慶和十五年，太子薑瓚登基為帝，稱建明，次年為建明元年，同日冊寧國公嫡女白菀為後，原皇後受聖慈仁壽皇太後尊號。
慶和帝喪儀過後，便是薑瓚的登基儀式，以及白菀的封後大典。
當日一早，太後便命女官送來了皇後玉印。
白菀望著托盤裏流光溢彩的玉印，無聲的輕笑。
太後許是舍不得的，要不然也不會等到今日才將這玉印拿出來。
白菀伸手摸了摸，觸之溫潤，竟和霍硯的掌心有些相似。
她正想著霍硯，便聽清桐推門進來說：“娘娘，掌印來了。”
白菀回過頭，霍硯著一身絳紫色五爪蟒袍，逆光站在門前，隻映照出半邊臉的輪廓。
“皇後娘娘萬安，”霍硯給她請安，脊背卻不曾有絲毫彎折。
霍硯打量著她周身雍容的裝束，不知真心假意的讚了一句：“娘娘今日，甚美。”
她好像清晨滴露的牡丹，含苞欲放，隻差那最後一點朝陽。
他並不打算聽白菀的回答，接了一句：“咱家來護送娘娘往宗廟祭祖。”
白菀唇邊噙著笑，動作自然的朝霍硯伸手。
霍硯抬眼，眼尾向上挑，輕笑出聲。
當了皇後，使喚起他來倒越來越順手了。
霍硯抬腿上前，將小臂伸在白菀麵前。
白菀打量著他臂上護腕的花紋，上回是銀製的麒麟紋樣，這回像是玄鐵的睚眥。
她伸手搭上去，意外的有些溫熱。
霍硯從殿外來，深秋濕寒，鐵製的護腕怎可能是溫熱的。
白菀順勢站起身，指尖下意識摩挲著睚眥凸起的鼻尖：“多謝掌印。”
霍硯歪頭看她：“咱家與娘娘之間，何須言謝？”
他這話說得曖昧，眼裏卻是一片幽深，如同深不見底的寒潭，沒有一絲溫度。
“謝掌印今日誇本宮漂亮，”白菀與他的眼睛對視。
霍硯笑意更深。
嘖，巧舌如簧。
清桐快步追出來，手裏拿著一支鳳釵：“掌印且慢，娘娘還落下了一支釵。”
白菀瞥了一眼那釵，隻有九尾，貴妃的製式，她方才故意沒戴，也不知道是誰這麽急不可耐的想給她個下馬威。
霍硯也看得清楚，他伸手接過那支釵，撚在手裏端詳，半響嗤笑出聲：“這種東西，怎麽配得上娘娘。”
“陳福，去將咱家立櫃裏那個匣子取來。”
說話間，那支精致華貴的發釵在他手裏化作齏粉。
陳福躬身退下，霍硯沒再多言，一路將白菀送上步輦。
鑾儀衛抬轎啟程，白菀在紗幔晃**間，看見霍硯閑適的跟在她身側，神情自然又放鬆。
正出宮門，陳福追上來遞給霍硯一個條形木匣。
步輦緩緩停下，霍硯挑開幔帳，將匣子打開，取出一支十二尾遊鳳暢鳴金釵，簪在白菀發間。
收手時，冰涼的指尖劃過白菀的耳垂，碰得耳上的紅寶石耳鐺清響。
白菀在霍硯放下幔帳欲退出去時，準確抓住了他的食指。
霍硯隻覺得手上一暖，讓他不由得心生煩躁，卻在看著一隻柔若凝脂的手，緩緩將他的手心翻上來時，奇異的平複下來。
接著，一枚拳頭大小的纏花枝掌心爐，被塞進了他的手心，白菀柔和的嗓音從幔帳之後傳來：“掌印暖暖手。”
灼手的暖意從他掌心慢慢滲透。
霍硯透過幔帳，看著白菀模糊的輪廓，將掌心爐握在手心，直言道：”娘娘有何所圖？”
白菀收回手，輕笑道：“本宮怕死。”
外頭傳來一聲蔑笑：“您貴為皇後，何人能要您的命？”
“與其死在他們手裏，本宮不如把這條命交給掌印，”白菀垂眸望著大袖上繁複的花紋，聲音輕柔。
