（十九）賽季首敗
“今天的對手猛龍對於管理層有特殊意義。遠飛在更衣室中對球員們講道：“猛龍本賽季的首輪選秀權已經交易給了我們，所以我們一定要幹掉他們。把他們的順位打得越低，對我們來年的選秀就越有利。更何況這是我們賽季第一個主場，要贏得漂亮。”
“猛龍隊現在可不是之前的總決賽級球隊了。全隊上下隻有卡特和弗朗西斯兩個人能指望，他們的中鋒安東尼奧.戴維斯（當賽季34歲）步入生涯晚期後明顯下滑。”湯帥分析著對手：“我們的實力更強，但我們的劣勢是昨天才在丹佛打完客場，休息不足，體能差一些。好在我們的板凳深度很強。”
“昨天我也沒累到，今天打40分鍾沒問題。”麥迪率先表了個態，他在丹佛隻打了28分鍾。
“很好，特雷西。”湯帥布置著戰術：“今天我們的首發是賈馬爾、肯尼、理查德、特雷西和昌西，我們主要的戰術安排是……”
姚明不動聲色，心裏卻有些難過。馬格洛伊爾仍然是主力中鋒，不知道自己什麽時候能打上首發啊。
“特雷西，這位就是傳說中的傑森啊？”比盧普斯小聲詢問著麥迪：“也太年輕了，和我想得完全不一樣啊。”
“是啊，他也就十六七歲吧，但是在球隊裏威望很高。現有隊員幾乎都是在他的策劃下建成的，包括引進你也是他的主張。”
“我還以為會是個戴眼鏡的大胡子老爹，我印象中數據分析師就是這樣嚴肅的人。”比盧普斯一本正經地說。
“噗哈哈。”麥迪忍不住笑了出來。“傑森人很好的，你們會成為朋友的。”
比賽的進展出乎人們預料，開場6分鍾文斯.卡特就受傷離場成了比賽的轉折點，當時火箭已經以17比7大比分領先（史上真實事件）。
後麵的比賽，失去了卡特的猛龍隊如同一盤散沙，盡管弗朗西斯全力砍下了28+8+5，但獨木難支，猛龍以86：108慘敗。火箭收獲主場開門紅。
馬格洛伊爾和姚明各打了24分鍾平分上場時間。姚明7投4中得到了8分4籃板頗有進步（真實數據），而小馬哥貢獻了11分12籃板的兩雙。
對遠飛而言，開局三連勝的喜悅很快卻被一個壞消息帶來的震驚給掩蓋了。
“傑森，有球員要求被交易到其他隊。”道森經理帶來了這個壞消息。
“這…….是賈馬爾.馬格洛伊爾嗎？我確實考慮過這個問題，因為姚和梅米特分享了他的出場時間。”
“不不，是肯尼.托馬斯的經紀人對我提出了這個要求。”
“什麽？居然是肯尼？”遠飛吃了一驚，“不過細細一想也是啊。肯尼上賽季是鐵打的主力，場均打34分鍾能得到14+7。本賽季雖然還是首發，但由於梅米特多數在打4號位，傑拉德也比上賽季成熟多了，他的出場時間被分去了很多。”
“是啊，傑森你看怎麽辦好？隊伍剛要有起色，首發大前鋒就想走人了。”
“盡管肯尼是個好人，我們也很有感情，但他真的不在我們的未來規劃中。”遠飛咬了咬牙道：“比我隊齡久的球員隻有肯尼和哈基姆了，我也舍不得肯尼走。但說實話，球隊不太需要他。現在4號位應對高大強壯的內線有梅米特就夠了，矮小靈活的內線傑拉德完全能防，他夾在中間顯得多餘。而且他在年齡和未來提升空間上都沒什麽優勢，我們可以賣了他。或者賣掉賈馬爾，讓奧庫更多去打5號位，給肯尼更多出場時間。”
“那我就這樣去問價？”
“沒錯，先去探探底，看看哪個辦法能賺得更多。我們要03年和04年的選秀權。我也想想有沒有其他辦法來解決問題。”
11月5日，休整了2天的火箭在主場迎來了超音速隊。兩隊同樣不被人所看好卻拿下了開局三連勝，這場球被譽為黑馬之戰。
“超音速隊還是以老將加裏.佩頓為核心的球隊，掐死他就掐死了超音速的靈魂，所以昌西，看你的了。”湯帥對比盧普斯點了點頭道：“另外打了4年球的拉沙德.劉易斯漸漸成長為二當家了，打了2年球的梅森也具有一定的實力。”
“我補充一句，要當心77號拉德馬諾維奇。”遠飛接道：“他上賽季場均隻有6.7分，但三分球命中率超過了40%，是一位很有潛質的投手。上一場對爵士他替補出場得了15分。”
“沒問題，我來防他。我們一定會贏的。”傑弗森意氣風發。
遠飛注意到湯帥似乎稍稍皺了皺眉。
