搖光殿。
桓棠進門時，鬱夫人正披著杏色紗衣端坐於榻上，繡一件彩繡輝煌的團蝶百花鳳尾裙。偌大的宮殿隻留了一個丫鬟掌燈，殿內如同雪洞一般素淨，掛著素紗青帳，一色玩器全無。屋中彌漫著一股淡淡的中藥的苦澀，夾雜著蘭草的清香。
“夫人，四小姐和六小姐來了。”錦繡稟報道。鬱夫人柔柔吩咐了一聲“快請進來”，放下手中針線在錦繡的攙扶下走下榻來，姣好容顏在燭光中漸漸清晰。
桓棠的眸光猝然一凝。
她看著鬱夫人那張保養得十分得宜、看上去至多不過三十歲年紀的臉，潤白玲瓏，如碎玉堆雪。若秋水瀲灩的明眸中則泅著因久病而積攢的柔弱，似一朵不堪忍受風雨的廣玉蘭，柔媚淒豔，絕代風華。
世上怎會有如此相像的兩個人？
“蕭漓”兩個字盤旋在唇邊，桓棠眉心微一蹙，清冷的眸子裏一縷恨意迅速蔓延開來。似是猝然爆發的山洪，頃刻間席卷漫散。謝以蓴見她神色不對，忙暗暗一握她冰涼的指尖，冷不防桓棠一把抓住了她的手，未染蔻丹的指甲緊緊嵌入她掌心，身子更因激動而微微顫抖。以蓴明顯感覺的到，她極力壓抑著心中的憤怒與仇恨。
詫異的同時腦海中閃過一個念頭，難道，是因為長公主？
須知櫟陽長公主與王府決裂，帶著女兒遠赴采邑，便是因為這位鬱夫人……
眼見得鬱夫人就要走近，謝以蓴忙笑道：“姨娘身體不好，我們姊妹過來說話便好了，怎麽還起來了呢？”
桓棠這才回過神，目光一鬆手上放開了去，回眸與以蓴遞了個安撫的眼神。
“謝棠見過鬱夫人。”她朝鬱夫人盈盈一福，語調斂得極溫和恭謹，眼中更是縈著縷淡薄的笑。鬱夫人看著那張酷似櫟陽的容顏，不禁微微一怔，俯身去扶她：“縣主快請起……”
丫鬟們當即設座捧了茶果，鬱夫人親手煮了一壺茶，茶煙嫋嫋中她溫婉的笑容令桓棠一時看不真切。
“年前初冬落了第一場雪，夫人命我收了梅花上的雨露，用紫砂的壇子封了，在海棠花下埋了三個月。配上這昭儀娘娘新賞下來的蒙頂春露，二位小姐今日可是有得口福可享了。”
錦繡舀了茶，捧與桓棠笑盈盈地說道。
“錦繡。”微微一聲斥責，鬱夫人的笑容有些拘謹。桓棠接過茶，唇角舒展開一抹恭謹微笑：“多謝夫人款待，那棠兒就卻之不恭了。”
似乎方才眼裏灼灼燃燒的仇恨，卻是謝以蓴的錯覺。心中卻是默念，這是江南的煎茶之法，這位鬱夫人，身份果然可疑。
鬱夫人白皙柔嫩的手指輕輕撥著青瓷盤裏通水玉雕的小匙，柔柔笑道：“聽說，珂兒今日給縣主添麻煩了，妾身這廂先給縣主賠個不是。”
她放下瓷盤，施施然起身行禮，柔若無骨的身子裹在輕紗綢緞裏，若雲霞曳地。桓棠忙扶她起來，口中說道：“這可使不得！夫人是長輩，哪有您給棠兒行禮的規矩！”
心中又不免疑惑，這樣溫柔謙卑的母親，是怎麽教出陰險狠戾的謝以瑤，和刁鑽跋扈的謝以珂的？而據說那一位與謝以珂同胎而生的謝府三公子謝朗，也是個鬥雞走狗、不學無術的紈絝……
又或許，這樣的溫柔謙卑，隻是一張麵具？
鬱夫人眼中漫出一點晶瑩，以絹揩淚強顏歡笑地道：“不怕縣主笑話，妾身這一跪，正是為了妾身的那個不孝女。下午滴血驗親的事情妾身都聽說了，這是珂兒一時糊塗，她自小被嬌慣壞了，不知道天高地厚，還萬望縣主莫要往心裏去……”
桓棠搖搖頭，道：“我相信這件事不是五妹所為。隻是……”