她等了許久，沒等到霍硯的回答，步輦重新啟動，她看見霍硯將那一枚掌心爐塞進了胸膛的衣襟裏。
他同意了。
白菀抬手摸了摸那一支十二尾遊鳳金釵，如果她沒認錯的話，這是德宗時期的寵妃，霍惠妃的物件。
霍惠妃紅顏，卻得一世盛寵，德宗甚至不惜花費重金打造太宸宮供她居住，賞賜的珍寶數不勝數，最出名的便是這僭越的十二尾遊鳳金釵。
甚至據說在霍惠妃誕下十皇子當日，德宗便秘密擬了傳位詔書，後來德宗驟然駕崩，先帝逼宮，逼殺霍惠妃及十皇子於太宸宮。
太宸宮及滿宮的珍寶，隨著霍惠妃的死，一把大火燒成了灰。
沒想到，這金釵竟是在霍硯手裏。
等白菀到午門時，薑瓚的龍輿已經等了有一會兒。
內侍正欲攙白菀下來與薑瓚同坐，卻聽霍硯道：“咱家已經替娘娘備下鳳輿，省得叨擾皇上，娘娘意下如何？”
白菀自是不願意與薑瓚同行的。
薑瓚更是求之不得，頷首道：“掌印想得周到。”
話音一落，霍硯便率先挑開幔帳，伸手將白菀引下來，又攙上輿車。
隨後自己也跟了上去。
眾人看得瞠目結舌，宦官與皇後同坐，這算什麽？
薑瓚皺了皺眉，霍硯何時待白菀如此親近了？
陳福適時道：“皇後娘娘的女官年紀尚輕，祭祖茲事體大，不容出差錯，掌印隨娘娘一道，也好提點一二。”
幾句話就壓下了朝臣浮動的心思。
薑瓚也沒多想，頷首算是默認了，揮手讓儀仗出發。
輿車與步輦不同，四周都是敞開，唯有頭頂有遮陽的華蓋，稍有什麽動作，便能瞧得一清二楚。
白菀腰背筆挺，坐姿端莊，她噙著舒朗大方的笑，端莊的麵對道路兩側跪拜的百姓。
不動聲色的問：“掌印這是做什麽。”
霍硯的手冰涼如寒玉，像是一條蛇，靈巧的越過她層層疊疊的衣衫，爬進了她的腰間。
白菀被涼得一陣激靈。
冕服寬大，將霍硯的動作遮得嚴嚴實實。
這一截細腰堪堪與他的手掌一般大小，觸之膩滑，如同輕撫潤玉。
“咱家辦事之前，通常習慣先收報酬。”
霍硯的嗓音低啞，帶著如妖似魅的勾引，白菀下意識咽了咽口水，按住他越發深入的手，連聲音都帶著顫：“本宮，是皇後……”
他怎麽如此膽大包天，在這眾目睽睽之下！
“皇後娘娘可是身體不適？”耳畔傳來薑瓚那邊內侍的疑問聲。
白菀不用照鏡子都知道，她的麵上正紅得滴血，她咬緊口中的嫩肉，強壓著幾乎要溢出的驚喘。
儀仗路過寧國公府，白菀在路邊看見了張望的寧國公夫婦，還有二房的幾人，白蕊的身影隱在人群中，對著她的鳳輿雙目噴火難掩怨憤，卻在看見薑瓚時，目光繾綣柔情似水。
白菀在心裏自嘲，她比白蕊也好不到哪裏去。
“娘娘有些害羞罷了，”霍硯善解人意的替她解釋道：“皇上放心，咱家會好生照顧娘娘的。”
他饒有趣味的盯著白菀遍布紅霞的臉，哪怕她已經羞憤欲死，卻仍舊強撐著皇後的體麵，儀態萬方的受百姓朝拜。
誰知道呢，他們高貴的皇後娘娘，正被一個閹人當著他們的麵，捉弄得無法言語。
臨近太廟，霍硯才將高抬貴手放過白菀，他係好脫落的肚兜，順手將她的衣襟整理好，規規矩矩的攙她下來。
最後站在暗處，目光森森的看著她和薑瓚祭拜薑家列祖列宗。
