隻說李暮蟬跟著柳三上了船，頓時如換天地，仿佛重回中原，回到了市井，回到了秦淮河畔。

酒香彌漫，人聲嘈雜。

李暮蟬這才看清上麵居然是一處集市，裏裏外外，有不少人就地擺攤，售賣的東西也都極為少見，多是些異域各國的奇異之物。

而那些攤販也都迥異於中原人，要麽金發碧眼，要麽赤發雪膚，還有膚黑如碳的昆侖奴，再有塞外胡姬，波斯夷女，連同天竺上師，皆能瞧見一二。

他適才入島的時候就細加留意過，外麵似乎還有一條水道，泊著不少船隻，想來應是為了接引這些異域各國之人。

更奇怪的還在後麵，李暮蟬驚奇發現，這些人竟然多多少少都能講出一口極為地道的中原漢話，字正腔圓，清晰入耳。

柳三麵如死灰，眼中哪還有先前的傲氣，就像一具傀儡般在李暮蟬勁力的牽動下挪動著步伐。

李暮蟬此刻容貌易改，嗓音低啞，就連身形也佝僂著，遠遠瞧著像極了一個老人。

“怎會如此啊？”

他還是忍不住問了一句。

實在是李暮蟬心中好奇得緊，也有諸多困惑，究竟是誰有這麽大的手筆，居然能在海外經營出如此一番難以想象的勢力。

他看向柳三，“你說呢？”

柳三臉上艱難擠出一抹笑容，啞聲說出了一個名字，“三保太監。”

“三保太監？”聽到這個名字，李暮蟬一瞬間似是有些恍然，又有些意外，“我明白了，這艘船，是那位三保公公留下的？”

柳三不敢遲疑，忙道：“是，他不光留下了船，還留下了一條航道。”

李暮蟬“唔”了一聲，單手扣著柳三的右肩，邊往裏走，邊輕聲道：“著實了得。”

船上燈火熒然，除了那些異域諸國的奇人，還有酒肆、賭坊，甚至還開有青樓妓院，但其中出入的多是異族女子，個個穿著暴露，濃妝豔抹，可又都說著中原話，端是古怪到了極點。

然而這些隻是表麵上供人消遣的，此船少說二十來丈高低，底下定是另有乾坤。

李暮蟬已是留意到，這些人，無論是進進出出的夥計，還是那些風塵女子，居然都有傍身之技，要麽步伐輕盈，要麽氣息綿長，放在武林中那也能小有名氣。

至於那眾多異族人，十個裏有九個都身懷武功，卻別隻在於氣候的深淺。

“嘖嘖嘖……”

越往下看，李暮蟬越是吃驚。

他本以為此行定是手到擒來，但看這架勢，分明是闖入了一處龍潭啊。

“可是那老鬼在經營此處？”

柳三的臉上像是又恢複了笑容，緩緩道：“是。”

李暮蟬深吸了一口氣，旋即嘿然笑道：“這老東西也忒是了得，竟然能在這茫茫海外折騰出這麽一個地方，老實說，我也有些佩服他。”

柳三笑道：“知道他的人都這麽說。”

“那麽，”李暮蟬饒有興趣地問道：“此人到底是何身份？”

柳三搖頭，“我隻知家師在朱氏一族中的輩分奇高，剩下的就不曾知曉了。”

李暮蟬凝了凝眸光，又看著那些千奇百怪的異族之人，感歎道：“這些人難道都是他培養的？”

柳三道：“不全是。此船曾在三保太監之後暗中遠赴西洋，共計五次，途經諸國，也是在那時收養了不少異族幼童，自此方才有今日這番場麵，家師曾隨行四次。”

“那老鬼竟然四次遠赴西洋？”

李暮蟬習慣性的眯起了眸子，旁人若是聽到這般言語，心中多半隻剩震撼動容，但他第一個想的卻是對方這麽做的目的。

此人既然輩分極高，身份隻怕在一眾皇親國戚中都極為驚人。

這麽一個人，居然不惜顛沛流離，會遠赴海外？

所圖為何？

莫不是吃飽了撐的？

“為什麽？”李暮蟬問。

柳三卻以眼神示意周圍眾人，準備反製。

二人且說且行，不知不覺已到了船首的位置。

就見數間艙房的包圍中，是一道向下延伸的木梯。

把守入口的是兩名大漢，兩人盡管穿的都是長袍勁衫，但一個滿麵虯髯，黃須黃眉，眼瞳竟是綠色的。另一人身形魁梧高壯如巨魔，體黑如碳，眼中精光若隱若現，而且生的虎背熊腰，渾身煞氣衝天，散發著一股濃鬱的血腥氣。

前者臉上尚且掛著和和氣氣的笑容，另一個卻是闊嘴翻鼻，撅齒黑麵，似那山中野猿，雙臂垂在半空，眼中泛著嗜血的光芒。

李暮蟬早先身形瘦削，但自那弘法重塑根骨之後，個頭已略有長高，體魄也變得挺拔不少，落在人群中已算鶴立雞群，但站在這昆侖奴麵前竟然還矮了一頭。

與此同時，明裏暗裏，已有數十道視線落在了李暮蟬的身上。

李暮蟬卻不慌不忙，輕輕地問道：“我能否進去？”

柳三還想開口，但話到嘴邊，身子莫名一抖，肩頭的那隻銀色左手仿佛瞬間彌散出一抹奇異光華，隻是眨眼工夫，他身上已多出一層駭人寒氣，須眉掛霜，如同冰雕般動也不動。

“明玉功？”

看到這般手段，那些人一個個神色大變，俱是吃了一驚，如臨大敵。

但就在此時，就在劍拔弩張之際，那入口深處冷不丁飄出一個聲音，一個十分溫和的嗓音：“貴客登門，你們怎敢如此無禮？”

末了，那聲音又道：“李公子，請進。”

李暮蟬緩緩收回了按在柳三肩頭的左手，笑吟吟的走向那個入口。

木梯斜斜向下，還隔著一道珠簾。

李暮蟬掀簾步入，眼前一幕登時令他大感意外。

就見這第二層隔間無數，門戶眾多，四壁上嵌著一顆顆明珠奇石，散發著寶光，珠光寶氣迎麵而來，端是五光十色，晃的人眼暈。

而在他麵前，一條筆直的長廊直直通向盡頭。

盡頭是一扇開啟的門戶，門內是一間雅室，其中坐著一個老者，麵戴一張花花綠綠的臉譜，笑看著他。

李暮蟬正待邁進，可長廊兩側的門戶盡皆嘩啦啦打開，一股令人頭皮發麻，毛骨悚然的殺機登時悄然彌散開來。

老者抬手摘下了臉譜，笑道：“多年未見，想不到當初那個鬱不得誌，卑微如蟻的小子，而今竟也成了名震八表，舉世無雙的強人。”

真容顯露，赫然就是當年那百花林中收屍的老鬼。