她欲言又止，鬱夫人忙道：“縣主但講無妨。”
桓棠莞爾，“隻是，我亦察覺到五妹對我似乎頗為排斥，卻不知是為何。”
鬱夫人的神色有一瞬凝滯，轉瞬之後微蘊笑意，低低地道：“這孩子是個貪心的，她是怕縣主回來後，王爺對她的疼愛不及從前了。可王爺素來疼惜弟妹，又哪會厚此薄彼呢？”
她既不肯說實話，桓棠也不追問，隻微微一笑。鬱夫人轉向以蓴，神色真摯而柔和：“還有六小姐，往日珂兒多有對不住你的地方，這是我這個做母親的沒有教好。六小姐寬宏大量，莫要與她計較。日後，妾身定當好好補償……”
謝以蓴受寵若驚，忙道：“夫人這是哪裏話！五姐姐，她對以蓴很好……”
她畢竟不擅長撒謊，話未說完秀顏上便染上一層桃花似的緋紅。屋中氣氛一時有些尷尬，桓棠忙起身道：“時候不早了，棠兒還要去拜見老夫人呢，改日再來叨擾了。”
二人出了搖光殿，朝西麵的綴錦樓走去。路上經過謝以珮的鳳棲梧，見燈火徹亮，隱隱有婉轉的讀書聲傳來，桓棠不免疑惑：“這是七妹妹的屋子麽？”
“是。七妹妹喜歡詩書，很是用功呢。”謝以蓴含笑道，“七妹妹想入白鹿書院，但書院卻從來沒有收女學生的規矩，書院的院首是個好人，允諾七妹妹今年秋考，若她通過考試便許她入學……”
一邊說著一邊到了綴錦樓，老夫人卻已歇下了，二人隻好悻悻而歸。還未行出十尺卻忽然聞見謝以珂的說話聲，夾雜著一個老婦人慈愛的笑，在靜謐如水的夜色中顯得格外刺耳。
嗬嗬……閉門羹麽？
既然不見她，她又何必上趕著去貼別人的冷臉？
桓棠唇角浮起絲冷笑的弧度，置若未聞地轉向麵有尷尬的以蓴等人，“既然老夫人歇下了，咱們便先回去吧？”
回到榮禧堂謝琰已從幼弟處回來了，正坐於桌邊，神色沉沉不知在想些什麽。見她回來，柔軟如水的波紋從眼中漾開，謝琰含笑喚她：“棠兒。”
“這麽晚了，王兄王嫂還不歇息了麽。”桓棠微訝。一旁的裴氏替她斟上杯清茶，盈盈笑道：“王爺在等四妹妹呢，可是有好些體己話要與四妹妹說。”
桓棠溫順地點點頭，同時征詢地看向謝琰。他隻微微一哂，同裴氏道：“王妃先睡了吧。我待會兒過來。”
裴氏一愣，眼中晶瑩一閃，微笑如初。她感激地看了桓棠一眼，婉聲告退：“那妾身先下去了。”
桓棠卻哭笑不得，看來，這位便宜得來的王兄素日裏沒少冷落這位王嫂，眼下因著自己暫住榮禧堂，裴氏倒也多了幾分同丈夫相處的機會。
正胡思著，謝琰握一握她微微發涼的指尖，倏地道：“要看看母親麽？”
神情隱隱幾分哀傷。
桓棠微一怔，下意識點了點頭。
他將她引至祠堂前，推開門，堆簇如山的靈牌便映入眼簾。
第一排正中的位置則孤零零地擺放著一座白玉嵌紫石英的靈牌，上麵以魏書刻著一行小字：鎮國櫟陽長公主壙誌。
“這座靈牌是我悖了太後旨意執意放置的。”謝琰的聲音溫醇如歎，攜著幾分沉耽於往事的哀傷。
嗯？
桓棠不解地看向他。
他卻不肯再言，微微歎息一聲：“去同母親還有列祖列宗磕個頭吧。從此之後，你便是我淮安王府的四小姐，依族譜排字，喚作以棠。”
“是……”桓棠頷首。她跪在蒲團上朝著諸座靈牌恭敬磕了三個響頭，於心中默念道：“抱歉。”
“從此之後，我便是謝棠，也是謝莞。”
“她們的命，由我來活。”
“她們的仇，由我來報。”