霍硯踢了一腳腳下的磚石，他遲早要把這薑家太廟，連同薑家的江山一同覆滅，殺光薑家所有人。
即便他也姓薑。
*
大典第二日，誥命夫人進宮朝賀中宮，白菀需得在椒房殿設宴。
她高坐殿堂之上，一派雍容，不怒自威。
禮官三聲唱跪，命婦叩首禮畢。
白菀抬手虛扶：“平身，賜坐。”
她環視殿內，記得上一回進宮赴宴時，滿朝命婦將整個大殿填得滿滿當當，今日再看，殿內坐席竟空了大半。
今日寧國公府是國公夫人柳氏帶著二夫人來的，老太君受了驚嚇，一直纏綿病榻，便告假沒來，慣愛湊熱鬧的白蕊也沒來。
許是沒什麽臉來，命婦明裏暗裏的擠兌便能戳死她。
柳氏一見白菀，便忍不住雙眼垂淚，那夜宮裏有多麽驚險她是有所耳聞的，死了那麽多朝臣命婦，想想便令人膽戰心驚。
可她怎麽也沒想到，白菀讓他們莫要輕舉妄動，自己卻孤身入了禁宮，以命相搏。
好在她賭贏了，保住了自己的命，甚至還救下那麽多命婦。
可萬一她賭輸了呢？柳氏不敢細想，這大喜的日子，心裏再酸澀也隻能悄悄落淚。
在場的命婦大多劫後餘生，對白菀有著天然的好感，一個個舌燦蓮花，連連說著吉祥如意的話。
沒什麽可誇的了，便朝白菀的衣衫配飾下手，恨不得將天下最好的形容都落在她身上。
“娘娘這手串可真別致，”一位身穿雲霞翟衣，頭戴牡丹珠冠的夫人笑盈盈的說道。
白菀對各階的誥命夫人還不大熟悉，隻認得她一品誥命的服製，清桐適時俯身在她耳邊道：“這是徐太傅的夫人。”
白菀掀起大袖，露出完整的珠串，獻寶似的在眾命婦眼前揚了揚：“這是當初本宮出嫁時，三妹妹送的添妝，可是她親自從靜淵住持那兒求來的，還供在佛前誦經祈福足有七七四十九日呢。”
聽見白蕊的名字，不止徐夫人麵上有些尷尬，那夜在宮變中活下來的命婦麵色都有些陰沉，又不好駁白菀麵子，隻得似笑非笑的應和。
倒是徐夫人打量著白菀那滿臉的欣喜不似作假，心裏覺得這皇後是個麵團性子，估計極好拿捏。
轉頭又一想，那夜，太子會毫不猶豫的選擇白家那個庶女，是所有人都沒想到的，結合端王那句話，就差將‘私相授受’這四個字扣死在那丫頭腦袋上了。
就這皇後還能待她親切如初，要麽是真蠢，要麽……
徐夫人意味深長的垂下眼眸，心裏有了計較。
將這手串在命婦們麵前過了眼，白菀心滿意足的收回手，麵上的笑意越發真誠。
*
封後大典過後，白菀便徹底閑了下來，薑瓚還是賢王時，府中並無姬妾，因此，偌大的後宮唯有白菀一人，倒顯得有些空空****。
因此，過了二十七日熱孝，朝臣便開始上書奏請薑瓚大開選秀。
薑瓚隻推脫了兩回，便大手一揮，準了。
在薑瓚選定何日選看秀女後，戶部便將內監擬定好的名冊呈到了白菀手上。
天氣漸冷，又不似下雪那般冰冷刺骨，椒房殿內隻燃了零星幾個火盆。
白菀才沐浴出來，坐在火盆邊烤手，清桐借著火替她將濕發擦幹。
她拿著名冊翻了翻，竟然沒找見白蕊的名字。
等下次再開選秀，就是三年之後，白蕊今年已經十六，再等三年恐怕黃花菜都涼了。
難不成她還打算尋個人家嫁了？
正想著，一隻通體雪白的長毛波斯貓，邁著矜持的步子從角落裏鑽出來，朝白菀走過來。
