毛澤東一行離開達維，向懋功前進，在懋功的李先念已得到消息，正積極準備迎接毛澤東等中央領導。早在6月12日，李先念部和八十八師部隊進駐懋功後，接到韓東山兩次電話報告，說九軍二十五師的先頭部隊和一軍團二師的先頭部隊，在達維以南、夾金山北麓的木城溝勝利會師了。喜訊傳來，群情振奮。李先念當即發電報向總部作了報告。李在懋功一方麵分析敵情，察看地形，部署警戒；另一方麵動員部隊和發動當地群眾，騰出房子，打掃街道，籌備給養，編文娛節目，寫歡迎標語，集中慰問品等，準備熱烈迎接黨中央和一方麵軍。有8個兄弟民族居住的懋功空前熱鬧起來了。
同日，徐向前代表軍分會和四方麵軍總部，在理番寫了一份給毛澤東、周恩來、朱德諸同誌的報告，詳細報告了敵情、民情和四方麵軍各部隊的位置，介紹率領部隊帶著電台已經到達懋功，如何行動請中央指示。他建議兩軍會合後，一方麵軍先休息補充，讓四方麵軍在前麵禦敵。報告還說：四方麵軍及川西北千百萬工農群眾，正準備以十二萬分的熱忱歡迎百戰百勝的西征軍。這些話，確確實實表達了全體指戰員的心情，說出了大家的心裏話。這份報告，是派專人傳送的，還附送了兩份地圖，供中央領導同誌更具體地了解四川地區的情況，以便研究確定會合後的戰略方針。
6月中旬的一天，李部在懋功迎接了黨中央和一方麵軍。當時喜悅之情，難以言表。毛澤東和中央幾位領導住在一座法式建築的天主教堂院內，李先念住在小金川河邊的新街。當天晚上，毛澤東、周恩來、朱德、張聞天等和一方麵軍的幾位領導人，在天主教堂的東廂房裏，親切會見了李先念。他第一次見到這麽多中央領導，心情特別激動，也有一點拘謹。毛澤東充分肯定了四方麵軍的戰績，給四方麵軍很高評價，並代表黨中央和一方麵軍全體同誌，對四方麵軍全體指戰員表示親切關懷和慰問。毛主席說，過去兩支紅軍獨立作戰，現在會合了。這樣，我們的力量更大了。他打開地圖，邊看邊問，岷江嘉陵江地區的氣候怎樣？地形怎樣？人民群眾的生活條件怎樣？還能不能再打回去？李先念說，岷、嘉兩江之間地區，大平壩子很多，物產豐富，人煙稠密，是漢族居住地區，部隊的給養和兵源都不成問題。從戰略地位看，東連川陝老根據地，北靠陝甘，南接成都平原，可攻可守，可進可退，回旋餘地大。如紅軍進入這一地區，有了立足之地，可以很快休整補充，恢複體力，再圖發展。而且這時茂縣、北川還在紅軍控製之下，可以打回去，否則以後再打過岷江就難了。李先念還說，來懋功的一路上，隻看到很少的藏族牧民，籌糧很難，大部隊久駐無法解決供給。大小金川和邛崍山脈一帶高山連綿，穀深流急，大部隊很難運動，不容易在這裏站住，還是從紅軍急需休整補充的實際情況和發展前途看，會師後向東北方向，首先是向岷、嘉地區發展比較有利，早在川陝反6路圍攻勝利後，徐向前同大家就議論過沿嘉陵江兩岸作戰和向甘南發展的問題，所以，當時心裏是真想打回去。廣大指戰員也是這種心情。毛主席聽李先念匯報情況時連連點頭。這個時候，毛主席正在考慮全局的大問題。聽取各方麵的意見，準備製定會合後的戰略方針。李還清楚地記得，那天晚上，大家興致勃勃，一直談到深夜。6月16日，黨中央和毛主席提出在川陝甘建立根據地的戰略方針和首先向岷、嘉地區發展的行動計劃，致電四方麵軍領導人征求意見。可是，由於敵人很快占領了茂縣、北川一帶地區，失去了戰機，致使這一計劃未能實現。不久，中央政治局在兩河口召開的會議上，對紅軍行動又作出了新的部署。
黨中央領導和一方麵軍的領導人在懋功休整了3天。這期間兩支部隊互相聯歡，慰問、交談，非常親切。部隊舉行了一次聯歡慶祝大會。會上，一方麵軍的代表講話說，紅軍兩大主力會師，開創了中國革命史上的新紀錄，是對國民黨反動派的重大打擊。過去就耳聞過四方麵軍的光榮戰績，相信兩軍會合後，一定會打更多的勝仗，消滅劉湘、胡宗南、鄧錫侯等軍閥更多的部隊，創造新的根據地。李部的代表講話中，表示堅決聽從黨中央的指揮，一定虛心向一方麵軍學習，團結奮鬥，並肩前進，爭取新的勝利。在天主教堂裏，兩軍一些團以上幹部還集會一次，一起吃過飯。當然沒有什麽好吃的東西，無非是讓大家吃一頓飽飯，而這在當時來說也是很難得的。大家都非常滿意。朱德還特意到住處看望大家，詢問四方麵軍部隊的休整情況，對廣大指戰員非常關懷。