開局和休斯頓人預想得一樣順利，麥迪、比盧普斯、托馬斯和馬格洛伊爾各中一球，火箭開局就打了對手一個0:8。但佩頓接下來完全掌控了比賽節奏，他麵對比盧普斯的防守不斷助攻劉易斯得分，單節就送出6次助攻，第一節打完火箭隻領先3分。
第二節麥迪開始發威，他連續投籃命中單節得到了12分。但超音速替補的德斯蒙德.梅森和傑羅姆.詹姆斯也不斷取分，分差未能擴大。50:53，火箭稍稍領先進入下半場。
“小夥子們，你們太驕傲了。”湯帥表達了自己的不滿。“我知道你們經曆了之前兩個糟糕的賽季，現在開始贏球感覺很好。但前三場對手並非頂尖強隊，等你們贏了湖人和國王再談驕傲不遲。這場球你們根本沒有拿出好的態度來麵對。”
球員們沉默不語，湯帥也默然了。他感到大家似乎並沒有把他的話聽進去。
果然如湯帥所料，超音速下半場開場就大舉反攻。佩頓開場就突破了比盧普斯的防守，妙傳給了中鋒德羅比亞克，後者投籃得手，52:53。
麥迪還以2分。佩頓自己攻，但投籃打鐵。回過頭火箭傑弗森三分不中，球權又給到了超音速。佩頓助攻巴裏命中三分，55平！
傑弗森持球強突，被劉易斯封住突破線路沒有機會。傑弗森勉強傳給了要位的馬格洛伊爾，後者運了2下球背打，勾手打鐵。球權又來到佩頓手中，佩頓助攻劉易斯中投，57:55。
麥迪又投中2分。佩頓一次突破攪亂了火箭防線，佩頓分到外線梅森，麥迪急忙撲上去補位，梅森再分巴裏，空位了！布倫特.巴裏出手。球進60:57！
遠飛歎了口氣，布倫特.巴裏是一員悍將，之前連續三個賽季三分球命中率超過了40%，給他空位出手的機會當然不妙。現在球隊進攻端基本就靠麥迪單打，而防守端也防不好。
托馬斯投籃不進，佩頓再次助攻德羅比亞克扣籃。62:57，火箭球員開始急了。比盧普斯單打跳投打鐵，馬格洛伊爾拚了命擠出了位置，補籃成功終於得到了2分。
佩頓和麥迪各自打鐵一次，球權還在超音速手中。佩頓又傳給了跑出空當的劉易斯，中投得手64:59。火箭被迫叫了暫停。
暫停後火箭換上了華萊士和特科格魯，在防守端終於稍稍找到了感覺，勉強能夠遏製超音速一波又一波的攻勢。但進攻端也顯得沒什麽辦法，分差還是在慢慢拉大。
第三節最後兩分鍾，超音速投手群集體爆發，梅森、拉德馬諾維奇和劉易斯先後投中三分，而火箭連連打鐵，幸好佩頓壓哨三分不中，火箭才以80:68落後12分結束本節。
麵對情緒低落的球員們，遠飛搶在湯帥前麵開口了：“我先說兩句話，加裏.佩頓今年34歲。剛才他一節得到了5分3籃板和8次助攻。”
球員們羞愧地抬不起頭，特別是比盧普斯和帕克，他倆根本就無法遏製老佩頓。但遠飛又開口安慰了他們。
“防守的問題並不是完全出在1號位，昌西和托尼防得可以。佩頓到目前隻有16投5中，但送出了16次助攻。我們整體的防守需要加強。”
“三節落後12分，我們可沒有輸到該放棄的程度。”湯帥鼓勵著隊員們：“小夥子們，還想贏球吧？”
“當然！”麥迪大聲答應道，全隊隻有他發揮還算正常。但別的球員都垂頭喪氣，有氣無力地答應著。
“別告訴我這就是你們的實力。”一個高大的身影邁進了門。
“隊長，你怎麽來了？你的傷怎麽樣了？”球員們馬上起身，紛紛上前迎接。來者當然是在他們心目中地位最高的巨星——奧拉朱旺了。
奧拉朱旺揮了揮手製止了眾人的動作，道：“我們輸過很多球，也當然可以輸球，但我不想看到你們這樣來輸球。昌西，你被佩頓的垃圾話嚇到了嗎？”
“當然沒有！”比盧普斯瞪大了眼睛。
“我不在的時候，你就是球隊裏年齡最大的老大哥，你要帶領他們前進。去打垮佩頓吧！”
比盧普斯重重地點了點頭。
比賽結束了，比盧普斯一屁股坐在地板上，似乎耗光了全部的體力。他第四節得到了12+4+4，完全壓製了老佩頓。而麥迪在他的組織下也火力全開，第四節得到了14分。
佩頓走到比盧普斯的身邊，喘著粗氣對他說：“你一定會成為聯盟一線控衛的，你真的很厲害。”
比盧普斯對他笑了笑。幾個月前，他連個球星都算不上，母隊甚至不願意確保他的首發位置。而現在，聯盟兩大控衛之一（另一個是傑森.基德）認可了他，認可他是同一水準的對手。這一刻，輸贏已經不再重要，他感到已經找回了自己，找回了籃球的夢想。
107:105，火箭以2分之差惜敗於超音速，賽季首敗。