第五百七十一章 樹枝與無人島
“快，快點撈上來！”呂萬扒著船舷，高聲對下麵的人說道。而在大船下麵不遠處的海麵上，正有一艘小船停在好裏，船上有一名船員伸長了手，準備將海麵上的一樣東西撈起來。
從呂萬的角度可以看到，海麵上的東西約一步多長，整體呈黑色，看樣子應該是一截木頭，隻是這需要拿到手裏才能確定。
“船長，的確是一塊木頭！”那個小船上的船員剛把東西撈在手裏，立刻滿臉狂喜的道。
“快，快拿上來！”呂萬也萬分的驚喜，千萬不要小看這塊木頭，他們已經在海麵上航行了近三個月，但是卻還是沒有找到美洲大陸的影子，甚至連個海島都沒有，但是現在這裏卻出現了一塊木頭，這就說明在這片海域，很可能有一片陸地，甚至可能就是他們要尋找的美洲大陸，這自然讓呂萬他們感到一種狂喜。
當然了，呂萬他們也不能肯定這塊木頭是美洲大陸漂過來的，不過無論是大陸或是一個小島，對於呂萬他們來說，都是一件大喜之事，畢竟他們已經航行了這麽長時間，船員們已經萬分勞累，急需一塊陸地休息一下。
很快，下麵的船員就將撈起來的木頭送到呂萬手中，結果呂萬拿在手中看了一下，發現這塊木頭應該是一根手臂粗的樹枝，因為表麵上長著一層厚厚的黑色藻類，所以看起來比實際上要粗一些，將藻類刮掉後，可以看到灰黑色的樹皮，隻是呂萬卻認不出這是什麽樹的樹枝？
“石介，讓人辨認一下，這根是什麽樹的樹枝？”呂萬吩咐道。
“是！”馮石介立刻答應一聲。接過樹枝去找人辨認了。船上本來就有不少的木工，負責船體的修複，他們天天與木頭打交道，自然對各種樹木都十分的熟悉。不過讓馮石介沒想到的是，他問了幾個見多識廣的木工後，結果對方告訴馮石介，他們也沒見過這種樹。
聽到馮石介的回複後，呂萬臉上帶上了幾分興奮，一種連木工都不認識的樹。雖然這說明不了什麽，但是這對呂萬來說，卻是一個巨大的鼓勵，甚至冥冥之中的直覺告訴他，美洲也許就在不遠的前方。
這根樹枝的發現。也讓整個船隊的士氣大振，原來對探索美洲已經有些絕望的船員們，也全都升起了一種希望，也許他們真的可以完成這個壯舉，然後在齊王殿下組織的盛大歡迎中回到台灣。
想到回去後的那種風光，所有船員的臉上也都升起幾分向往，手腳的動作也比之前麻利了幾分。甚至不用呂萬吩咐，船隊已經加快了速度向東航行。
也許真的是否極泰來，自從他們獵殺了那頭鯨魚後，整個船隊之前的惡夢終於一去不複返。先是發現了一根來自陸地的樹枝，而在幾天之後，他們終於發現了一片很小的群島，這些小島全都是火山島。其中最大的一座也不過才七十多裏長，寬也不過才三十多裏。
不過雖然這些島的麵積都不大。但是島上的資源卻十分豐富，不但有淡水可以補充，而且還有森林和草場，生活著各種各樣的動物，唯一讓他們遺憾的是，他們沒有在這裏找到土人活動的痕跡。
這片群島的發現，對於呂萬他們的意義自然不言而喻，在島上他們不但可以補充了淡水和食物，而且還把船開到了一片淡水河口，將船底的各種附著物清理幹淨。這些附著物主要是一些貝類的海洋生物，若是不清理的話，會嚴重的影響航速。另外還有一種蟲子，它們會啃食船底的木料，不過這種蟲子隻能生活在海水中，所以隻需要把船在淡水的環境中停泊一段時間，那種蟲子就會被殺死。
而趁著補充淡水和食物，以及維修船隻的這段時間，呂萬給大部分船員放了假，讓所有人都放鬆一下緊繃的神經。甚至就連呂萬，也給自己放了個假，在安排好各方麵的工作後，他就背著獵槍，和馮石介等人一起進到島上的草原打獵。
“砰～”隨著一聲槍響，一頭長的像鹿，但卻沒有角，而且體型也要小的多的動物應聲而倒，而它的同伴都被槍聲嚇了一跳，迅速的逃開幾步，但卻很快的停了下來，然後扭頭看著倒地的同伴，絲毫沒有害怕的樣子。
“哈哈哈～，早知道島上的動物這麽傻，咱們直接用刀就行了，用火槍實在太浪費火藥了。”馮石介大笑的衝過來，撿起獵物衝著身後的呂萬等人叫道。
