午市，人群熙熙攘攘，將新張出來的皇榜圍了個水泄不通。
按照大鄴傳統，以往在午市張榜公示的都是十惡不赦的惡人，圍觀群眾往往群情激憤，渾話粗語齊來招呼。但是這一次，沒有人敢妄論分毫。
有不識字者嚷著求人念榜，半晌也未有回應。人們麵麵相覷，道路以目。
有人忍不住議論出聲：“嗨呀，你們看見了麽，今兒這榜上公示的，可是我們大鄴的皇後呐！”
“那你說說，這皇後娘娘犯的是什麽罪？”
“這個倒沒說，隻說皇後固辭後位，自請守陵。但就我在尚書台當差的小舅子說啊，皇後是惹太後生氣了，所以才被發配皇陵呢！”
“我也聽說了，而且皇後娘娘早在一月之前便入了千秋寺，太後還想立謝昭儀為後呢！”
“皇後娘娘不是太後娘娘的侄女麽？是犯了什麽錯，才會被發配守陵……”一人疑惑地道。
“嗨，這可就難說咯。天家嘛，錯可說大，也可說小。隻一樣，別城門失火殃及池魚！”
……
人們七嘴八舌地討論著，如同炸了鍋的螞蟻。誰都沒有注意到，人群外一輛青乘馬車正悄然離去。
桓棠放了簾子，垂下眸看著手中昭帝的手書出神。她沒有想到，被當眾宣讀了廢後旨意的她竟會在臨行之際接到另一份密旨——且是以原主孿生妹妹的身份。
嵐曜的用意手書裏已說的很清楚了，原主被廢，如今的她，要瞞過世人，以死在櫟陽寇亂裏的櫟陽縣主謝棠的身份回到謝家去。
做一枚棋子，為他所用。
桓棠微蹙了眉。
她自然明白他口中的棋子是什麽意思。
昭帝加冠四年有餘，太後一直不肯放權，昭帝表麵上恭敬有餘，實則暗中謀劃。她若重回謝家，便是為他周旋於母族與太後之間。
這不是樁劃算的買賣，但她已沒有選擇。更何況，她亦有求於他。
隻是……那淮安王謝琰，自她被囚便無一次前來探監，自小養在身邊的妹妹尚且如此，她如今以謝棠的身份回去，他會接受她麽？
“看完了？”寧澈坐在馬車另一側，懶懶問她。桓棠點點頭不言，心思不定地撫著手中的密旨。
寧澈凝眸於她，一笑如春風融雪：“阿棠對此似乎很是詫異。是並不知情麽。”
阿棠？
這個陌生又熟悉的稱呼令桓棠失神了一瞬，她收好信箋，很老實地搖頭：“我的確不曾想到他會使這個金蟬脫殼之法。”
不曾想，自己這個身份原來還是有幾分用的。
寧澈一哂，靜默半息轉了話題：“阿棠既失了皇後頭銜，回到淮安王府可有何打算？”
“塞翁失馬焉知非福？今日，我既然踏進了這並州城門，有朝一日，我定會重新入主上陽宮。”
從前，她隻奢求能夠活下去。
但獄中這幾日已教會她太多太多，既然老天讓她重來一世，定不會白白的活著。她遲早要回到南宸，翻雲覆雨踏平宮闕。而北鄴，將會是她最好的助益！
她聲音既輕又緩，卻半點不掩錚錚傲骨與抱負。寧澈皺眉：“阿棠似乎忘了，如今，你是我未過門的妻子，恐怕此生皆與天家無緣。”
上陽宮乃是北鄴宮城，她的意思他焉能不知。
桓棠微怔，差點忘了，她繼承了謝棠的身份，與寧遠侯府的婚約也隻得一脈繼承，而寧澈也顯然是誤會她要重回宮掖了。
她半笑半惱地沉聲道：“我並沒有說要選入宮這條路。”
“至於這門婚約，我自是會想辦法取消的。世子不必擔心。”
寧澈眸光頓沉。
“若我說，我不同意呢？”他眉目冷清地看著她，眼中掠過一絲危險的寒芒。
“你不同意……好像，也沒有什麽用啊。”她輕輕一抿唇，笑若碧雲冉冉，攜了幾分嬌俏。
“阿棠的這番話，可是有些傷人了。”
寧澈眉眼深沉黝黯，似笑非笑。語氣卻冷的如同冬日拽雲回雪的風。
她不置可否，“什麽時候開始布的局。”
那語氣卻不似疑問，而是質問。
寧澈先是一怔，繼而一笑：“還真是什麽都瞞不過阿棠。不錯，從在下入千秋寺開始。李代桃僵與牢獄之事，都是我與陛下提前布好的局。所謂置之死地而後生，阿棠莫要怨懟。”
她隻回以微笑，眼波盈盈如籠雲霧，叫他無論如何拽猜不透她的心思。半晌語鋒一轉：“你很喜歡家姊麽？”
她問的雲淡風輕又漫不經心，似乎早已適應了謝棠的身份，正與他談起她並不相熟的胞姐。
寧澈的目光，驀地陰鬱幾分。
唇角卻牽出抹誠摯的笑，似三千桃花徐徐綻放，“我喜歡的是我未過門的妻子，櫟陽縣主謝棠。”
嗯？
桓棠微笑著看著他。
這話倒說的深情，可她一個字都不會信。
寧氏先祖寧恪乃是北鄴太祖的結義兄弟，在北鄴開疆擴土時立下汗馬功勞，世代鎮守西北，與皇室更是世代聯姻。
到了寧遠侯寧秩這一代，情況則有所不同。寧秩先娶西涼公主為妻，生寧澈。其妻難產而死，寧秩又娶了先帝嫡妹南安大長公主。可惜這段婚姻並不美滿，南安生下一子一女後不久便與寧遠侯休離。太後為拉攏寧氏，便將自己的侄女兒指與寧澈。
如今西北承平日久，太後隻怕早晚會動寧氏，寧遠侯府，急須有人在中闞旋。
寧澈布下這個局的心思，昭然若揭。
也難怪他會與昭帝聯手布下這個局，有了寧氏的支持，昭帝的勝算自然大大增加。
可憑什麽她又要做那隻受人擺布的棋子呢？她有求於昭帝，卻不是有求於他。
她置若未聞，語鋒忽銳：“我與世子僅僅兩麵之緣，為避免旁人閑言碎語，世子還是喚我謝四姑娘吧。”
寧澈修眉微顰。
才要開口，馬車漸停，楚惜的聲音淡淡響起：“差不多快到了，我去查探下。”
便聞一陣極輕的腳步聲，輕靈如貓。
此時馬車駛入並州王宅連綿的壽丘裏地帶，與淮安王府僅一街之隔。
桓棠取過馬車裏掛著的冪籬，預備下車，寧澈突然道：“其實你大可不必回謝家攪這趟渾水，我可以想辦法，為你另辟宅院。”
她微微一怔，回眸舒顰一笑：“多謝世子好意，可我卻不能不回去。”