色青白交加，他下意識去看白菀的手腕，她垂著手，看不清他賞給她的鐲子在不在。
那雙摻棉的碧璽手鐲，甚至不需要和那頂鳳冠做對比，單比之同是鐲子的八寶鐲，都已經不是略遜一籌，而是廉價，廉價得一文不值。
他甚至都要以為，霍硯是故意來打他臉麵的。
薑瓚聽見白菀低歎了一聲，他已經不想再去看她的表情，那隻會讓他更覺屈辱。
多可笑啊，堂堂一國之尊，手裏的金玉之物竟比不上一個太監。
“這也太貴重了，”白菀隻略掃了一眼那鳳冠，先是驚訝於霍硯的大手筆，隨即便反應過來，他就是來擠兌薑瓚的。
霍硯對著那鐲子嫌棄的模樣，還猶在眼前。
“娘娘贈的鮮花美人圖，咱家很是喜歡，禮尚往來罷了，”霍硯欣賞夠了薑瓚青白變幻的臉，眼底淌出些蔑意：“娘娘金尊玉貴，自然堪配天底下最好的。”
薑瓚仿佛覺得自己挨了一記響亮的耳光，他渾身僵硬著讓內侍們更衣。
白菀聽出了霍硯話中的意有所指，抿了抿嘴：“掌印喜歡便好。”
薑瓚正了正龍袍，臉色難看的扯著嘴角：“掌印可真是財大氣粗。”
霍硯麵上蔑意更深：“咱家對心之所愛由來舍得。”
他這話說得太直白，太模棱兩可，薑瓚似乎察覺出異樣，麵容漸漸凝固。
白菀聽著霍硯這膽大包天的話，心都快跳出來了。
隨後才聽霍硯慢悠悠地補了句：“咱家很喜歡娘娘的鮮花美人圖，自然願意千金求之。”
他站起身，撣了撣衣角：“不過這都是咱家一人挑選，娘娘若是不喜歡，亦可賞給底下人。”
白菀聽得莫名其妙，她要真敢把這些東西賞下去，霍硯即刻就敢回來把她大卸八塊。
突然，她察覺到霍硯意味深長地看了自己一眼，甚至就連薑瓚也露出了然的眼神。
白菀隱約明白了點什麽，當即揚唇笑起來：“既然如此，鳳冠本宮就留下了，其餘的，恰好本宮身邊的女官即將出宮嫁人，正巧添給她做嫁妝吧。”
她甚至毫不猶豫，當即便招來寶珠，讓她找清桐進來。
薑瓚看著那個叫清桐的宮女接過那些名貴首飾，那點被打臉的憤怒早拋到九霄雲外，心裏越發認定，她就是霍硯藏在宮裏的對食。
顯然白菀也是知道的，要不然霍硯也不會借她的手明目張膽給那小宮女添賞賜。
薑瓚麵上當即陰轉晴，笑得彎了眼，他紆尊降貴地拍拍清桐的肩，道：“你是皇後的貼身女官，自是要風光大嫁的，瞧那石榴紋佩環，你們日後定然多子多福。”
倘若真如他自己所想，清桐的丈夫是個太監，那他這句祝語，堪稱惡毒也不為過了。
一個太監，又怎能多子多福呢？
清桐被喊進來到現在還愣著，捧著一匣子昂貴精致的首飾正發呆，便察覺一道森冷的視線。
她哆嗦著循著視線看過去，正巧撞進掌印冷森森的眼眸裏，即刻驚慌地垂下頭。
隨即便聽掌印叫她名字。
“清桐，還不快謝皇上金口玉言？”
清桐頓時汗毛直立，強撐著露出一抹明媚笑顏：“多謝皇上。”
薑瓚隻當她羞澀，心滿意足的離開去上早朝。
霍硯也沒再留，回轉身又看了白菀一眼，才團著手，悠然自得地步入大雪之中。
白菀走到窗前，靜默的看著那抹緋色在雪中穿行。
清桐捧著那堆賞賜腿腳都在發顫，等四周隻剩她和白菀，她才幾乎哭喪著臉，委委屈屈道：“娘娘，這，這是怎麽回事啊？”
直到再也看不見一點顏色，白菀才回過頭，揉了揉發酸的眼睛，有些歉然的對她道：“抱歉清桐，這些東西我不能給你。”
清桐像甩燙手山芋似的，忙不迭地將東西放回幾案上，連忙擺手道：“這是娘娘的東西，奴婢怎敢私占。”
白菀望著那一頂華貴非常的鳳冠發呆，伸手撥了撥金龍銜著的寶珠。
霍硯什麽都不願意和她說，隻願意露出點馬腳，一切全靠她去猜，去想。
霍硯，好像有意讓薑瓚誤會他和清桐的關係？