乾隆堅決要求廢除嫡長子製。
所謂的嫡長子，應該是中國古代文化的重要精粹了。嫡指的是正妻，正妻所生的長子就是嫡長子。從史料上可以得知，從商朝末葉開始，嫡長子就有優先承繼權；到了西周，基本上就是個規定了：立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。這個規定還這樣延伸：如果嫡長子早逝，那麽就由嫡長孫繼承。嫡長子的優點是：以先天的原則、自然的原則來確立秩序，這樣就可以避免王位繼承中的爭端，以保持最高統治層的相對穩定。當然，它的弊端也非常明顯，要碰運氣，如果嫡長子嫡長孫品德能力不怎麽樣甚至敗壞和癡愚呢，那就是國家的悲哀了。所以，乾隆針對這種製度明確表示批評。剛剛前麵講到的他批評唐高祖就如此。
如他對商紂王暴政的批評。商王帝乙去逝，從理論上講，帝乙的長子微子啟應該繼承王位。可是，由於微子啟出生的時候，他的母親還是帝乙的妾，出身低賤，而少子辛盡管和微子啟是同一母親所生，但辛是其母扶正之後所生，按嫡長子的繼承原則，辛得以繼承為王，這個辛就是商紂王。所以，乾隆警告說：後世那些堅持立正妻所生之子為王位繼承者的人，看到這件事還不覺悟的話，那不是愚蠢又是什麽呢？
再來看他對朱元璋的批評。朱元璋雖然精明，但是在選人這件事情上還是有偏差，不然就不會有“靖難之役”了。
朱元璋長子朱標，沒有福氣做皇帝，在他老子還健在的時候，自己卻病死了。這個時候，朱元璋想讓聰明神武的燕王朱棣來繼承王位，不想，翰林學士劉三吾提醒他了：皇子死了還有皇孫，而且皇孫正當盛年，人也厚道，由皇孫繼承王位，這符合祖上傳下來的規定。如果立燕王，不僅不合規矩，另外二王也擺不平啊。朱皇帝想想很有道理，於是立朱允炆為皇太孫，這就是後來的建文帝。
如果建文帝治理國家水平很高的話，那燕王也不會變成明成祖了，可惜的是，他即位不久就開始削藩。於是，朱棣坐不住了，他找了個由頭，起兵“靖難”，三年打下來，建文帝也弄丟了。對這件事，乾隆明確表態：國家大權應該選擇賢能的人來執掌。燕王素來以才能和武功著稱，明太祖應該果斷立燕王為儲君，如果他這樣做了，就不會有日後的骨肉相殘。何況父子相繼，本來就是三代以下的常例，這沒有什麽可以懷疑和猶豫的，也根本不需要聽別人的意見。太祖這樣做，大概是因為他拘泥古法，喜歡虛名，以致於劉三吾提出了不同的意見，就決意立皇孫承繼大統，終於使這一錯誤無法補救。而且，由孫子繼承，這樣的說法並不見載於《禮經》，劉三吾這個提法不知道依據究竟是什麽？所以，明太祖當斷不斷，種下了惡果。而那個明成祖，有點像李世民，雖然手段惡劣，但他自封藩北平後，屢次出擊塞外，對於北平一帶天時地利的認識，早已成竹在胸。所以他即位後，遷都北平，並預先設計出北京城的規模，卓越見識和獨特決斷，實在不是那些目光短淺的人所能比得上的。
對這個話題，乾隆是越研究越有心得，乾隆四十八年，他幹脆讓人編了一部《古今儲貳金鑒》，什麽內容呢？就是把從西周到明朝因冊立儲君而招致禍亂的事件一一搜集，全麵否定嫡長子繼承製度。這些製度哪有我們大清朝的好啊，秘密建儲，所有的人都不知道，理論上所有有資格的人都在後備幹部庫裏。皇子們想要當皇帝，那可得要好好表現，各方麵的能力都需要，越想當反而當不上，沒想法，說不定哪天就讓你登基了。