6月18日後，黨中央率領一方麵軍，沿撫邊河北上，向兩河口進發。李部按照中央的部署，二十五師繼續留在達維鎮，防禦東麵敵人的進攻；又派出一部分部隊沿小金川河西進丹巴，再沿大金川河北進，以保障黨中央北上的左翼安全。大家和一部分部隊又在懋功駐了幾天，負責黨中央的後衛。
毛澤東等中央領導及一方麵軍部隊繼續北上，去與張國燾會合矣。然而懋功會師隻是一、四方麵軍會師的開始。但是，懋功會師具有偉大的曆史意義，李先念說得好：“懋功會師，標誌著我們黨和我們軍隊團結勝利的一個新開端，在我黨、我軍曆史上寫下了光輝的篇章。”
懋功會師的意義還在於它使蔣介石阻止紅一、四方麵軍兩大主力會合的計劃破產了，他們沉浸在一片悲哀之中。國民黨高級將領無可奈何地承認了他們的失敗：“國軍防止朱毛西竄之聲，早已傳之數年，今朱毛畢竟西竄，而達其預定之目的矣。在朱毛西竄當中，行營三令五申，嚴防朱毛與徐匪向前會合，聲猶在耳，墨尚未幹，而朱毛畢竟與徐匪向前、張匪國燾會合矣。然而全川之截拒朱毛之西奔。雖有河山之險隔，給養之困難，病疫之交侵，霜雪之嚴冷，均不足以懾匪膽，而刺激其改變初衷。兩大洪流，竟於中華民國二十四年6月16日，在懋功之達維合攏。查國軍電令，一再言曰，須收聚殲之效，今使之聚驕，何以不殲。然在分竄之中，各個尚不能擊破，今既會合，則已蔓不可圖，尚可聚殲之大言不慚哉。”這一段評論，除了罵共產黨和紅軍是“匪”，誣紅軍長征是“竄”、“西竄”、“南竄”、“分竄”之外，其餘評論是相當客觀的，既承認紅軍的堅定意誌，紅軍的堅強戰鬥力，紅軍長征的偉大勝利，紅軍的不可戰勝，又承認蔣介石圍追堵截紅軍計劃的破產，譏諷蔣介石再談“聚殲”紅軍就是“大言不慚”。
紅四方麵軍為了這次會師不隻打了一個巴朗，犧牲了六十多個紅軍戰士；紅四方麵軍為了這次會師做了許多努力，付出了更多的犧牲，這些努力和犧牲極大地策應了中央紅軍的西進，也為整個長征的勝利做出了重要貢獻。徐向前說：“紅軍進行戰略大轉移，如果沒有川陝根據地的橋梁和連接作用，將會增加更多的困難，造成更大的損失。”
還在會理會議時，毛澤東就提出到川西北創建新根據地，與紅四方麵軍會師；渡過大渡河後，會師似乎近在眉睫，但四方麵軍在哪裏？中央紅軍隻知道他們在川西一帶活動，但對方的具體活動區域在什麽地方，是不清楚的。
長征初期，中央紅軍曾和紅四方麵軍有些斷斷續續的無線電聯係，後來中斷了。當時通訊聯絡十分困難，兩個方麵軍又都在運動中。
1935年1月遵義會議以後，中央給紅四方麵軍來電，把遵義會議的情況簡要地告訴了他們。不久，中央又來電，要紅四方麵軍派出一個師南進，接應中央紅軍北上。紅四方麵軍立即開會，討論如何策應的問題。有的同誌認為，派部隊出去多了，等於大搬家，放棄了川陝根據地；派部隊少，去一個師，等於拿肉包子打狗，有去無回。因為，四川的地形都是山隘險路，敵人把山隘路口截斷，無處可走。最後決定，全軍向川陝甘發展，先攻下廣元、昭化，消滅胡宗南剛剛伸進四川的一部分力量。那裏是嘉陵江上遊，江麵不寬，冬季不冷，容易渡過。拿下了廣元、昭化，就控製了嘉陵江兩岸川陝交界的咽喉要地，進而可圖川西平原、甘南、陝南，伺機接應中央紅軍。
渡江計劃是由張國燾親自部署的，張一麵注視紅一方麵軍的動態，一麵作渡江的準備。當時一方麵軍正在貴州雲南北部地區兜圈子，行蹤飄忽，方向不定，而且國民黨正沿著長江設防，阻攔一方麵軍的偷渡。張審度一方麵軍能否偷渡長江，如果他們無此力量，紅軍自不願貿然放棄川北蘇區。後來，從一方麵軍的來電推斷，覺得他們必定渡江，因而我們也就決定渡嘉陵江西進。
嘉陵江寬而且深，水流湍急，兩岸多是懸崖陡壁。國民黨軍鄧錫侯、田頌堯兩部，據險設防，這對張部當時落後的裝備來說，可稱天險。張親自審定各個可能的渡江處所，最後選定由蒼溪縣附近地區渡江。這裏江麵甚寬，對岸又有敵方重兵駐守，他的軍事顧問們多不以這個選擇為然，他則認為這個地方的條件最好，而且敵人決不會疑心他們會在這裏渡江，部隊正可以利用他們的疏忽。
