有夏西北之境名為雍州,幅員遼闊，梯田層疊，群山環繞。
林溪之下，有人挽著褲腳頭戴蓑笠涉水而來，左手手裏提著兩尾兩斤多的大魚，腰間的小簍子裏還有許多小魚，右手將魚竿拿著搭在肩上。
這是一個蓑笠翁、釣魚人。
漁翁走過林溪，沿著小道走進了一個小鎮之中。
小鎮名為上柳鎮，鎮中民風淳樸，漁翁每走幾步便有人同他打招呼。
“沈大哥，又釣了這麽多魚啊！”
被叫做沈大哥的漁翁掀開蓑笠,露出了一張清俊的臉，隻是胡子太深，讓人不禁想，若他刮掉胡子後會是怎樣的一張臉。
漁翁一一點頭示意，然後繼續往前走，直到他走到了一家新修了一半的小木屋前，漁翁放下手中魚竿，正欲解下腰間魚簍，屋內出來一個約二十歲的女人。
女人頭戴紅巾，麵帶紅光,她看到漁翁的那刻高興地接過漁翁手裏的兩尾魚，道:“沈大哥，你終於回來了，二郎他回來了，你快進去吧。”
“曾二弟回來了，那好,這些魚剛好夠給他洗塵，弟妹，你去把他最喜歡吃的紅燒魚做來，我們哥倆好好吃一頓。”
“還有沈大哥你最喜歡的麻辣魚，你們先聊，我很快就做好。”
“好。”
女人的丈夫名叫曾慶，是個人高馬大的壯漢，為人憨厚，是個再樸實不過的人。
曾慶此番離家往雍州城而去，是為了賣掉手工魚簍，好替妻子采買孕期所需的物品的。
曾慶與妻子孟婉是少年夫妻，三年前曾有過一個孩子，可舊時貧苦，孟婉沒日沒夜勞作，以至於無法保住那個胎兒，那時孟婉正在地裏彎腰除草，突然感覺腹部劇痛，然後就有血一點一點從腿部流下，孟婉意識到了什麽，可她隻能眼睜睜看著自己孩子的生命流失，而她自己也九死一生，若非沈言剛好途至此處，發現了倒在地裏奄奄一息的孟婉，說不定孟婉早已經不在人世了。
這個被人尊稱為沈大哥的漁翁就是蕭北情的恩師，沈言。沈言同蕭北情別後自己一人踏上了九州旅途，本是準備將後半生都用在漂泊遊曆之上，卻因為曾慶夫婦之事停留在雍州。那時曾慶重病，孟婉一人撐起一家，若是旁人或許還有家族親眷看顧，但孟婉乃孤女，曾慶父母皆已亡故，雖然街坊鄰居都願意接濟他們，但時間久了，人情欠得太多，又無法可還，漸漸地兩人便婉拒他們的幫助。
若非突然生了大病沒錢醫治，吃普通藥草一直好不了，曾慶也不忍妻兒受苦，當他看到被沈言抱在懷中滿身是血的妻子時心痛如絞，這份痛苦想他終身都不願再經曆第二次。
沈言留了下來，後來街坊鄰居聞訊前來相幫，曾慶的病慢慢好了起來，孟婉也從鬼門關裏被救了回來，但曾慶夫婦都知道，最該感謝的人是沈言，沈言作為一個陌路之人，自己出錢替他們請來了太夫並為他們熬藥，對他們衣不解帶地照顧，做的遠比周邊人多太多，這份救命恩情是什麽都比不了的，所以後來，曾慶認了沈言做大哥。
沈言遊曆九州，本意是想憑自己微薄之力幫助那些需要幫助的人，他留在這個鎮裏不僅是因為曾家夫婦，還因他發現這個村裏多是老弱婦孺，經詢問，他才知道青壯之人除了進軍營當兵，剩下的大多都進城務工去了，留下來的都是沒有能力出去賺錢的人。
這個鎮裏的人原本世代耕地做農活，辛勤勞作之下也算自給自足，可近年來土地越發貧瘠，糧食交稅後已經不足以養活家人，所以才有大批青壯遠離家鄉，曾慶之所以未離家，是因為他沒有識過幾個字，沒辦法去陌生的地方發展，且家裏隻自己一脈單傳，自己走後祖宅就空了，他也放心不下孟婉，不放心她一人孤守在家中。
沈言所會的，這裏的居民一時半刻也學不了，沈言最後決定用簡單的方法助他們致富。