“石介兄好槍法，幾年的富貴日子竟然沒讓你的槍法生疏，實在讓人驚訝！”一個身材矮小，看起來像南洋土人的家夥走過來道。
這人也是當初他們發現澳洲時的同伴，是個漢土混血兒，也就是那個通譯官劉卡塔。這個家夥是個語言天才，南洋一帶的土語沒有他不會說的，而且在接觸一種新語言時，他也能以最快的速度學會，所以這次的美洲探索自然少不了他。
“你這個家夥竟然還說石介，誰不知道你現在可是酋長大人，聽說你還有十幾個老婆，難怪幾年不見，你小子比當年更瘦了，估計是被老婆榨幹了身子吧？”另外一個家夥大笑著說道。這人是個獨眼龍，一條長長的傷疤從額頭劃到嘴角，剛好把一隻眼睛也毀了，看上去無比的猙獰。
獨眼龍也是當年探索船隊中的重要人員之一，當年他是一艘船上的掌舵駕長，名叫二憨子，家裏世代都是獵人出身，是個打獵的好手。這些年他還一直呆在捕奴隊中，前兩年在捕奴時，被人砍了一刀，雖然僥幸沒死，但卻毀了一隻眼睛，同時也讓他看起來多了一種凶悍之氣，再也沒有當年那個憨憨傻傻的青年人模樣。
“咦，對了，說起來當年老劉你不是一向很討厭回卡塔部落嗎，怎麽後來卻去了那裏，而且還當了酋長？”這時馮石介也走了過來，提著獵物隨口問道。
劉卡塔的父親是漢人，母親是一個土人酋長的女兒，他的名字就是來源於那個部落的漢語諧音。不過也正是因為有一半的土人血統，所以劉卡塔受到不少委屈，拚命的想要證明自己是個漢人，所以對於出身的卡塔部落，一向不怎麽喜歡，這些馮石介身為他的朋友，自然都知道，隻是幾年沒有聯係，再見麵時已經有些生疏，所以他當時才沒有問，現在再次生死與共後，大家之間的情誼比當初更深了，因此馮石介這才隨口問出來。
“唉，這也不怪我啊，你看看我這個樣子，哪有漢家女子肯嫁給我？所以最後我才不得不回到族裏，娶上十幾個女人少女，反正我有漢人的身份，生出來的孩子也是漢人，這點誰也否認不了！”提起這個，劉卡塔不禁有些氣憤的道。
不過呂萬和馮石介聽後卻是笑了笑，劉卡塔話中避重就輕，根本沒說他怎麽當上的酋長。不過呂萬等人卻知道，劉卡塔好像和齊王府還有些關係，甚至很可能是王府派往南洋的釘子，畢竟卡塔部落就位於婆羅洲，而那裏的大部分地區還不在齊王府的掌握中。不過就算事實是如此，劉卡塔也絕對不會承認的，所以他們也沒追問。
這片群島根本沒有人類活動的跡象，所以島上的動物根本不怕人，甚至同伴被打死後，也不知道逃跑，這可能也與它們在島上沒有天敵有關。不過也正是因為如此，呂萬他們才能輕易的打到不少的獵物，甚至有相當一部分都是被他們活捉的，也正是因為如此，所以這種動物才被呂萬他們命名為‘呆鹿’。
當呂萬他們扛著不少獵物向海岸邊的宿營地走去時，一路上遇到不少在島上遊玩的船員，有許多船員抬著一種磨盤大小的海龜，說是從島另外一端的沙灘上發現的，另外沙灘裏還有不少新鮮的海龜蛋，已經有不少船員拿著袋子去收集了。這讓呂萬他們都是一喜，看來今天晚上有鮮美的海龜湯喝了，而且湯裏肯定還漂著潔白的蛋花。
另外在路過一些森林時，還有一些船員在砍樹，這是因為船隊需要大量的燃料，不但要儲存在船上，另外準備的淡水也必須要燒開才行，這樣不但可以多保存一段時間，另外還能預防疾病，這已經是所有船員都知道的常識。
沙灘上的宿營地更加的熱鬧，除了那些輪值的船員們在幹活外，另外還有一些沒有出去，或是已經回來的船員聚在一起，大家玩牌、喝酒、燒烤獵物等等，使得整個營地都是喧鬧無比，但也正是在這種喧鬧中，才顯現出一種勃勃的生氣，比之前食物匱乏時的那種死氣要強的多。
呂萬他們一共在這片群島呆了近十天，而在離開的時候，呂萬將其中最大的那座島嶼命名為鯨魚島，第二大的島嶼則命名為樹枝島，以此來紀念那頭救了他們船隊的鯨魚，以及堅定他們向前的樹枝。
隻是讓呂萬他們更加沒有想到的是，就在他們離開鯨魚島的第二天，在他們前進的方向，忽然出現一條黑色的地平線！