張利用這一帶的優良條件，準備渡江戰。嘉陵江上的船隻盡被敵人扣留在對岸了，多了解決渡江的工具問題，組織了一個特別工程營，調五百多個懂得造船、把舵、熟諳水性的人員參加這個營，由這個營製造了一百隻樣式像登陸艇的小船，每隻船頭用沙包掩護，可供一班人渡江之用。他們利用這些船隻在蒼溪東麵五十裏王家壩地方，訓練官兵的渡江動作，還修建由王家壩到蒼溪的道路，以便將這一百隻船，翻過高山，搬運到蒼溪附近一條小河溝去。
關於造船，方麵軍總指揮部決定，立即動員一切力量，在短期內製造出一批渡船——能夠同時裝上3個團的兵力，以突然的奇襲動作打過江去。
造船，這是一件談何容易的事情！沒有船廠，沒有船塢，沒有工人，也沒有工具和材料；有的隻是根據地軍民迫切向往打過江去的火熱的心。紅四方麵軍的健兒，由鄂豫皖根據地打到川陝邊，雖然渡過了漢水和其他無數的大小河川，但自己動手來造船，這還是第一次。能同時裝3個團，最少也得70隻船。另外，為了使後續部隊能及時跟上突擊部隊，還要修造3座竹紮的便橋。
造船渡江的意圖必須嚴守秘密，不但要選擇適當的渡口，而且還要選擇隱蔽的造船場所。總指揮徐向前親自率領參謀人員翻山越嶺，沿嘉陵江東岸尋找了三四百裏，最後才選定在蒼溪與閬中兩縣之間的塔子山下。該山背後有個寬廣的平壩子，可以集結部隊。離塔子山三十餘裏的王渡莊附近，山高林深，也正是隱蔽造船的理想地方。
造船廠就在這裏倉促地建立起來了，一切全是白手起家，一切全靠川陝邊根據地人民的熱情支援。老船工們背著幹糧帶著工具，從大巴山下、渠江兩岸，跋山涉水，晝夜兼程趕來。青壯年們從數百裏外運來了大批木材，到處收集破銅爛鐵——準備做船上用的釘子。他們把自己的點燈的、油漆嫁妝的桐油都省了下來，送到工地。
一所新興的工廠很快便在叢山密林中開工了。這個工廠沒有高大的煙囪，沒有機器馬達的喧囂。有的卻是鐵器撞擊、砍伐鋸截樹木的聲音，和數百人勞動的歡騰呼喊。再有就是紅色宣傳員伴著鑼鼓的嘹亮歌唱。這些聲音交織成偉大的交響樂章，四周的群山答和著回響。船工們和種種困難搏鬥，日夜不停地工作著。
造船需用大量的釘子，但麵前隻有一些破鍋和從破廟裏摘來的廢鍾，連個最起碼的熔爐也沒有。工人們便想辦法先把鍾、鍋敲成碎塊，然後在地下挖個很深的坑，燃起耐燒的木材，把碎鐵塊放進去，慢慢熔化；經過錘打，造成各種需用的釘子。就這樣，工人們發揮了高度的勞動熱情，按期把70隻船和3座竹紮便橋製造成功，他們還在船舷上寫著“奮勇殺敵，爭取早日革命成功”的字樣。
與造船同時，準備渡江的勇士們，也在嘉陵江左側的東河，作了刻苦的鍛煉，學習劃船、泅水，練習登岸的戰術動作。
……
全軍經過一個多月的緊張戰備，一切準備就緒了，但是要投入渡江戰鬥還有更大的困難。這些船離渡口還有30多裏路，當中還隔著一座名叫涼風埡的大山。哪裏有運船的工具呢？隻有工人們的雙肩。他們把船隻用草繩纏起來，再綁上木棍，抬著走。每一隻船都需要由十幾個年輕力壯的人來抬，而且頂重要的還必須把所有的船隻和便橋，在一夜之間全部運送到塔子山邊——準備渡江的出發地。
3月18日下午6時，太陽被群山吞沒了。抬船的隊伍一隊接著一隊出發了。漆黑的夜籠罩著大地，山風呼呼，人們沉重的腳步沿著滿是荊棘的山嶺前進，不時驚走了棲息林中的鳥群。
涼風埡的主峰，既陡且險，僅有的小路，早被枯草湮沒了。抬船的人們必須用自己的雙腳踏出路來。最陡的地方，前麵人的腳跟幾乎碰到後麵人的鼻子。這麽陡的坡，抬這麽大的船實在不好走，大家隻好在船底鋪上墊木，前拉後推地往上滑送。衣服撕爛了，皮肉磨破了，在這深夜裏不知有多少血汗灑在險峻的荒山中，但是藏在人們心裏的那股高興勁，卻把所有的艱險和疲勞忘掉了。有位老大爺說：“我活了60多歲，走遍了全四川，隻看見水裏駛舟，從沒聽說過山地行船。可這樣奇怪的事，我現在親身來做了！”