（十八）姚明首戰
10月30日，賽季首戰，火箭遠赴印第安納挑戰步行者隊（台灣地區譯為遛馬隊）。
在酒店開往球館的大巴車上，裏德左顧右盼著，邊欣賞著印第安納的街景邊說：“前兩個賽季都是從主場開戰的，這是我第一次從客場開打，還真有點不習慣啊。”
“對於我們的大個子菜鳥來說，從客場開打可不是個好消息。”麥迪看了看姚明，微笑著說：“不過這也說明我們要有新的開始了，要打出不一樣的賽季。”
“說得很好，特雷西。”湯帥接道：“之前的幾個賽季，由於一些不便明說的原因，我們戰績很差。但現在我們有了很棒的球員，有很強的實力。就像我之前在訓練中說的那樣，本賽季我們一定要打進季後賽。”
“本賽季的步行者實力很強，我們不能大意。”奧拉朱旺拿出老大哥的風範囑咐著年輕球員們。
“沒錯，和兩年多前那支東部冠軍步行者不同，那支球隊是以米勒和羅斯為核心的。現在的步行者，米勒已經老了，羅斯也走了。但傑梅因.奧尼爾（區別於湖人的大鯊魚奧尼爾，通常被稱為小奧尼爾）成長起來了，加上實力很強的阿泰斯特和哈靈頓，步行者有打進季後賽，甚至東部前四的實力。”湯姆賈諾維奇突然歎了口氣道：“可惜傑森不在，不然讓他給你們分析一下。”
此刻王遠飛正在電視機前等待著比賽開始。數據分析師通常還是不隨隊奔赴客場的，何況遠飛日常還是有學業要完成。
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比賽開始了，這場比賽也受到了中國上億球迷的關注，中國最大的媒體——中央電視台對此進行了直播。據媒體報道，這場球收看人數接近2億。
火箭隊的首發是奧拉朱旺、托馬斯、傑弗森、麥迪和比盧普斯。步行者則是奧尼爾、哈靈頓、阿泰斯特、莫塞爾和斯特裏克蘭，老將雷吉.米勒因傷缺陣。
小奧跳球贏了大夢，莫塞爾得到球後運球到了三分線前，麵對麥迪的防守選擇分球給了阿泰斯特。阿泰持球單打傑弗森，他以推土機一般的體格優勢碾壓了進去，托馬斯協防不及。阿泰挑籃得手，步行者先馳得點。
比盧普斯悠閑地控著球，不緊不慢地推進過了半場。傑弗森伸手要球，大夢也倚住了小奧準備接球單打。但比盧普斯悠哉悠哉地自己控著球。
“這家夥的控球好怪，左右幅度很大，通常這樣的運球很容易被斷，但他的重心又很低，搶斷他並不容易。”防守者斯特裏克蘭瞬間做出了判斷。
昌西左右大幅度搖擺著突破，斯特裏克蘭正要封堵，卻發現自己已經被擋住。是托馬斯上前紮實地做了個擋拆。比盧普斯假突真投後撤步三分球，球進！火箭反超。
步行者反攻過來，小奧單打大夢，球進！3：4。
昌西再次誇張地運著球，這次大夢上前擋拆。小奧不敢離開三秒區太遠，停留在了較為靠近籃筐的尷尬位置上，莫塞爾急忙補防。昌西如同後腦勺長眼盲傳麥迪，麥迪空位接球投出大號兩分，球進！5:4火箭再度反超。
首節打了8分鍾，雙方戰成17平。湯帥大手一揮，換人，四上四下。場上球員變成了馬格洛伊爾、奧庫、特科格魯、裏德和比盧普斯，隻有比盧普斯在繼續打。
“教練，您想考驗我的應變能力嗎？”比盧普斯笑著迎向斯特裏克蘭，他知道這個三流控衛不足以對付自己。在他誇張的大幅度運球動作下，皮球不知道什麽時候已經飛到了底角的奧庫手中。哈靈頓防守沒有及時跟上，三分球進，奧庫投進了生涯首個進球！
在比盧普斯遊刃有餘地調度下，首節結束時火箭隊25比22領先步行者。
“昌西，打得很棒。”湯帥非常滿意，比盧普斯在兩套陣容中都打得張弛有度，完全體現了大將之風。“就這樣在昌西和特雷西的組織下打出我們的節奏。”
第二節的火箭更加生猛，因為火箭的板凳替補比步行者強得多，麥迪和大夢等主力也休息得很充分。這一節麥迪9投5中得到了13分。火箭也以51:44擴大著領先優勢。
但第三節開場意外就發生了，大夢在和小奧尼爾爭搶籃板中落地不慎扭傷了腳踝。雖然傷勢看上去不重，但湯帥還是穩妥地讓他去醫務室進行治療，並示意姚明出場。
隨著小巨人的腳初次踏上康賽科球館的地板上，印第安納波利斯當地的華人球迷歡呼起來，雖然姚明是客隊球員，但華人球迷根本不在乎這些。看到來自中國的狀元首次登場了就是棒！
“把球都給我，我來好好教訓一下那個菜鳥。”傑梅因.奧尼爾向隊友喊著。
