李密頭腦“轟”的一聲，雙眸猛然睜大。
原來廢後之事，太後是知道的……
那她回到淮安王府的事情……也是太後首肯的麽？
李密心頭陡地一亮，瞬間又冷如死灰。他竟然連這個都沒參透就為謝昭儀為虎作倀，機關算盡，謝氏毫發未損，自己的小命卻差點搭了進去！
“李密？”太後等了良久未見他回到，聲音倏地透出陰冷。
李密一咬牙，決定如實相告，遂冷汗涔涔地答：“奴才……奴才曾想侮辱娘娘……”
“隻有這些麽？”
“太後！奴才知錯了！奴才知錯了！求求您給奴才一次改過自新的機會吧！”
李密跪在地上，痛哭流涕道，一邊哭一邊近乎瘋狂地磕首，額頭滲出血來，如紅櫻亂跳般濺上太後的裙角。
太後“嗯”了一聲，神情難辨。她雙目似睜非睜地端詳李密良久，語氣頗有些感慨：“你也跟了哀家十多年了，終究是老了，地上涼，跪久了傷膝蓋，先起來吧。”
“諾……多謝太後恩典。”李密艱難起身，惴惴不安地望著她。燭光暖豔，勾勒得這個尊貴的女人神色柔和，這令他不禁生出一絲希望。
太後還是那樣輕輕“嗯”了一聲，似夢遊一般道：“李密呀，你我到底主仆一場，哀家不會殺你。可你做錯了事，哀家留你在身邊，倒顯得哀家賞罰不分了。這段時間，先去禦馬監養馬吧，順帶反思你的罪過。若是立了功，你我主仆自有再會之時。”
殿中應聲出現一批帶刀侍衛，佇立於門邊，李密心知保了一條命，長舒一口氣，聲淚俱下地叩謝道：“太後的大恩大德，奴才沒齒難忘！奴才叩謝太後不殺之恩，日後定當竭心盡力地效忠太後與皇上，彌補奴才的罪過！”
“去吧……去之前給昭陽殿通報一聲，傳昭儀入殿覲見。你是舊人，用慣了我放心。”太後微眯著眸，似是疲了。
“諾……奴才告退。”懷著一顆驚魂未定的心，李密神色恍惚地磕了頭告退。臨出門時他回頭貪戀地望了一眼金碧輝煌的大殿，仍有些不舍。身側傳來侍衛輕聲的催促：“李公公，上路吧。”
他歎息一聲，最後一次給太後磕了頭，“太後，老奴告退。”
琴聲又起，那抹白衣如修竹坐定，行雲流水地撥弄起琴弦。太後沉醉在琴聲之中，沒有答複。李密腳步踉蹌地出了寧壽宮，望著碧空裏月掛中天的殘月，一時恍如隔世。
旨意傳到昭陽殿時謝以瑤猶然未歇，她坐於門邊癡望著殿外涼沉如水的夜色，如花麵容染上新雪一般的蒼白。身上流彩暗花雲錦宮裝沁了風露，侵入骨髓的涼意，她卻絲毫未覺。
“娘娘，夜寒如水，您先進來吧。”雲儂替她披上一件軟毛織錦的披風，擔憂地道。
謝以瑤回過頭來，望著她臉上已開始愈合的傷口喃喃而語：“已經七日了，你臉上的傷都開始好了，陛下怎麽還不來看望本宮呢？”
雲儂心裏一慟，自那日娘娘在千秋寺裏同那廢後起了爭執，陛下便禁了娘娘的足，自此再未來過昭陽殿。宮中已漸漸起了流言，說娘娘因廢後之事失寵，又言崔貴人近來聖眷頗重，陛下已一連三日歇在她的宓秀宮了。
斟酌著語句，雲儂勉強笑道：“陛下禦駕初回，朝中諸事繁忙難免勞累。今兒又是二月二，陛下出宮親耕，怕是早早的歇下了。娘娘，別等了，早些歇息了吧。”
“雲儂啊，連你也要騙本宮了麽……我們的這位陛下哪有政務可忙？”謝以瑤淒然說道，眸中秋水瀲灩似染風露，“再說這些日子，他不是一直都歇在宓秀宮麽？”
“這……”雲儂還欲再勸，忽聞傳來太監尖利的聲音：“昭儀娘娘接旨！”
“是陛下有旨意來了麽？”謝以瑤喜極而泣，忙起身整理衣裙，目光卻在宮外那人進殿時驀然一滯。
“李總管，怎麽是您……”
