乾隆讀書廣泛，但也有重點。他的重點自然是那些和他擔當一樣角色的皇帝們。他是以欣賞的角度看李世民的。
他對唐太宗有如下的評價：一是唐高祖李淵沒水平，如果他將李世民選為太子的話，就不會有玄武門事件，要是李建成繼位，那麽，乾隆斷定，唐也脫不了隋的命運，絕對短命，所以責任還在唐高祖；二是李世民盡管目的正確，但達到目的的手段卻有違做皇帝的職業道德，要是人人都像他這樣（後來明成祖確實學樣），那整個社會豈不是亂套了？
因此，他對唐太宗也就比較挑剔。我們僅舉李世民想看起居注的故事，看看乾隆的反應。貞觀年間的一天，李世民對褚遂良說：你負責記錄我的言行，你都寫了些什麽啊，我能看看嗎？褚答：這個恐怕不行吧，我們史官有規矩的，好的壞的都要記下來，這樣和您說吧，這也是一種監督噢，因為要傳下去給後人看的。李世民明知故問：我有什麽不對的地方，你也要記下來嗎？褚答：這個當然，這是我的職責所在！這時，邊上的黃門侍郎劉洎插嘴：即便褚遂良不記下來，天下的人也都記著它呢。李世民就有些不高興了。自然，他不死心。有一天，他又對監修國史的房玄齡說：我想看一下國史，了解下我以前做過的不妥當的事，作為今後的教訓，你拿來給我看一下。房真的很為難哎，皇帝想看一下國史，有錯嗎？可是，李世民明明是想打擦邊球嘛。怎麽辦呢？李世民的這個心事，估計整個唐朝的幹部群眾都知道了。這時，諫議大夫朱子奢開始行使他的本職權力了：您好不好其實自己應該知道，您看一下起居注也不會造成什麽損失。但是，您想過沒有，如果把這個規矩傳給了後代的子孫們，有的人就會為了掩蓋自己的錯誤和短處而千方百計。那時，就會有史官被誅殺，那麽，哪個人還敢直言呢？千百年後，這些記載還怎麽能說得上是真實可信呢？也許是有心結，李世民在這件事情上很固執，一定要看，非看不可！房玄齡他們真的絞盡腦汁，真要看，我們不執行，都要死，那麽，就讓他看吧。但是，全本絕對不能給他看的，於是刪節，於是，李世民看到的國史是刪節後的。
《貞觀政要》
□貞觀十三年，褚遂良為諫議大夫，兼知起居注。太宗問曰：『卿比知起居，書何等事？大抵於人君得觀見否？朕欲見此注記者，將卻觀所為得失以自警戒耳。』遂良曰：『今之起居，古之左、右史，以記人君言行，善惡畢書，庶幾人主不為非法，不聞帝王躬自觀史。』太宗曰：『朕有不善，卿必記耶？』遂良曰：『臣聞守道不如守官，臣職當載筆，何不書之？』黃門侍郎劉洎進曰：『人君有過失，如日月之蝕，人皆見之。設令遂良不記，天下之人皆記之矣。』
乾隆對此的評論，倒也沒有長篇大論，大意是說：我們做皇帝的，有意想不到的讚美，也會有求全責備的毀謗。作為人君，隻要用心去做事就行了，怎麽可以每天喋喋不休地和天下人辯論是非呢？
對於和李世民同樣類型的皇帝，乾隆基本上是同一個態度。趙匡胤陳橋兵變，這種黃袍加身取得天下的手段，乾隆極不讚同，這種行為是不可原諒的。也正因為這樣的原因，這樣取得上位的皇帝，都是有所擔心的，擔心他的行為被複製。於是，趙匡胤就杯酒釋兵權，而且，他還裝出很可憐的樣子對得力幹將說：如果沒有你們的出力，我也不會有今天，但是，你們知道不？當皇帝是多麽的艱難啊，完全不像你們做節度使那樣快樂，我是整夜整夜睡不著覺。眾人不解地問：為什麽啊？難道皇上不找醫生看嗎？趙匡胤直歎氣：唉，你們難道看不出來了？我這個天子的位置你們不想要嗎？眾人那個嚇啊：我們怎麽敢有如此非分之想呢？趙匡胤又說：你們自然不會去想了，可是，如果有一天，你們的部下也像你們擁戴我一樣黃袍加身，你們躲得了嗎？眾人這才明白過來，噢，原來皇帝是擔心我們手中的兵權呐，那這樣吧，我們表個態：不要兵權了，我們去安心養生，養養花，種種草，喝喝酒，泡泡妞。
對於這個釋兵權，乾隆極是讚賞，但他是從英明決斷、勇敢有為這個角度來分析的，並不像有人評論說宋太祖耍的是雕蟲小技。乾隆辯證分析這個問題，就取得政權的方式看，是下三濫；就治理政權的手段看，是大智大謀。這應該是比較客觀公正的。