果然，小奧尼爾作為聯盟中的一線球星，實力完全不是初出茅廬的姚明能媲美的。他連續打成了三次進攻，連托馬斯上前協防也無法阻止他。而姚明的頭上已經露出了汗珠，不是疲勞而是緊張導致的。
小奧再次單打姚明成功，還造成他的犯規，連得3分。湯帥搖了搖頭，派上了馬格洛伊爾。
“你弱爆了，菜鳥！”小奧尼爾衝著走下球場的姚明大喊著。裁判瞪了他一眼，卻沒說什麽。
“對不起，教練。”高大的姚明低著頭像個犯錯誤的孩子。
“你不需要道歉。第四節還會派你上場，做好準備。”
姚明看了看湯帥，眼中露出感激的神色。“是！”
小奧尼爾第三節單節就得到了11分2籃板2蓋帽，步行者將比分反超為72比75。由於步行者的籃下優勢明顯，火箭得分也變得艱難了起來。
遠飛在電視機前也不斷搖著頭。比盧普斯最大的弱點就是突破能力相對比較弱，突進去攻到籃下的命中率也隻有50%左右，根本不擅長攻堅。這時候隻能指望麥迪發揮個人能力來打破僵局了。幸虧火箭隊方麵的華萊士本場發揮不錯。他在這個夏天刻苦訓練，終於展示出了防守大閘的天賦，先後麵對哈靈頓和阿泰都防得不錯，遏製了步行者兩個主要得分點的發揮。
湯帥再度調兵遣將，小馬哥，奧庫，華萊士，麥迪和帕克第四節上陣。這個陣容在身材上占據了絕對的優勢，要和強大的奧尼爾在籃下拚到底了。果然，火箭依靠著麥迪和帕克的突破一次又一次撕開著步行者的防線，而後衛投丟的球也多次子彈回膛被馬奧雙塔搶回前場籃板。火箭重新占據了優勢，姚明也再度披掛上陣。
打了快40分鍾疲憊的小奧尼爾漸漸無法輕鬆頂開姚明了，盡管他還占據著絕對優勢，但已經不像之前那樣寫意了。而麥迪仍在一次又一次攻擊著步行者的籃筐。
隨著哈靈頓的最後一投打鐵，比賽結束。姚明傑弗森等球員站起身大聲為隊友們叫好。97:95火箭依靠麥迪和比盧普斯的出色發揮，客場艱難戰勝了步行者。
這一場比賽，小奧尼爾打出了24分10籃板3蓋帽的不錯數據，阿泰斯特也有20+6+5。火箭方麵麥迪打出了39+8+4，三名新援中比盧普斯出戰30分鍾得到了13分7助攻；奧庫出場19分鍾得到7分4籃板；姚明出場11分鍾1投0中未能得分，隻得到2籃板2失誤3犯規（史上真實數據）。中國小巨人在NBA的第一步，走得頗為艱難。
“小夥子們，你們太棒了！”更衣室內湯帥大聲讚揚著球員們：“你們為賽季開了個好頭。不過別驕傲，步行者有了米勒以後就有了隊魂，他們的真實實力還會更強。不過我們也會更強，菜鳥姚明和奧庫還會成長，其他的年輕人也會越打越好。”
“隊醫說我沒什麽大礙，但需要休息一到兩周。這段時間，火箭的內線交給你們幾個人了。”奧拉朱旺看著小馬哥、姚明和奧庫說道：“後天去丹佛高原打掘金，對手很弱，必須要贏。不僅要贏，還要多贏！”
“哈基姆說得對。丹佛上賽季戰績都不如我們，本賽季他們少了頭號得分手範.艾克賽爾和主力中鋒拉弗倫茨，隻能靠幾個新秀打天下，根本不是我們的對手。”托馬斯也大叫道。
“感覺怎麽樣？”麥迪拍著姚明的肩膀在關心他。麥迪清楚，未來火箭能否奪冠，還要取決於眼前的這個大個子能成長到什麽程度。
“打得太差了，我很懊惱。”老實的姚明如實說著。
“下一場打回來，沒問題的。”麥迪鼓勵著大姚。
“下一場我要是還不得分，就請全隊吃中餐。”姚明大聲說。
“老子愛死你這樣的新人了。”托馬斯抱著姚明哈哈大笑。
湯帥微笑著看著弟子們。這支隊伍，已經不是現在的掘金隊所能阻擋的了。
（小趣事：當天著名媒體人楊毅賽後趕到了更衣室，正想怎麽安慰姚明呢。姚明看到他一咧嘴笑了，說榜眼秀傑.威廉姆斯也是同一天首秀，結果5罰0中丟人了。後來姚明父母等人也來了，大家還沒安慰姚明，倒是姚明安慰了大家。從這個小事情可以看到姚明的做人品性，確實是心性堅毅，能笑對逆境，也善於為他人著想。）
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正如大夢所料，11月1日火箭隊客場93:74大勝掘金。掘金由於頭牌朱萬.霍華德缺戰，連一個穩定得分手都沒有，全隊得分最高的詹姆斯.波西也僅有16分。火箭三新人比盧普斯貢獻21分5助攻，奧庫6分5籃板，姚明僅有5投1中，得到了2分7籃板（史上真實數據），也算是終於開張了。
當晚，火箭將士飛回了休斯敦。等待他們的是次日的背靠背比賽，賽季的第一個主場。