隨即漫出一絲喜色，謝以瑤壓低聲音道：“可是那賤人的事已辦妥了？”
李密神色哀涼，隻道：“昭儀娘娘，太後宣您寧壽宮覲見，快些收拾了去吧。”
“太後宣本宮覲見？”謝以瑤大為詫異，視線瞄到宮外夜色裏羽林衛如鬼似魅的身影，心中驀地漫出一絲惶恐。
她急切地追問道：“李總管，到底是怎麽回事？”
李密隻搖頭，“娘娘快些收拾了去吧。老奴還要急著去禦馬監赴任呢，告退。”
說著，也不顧謝以瑤的追問，踉蹌著出去了。
李密在寧壽宮十餘年，何故子夜調往別處？難道是……
她心中遽然一慌，腳下一軟，若春日落英無力地跌倒在地。
寧壽宮，琴聲幽密有如羅網。
鳥雀銜環銅薰爐裏點上了一隻夢甜香，謝太後倚在美人靠上，鬢上步搖墜子悠悠然晃動。
“太後，昭儀娘娘到。”
一名宦官在殿下通報道。
“宣。”
“宣昭儀進殿——”
謝以瑤帶著雲儂惶恐難安地入了殿來，一開口聲音裏都打著顫：“臣妾參見母後！”
“瑤兒來了。過來坐吧。”太後隻顧聽著曲子，微微眯眸。
說話間已有宮女搬了花梨木大椅來請她坐下。謝以瑤誠惶誠恐地謝恩入座，卻聞太後拉家常似地道：“以瑤你聽聽，這位桓郎君琴聲可好？”
謝以瑤心中有鬼，自是唬了一跳，覷一眼殿前撫琴的白衣男子，那人芝蘭秀發，披散如雲，端的是風流蘊藉。她勉強笑了笑：“這位就是南安大長公主引薦與母後的桓郎君麽？果是國手。不過曲子倒是新鮮，兒臣蠢笨，並聽不出。”
撫琴人淡笑開口：“昭儀謬讚。這是微臣據古戲改編的曲子，唱的是廉頗罵了藺相如，後來又賠不是，名字叫負荊請罪。”
謝以瑤臉色微微一變。
片刻後冷汗如滴，慌忙跪下來：“臣妾知錯，請太後責罰。”
謝太後神色淡淡，隻瞄了她一眼，拿過壓在果盤下的書信丟給她，“你王兄來信了。你也一並看看吧。”
謝以瑤惶恐頓首，拾過信迅速瀏覽一遍，眉心猝然聳動起來。
真正的謝棠已經死了，回去的這個是誰，她自然明白！
“臣妾知錯，臣妾知錯！”她戰戰兢兢地重複著這一句，鳳紋錦袖裏，如蔥五指緊刺入掌心。
“事不過三，今次恰好是第三次，若有下一次，哀家可就不打算留著你了。”太後神色冷厲。
頓了頓又恨鐵不成鋼地道：“蠢材！你已得了皇上寵愛，要緊的是誕下皇子，同一個無寵的廢後費心思有何益處？與其算計對你毫無威脅的自家姊妹，倒不如好好想想怎麽抓住皇上的心！宓秀宮那一位，已經後來居上了！”
謝以瑤不動聲色地鬆了一口氣，知道自己保了一條命在，涕淚以泣地道：“臣妾叩謝母後恩典。臣妾定痛改前非，結草銜環以報母後之恩。”
太後眸光如霧靄，在她涕淚滂沱的粉麵上一轉，見她麵有愧色，心中的不快稍稍褪去了一些。她自是不打算真正處罰這個侄女，神色淡淡地道：“起來吧。替哀家給你妹妹擬道旨意。”
“諾。”謝以瑤喜極而泣地道，一旁早有宮女備好筆墨綢緞，在案前站定。
“櫟陽縣主謝氏，幼以險釁，夙遭閔凶。行年七歲，慈母見背。既回京師，認祖歸宗，特賜食邑七百戶，遷琅嬛縣主，賜名以棠，欽此。”
謝以瑤握筆的手一滯，難以置信地道：“母後，七百戶？”
須知縣主的品級不過五百戶，郡主也才八百戶而已……母後竟對那個賤人如此優厚？
太後眸光敏銳一轉：“怎麽，多了？”
“臣妾不敢！”謝以瑤忙道。
“你呀……”太後指著她笑，“目光如此短淺，讓哀家將來怎麽放心把這六宮交給你？”
“七百戶算什麽？你這個妹妹尚有用處，賜給她的，遲早會從她身上連本帶利的收回來！”