奈何它吃得太好，整個身體圓滾滾的，優雅的貓步硬生生成了一顆球在地上連滾帶爬。
好在它雖然吃得肥碩，但動作還算輕盈，躬身一跳，便輕飄飄的落在白菀膝頭，蹭了蹭她的手心，發出舒適的呼嚕聲。
白菀一見它便笑起來，親熱的摸著貓頭，一聲一聲喚它的名字。
清桐跳腳往旁邊躲，隻覺得被抓傷的手在隱隱作痛，齜牙咧嘴道：“這畜生也曉得什麽人惹不得，倒和娘娘以前養的那隻雪球一個德行。”
這貓也被白菀起名叫雪球，貓如其名，整個身體如同吹了氣的皮球，也是個乖戾性子，除了白菀任何人近不得它半分，連清桐都沒少挨它爪子。
奈何這貓是霍硯送來的，打狗還得看主人呢，因此，椒房殿的宮婢內侍無不繞著它走，一時間，這隻貓倒成了椒房殿一霸。
唯有白菀聽著清桐憤憤不平的叨叨聲，笑得溫婉，她知道，這就是雪球，她養過的，被白蕊弄丟的那隻雪球。
雖然不知道它怎麽會落到霍硯手裏，但霍硯將它送了回來，她還是對他萬分感激的。
白菀摸了兩下，雪球突然從她膝上跳下去，直愣愣的朝門口跑。
恰巧露薇推門進來，雪球便借著門縫鑽了出去。
白菀生怕雪球再跑不見，不顧自己發未梳髻，隻穿了一身單薄的褻衣，提著裙子便追了出去。
這貓胖得很，跑起來卻格外靈活，她眼睛盯著雪球，眼睜睜看著它三兩步跳上霍硯的肩頭，自己卻刹不住腳，跟著一頭撞進霍硯懷裏。
霍硯隻覺得一陣沁人心脾的暖香撲麵而來，接著便把溫潤馨香抱了個滿懷。
他頭一次覺得，女人香似也不那般令人作嘔。
白菀不等霍硯將她推開，連忙手腳並用的從他懷裏鑽出來，把雪球從他肩膀上搶下來抱在懷裏，隨即往後連連倒退兩步：“本宮並非有意而為。”
她雙手抱貓，雪腮紅撲撲的，跑亂的青絲有一縷綴在她唇角，更襯唇色嬌豔瑩潤，一雙烏黑的杏眼又無辜又歉疚的望著他。
雪球在白菀懷裏張牙舞爪，拚了命的朝霍硯撲騰。
霍硯一伸手，白菀有一瞬怔愣，雪球便趁機爬出去，跳上他的掌心，手腳並用的扒著他的臂膀。
白菀張了張嘴，欲言又止，雪球的爪子利，把霍硯的袍子都抓得勾起了絲。
霍硯撚起雪球的脖頸，眼睛卻盯著白菀，故而笑起來：“這畜生性子頑劣，娘娘可有受傷？”
這是白菀頭一次無遮無擋的看清霍硯的笑顏，一掃陰鬱，看起來像意氣風發的少年郎。
白菀搖了搖頭，腦後的青絲微**：“它很乖。”
這還是霍硯頭一回聽見有人誇這貓乖。
白菀聽見一聲嗤笑，抬眼看過去，霍硯眉目間的舒朗**然無存，那點厭世的陰影又爬上了他的臉，隻是他肩上趴著圓滾滾的雪球，周身凜冽的氣勢銳減。
霍硯到底是怎樣的一個人，他能容忍一隻貓在他肩上作亂，卻也能舉手取無數人性命。
直到霍硯肩上的鶴氅落在她身上，周身被暖意籠罩，白菀才發覺自己手腳冰涼。
而不遠處拿著她的鬥篷追出來的清桐，看著她欲言又止。
直到走回暖閣，白菀才覺得自己周身凝固的血液重新沸騰起來，便命清桐替她更衣。
誰知霍硯邁步跟了進來，神情自然：“咱家伺候娘娘穿衣。”
白菀攏著衣襟，脫也不是不脫也不是，半響撐著笑道：“不勞掌印了。”
“莫不是娘娘嫌棄咱家手腳粗笨，伺候不好？”霍硯歪頭看她，雪球也眨著眼喵喵叫。