荊州水軍總共有兩支，分別歸蔡瑁和黃祖掌管。相對於比較獨立的黃祖，蔡瑁掌管的這支水軍才是劉表的嫡係。
蔡瑁率領三萬士卒去增援江陵，因為有水軍同行，蔡瑁就沒有選擇走陸路，而是乘船走漢水繞道夏口，再走夏水前往江陵城。
因為要籌備糧草輜重，蔡瑁足足準備了三天，才率領水軍的一千五六百艘戰船踏上征途。
船隊行至半途，遇到黃祖派去襄陽報信之人。從信使口中，蔡瑁得知了趙凡兵至夏口的確切消息。
蔡瑁立刻督促船隊加快行軍速度，想要盡快趕到夏口，配合黃祖將趙凡的水軍主力全部殲滅。
…
這天中午，蔡瑁率領船隊行至竟陵附近，就在他考慮要不要在此休息一下的時候，他的族弟蔡中領著一員渾身血汙的青年武將前來見他。
蔡瑁見那員武將還有點麵熟，他仔細一想，才認出對方正是早年盤居在襄陽一帶的賊首張虎。
“張虎將軍，你這是怎麽了？”
聽到蔡瑁的詢問，張虎撲通一下跪在地上，泣不成聲地道：“完了，全完蛋了。”
蔡瑁愕然道：“什麽全完了？莫非黃府君戰敗了？”
“何止是戰敗，黃府君父子二人全部戰死，其餘諸將，不是投降，就是被殺，夏口城也被敵將趙凡給占領了。”
蔡瑁聽到這話，隻覺眼前金星直冒，他身體一歪，差點就栽倒下去。
站在他身後的蔡和急忙伸手扶住他道：“兄長稍安勿躁，敵人新占夏口，想必還沒有收複人心，咱們率領大軍盡快趕過去，或許還可以將夏口奪回來。”
蔡瑁也沒理他這個族弟，而是向張虎問道：“張將軍，你快說說，黃府君是如何戰敗的？”
張虎立即將黃祖領兵出城去偷襲敵人的大營，結果反中了趙凡的埋伏，以至兵敗被殺的過程簡單地敘說了一遍。
最後，張虎向蔡瑁提醒道：“蔡軍師，敵人的五牙戰船太難對付，船上那十幾根拍杆就是崔命符，就連艨艟戰船都架不住它的沉重一擊。這還不算，敵人的戰船上還有一種巨弩，連咱們戰船上的女牆都無法阻擋那種巨箭。”
蔡瑁聞言臉色變得極其難看，如果張虎說的都是實話，他此行也肯定是凶多吉少。
就在這時，蔡瑁的副將劉虎、呂介和韓郗也趕了過來。劉虎是劉表的親侄子，他是被劉表安插進來製約蔡瑁三兄弟的。
劉虎聽完張虎的介紹後，滿不在乎地道：“敵人既然隻有兩艘五牙戰船，咱們又何必懼怕他們。再說，江東水軍成立時間不長，他們即便戰船犀利，可士卒終歸還是新卒。真打起來，咱們未必就不能取勝。”
呂介則在一旁勸道：“蔡軍師，敵將趙凡以善戰聞名，加上他的水軍還有軍械上的優勢，以末將愚見，咱們不如棄船登陸，走山道趕奔江陵去。”
劉虎急道：“士卒們可以走山道，這水軍的戰船怎麽辦？”
呂介：“可讓水軍戰船原路返回，回襄陽駐防。”
劉虎怒道：“沒有水軍，這仗還打個屁啊，難道咱們就躲在江陵城中被動挨打不成？”
呂介雙手一攤，道：“那也是沒有辦法的事，如果黃府君沒有兵敗，兩家水軍合在一起，或許還可以擊敗江東水軍。”
劉虎氣乎乎地衝蔡瑁道：“軍師，你不會也讚成呂介的想法吧？”
蔡瑁衝韓郗問道：“韓將軍，你可有什麽好的建議？”
韓郗衝蔡瑁抱拳道：“軍師，呂將軍的建議不可取，如果咱們在此分兵，趙凡就可以**，率領水軍進逼襄陽，皆時，襄陽城告急，咱們還回不回去增援？”
蔡瑁又問：“韓將軍，依你之見，本軍師該如何應對？”
韓郗：“江東水軍剛經曆了一場大戰，他們的實力必定有所折損，咱們何不盡快趕去夏口，與之進行決戰。”
劉虎聞言興奮地道：“韓將軍說的對，咱們就該同敵人進行決戰。”
呂介強烈地反對道：“軍師，同敵人決戰太過冒險，萬一有所閃失，咱們荊州就危矣。”
劉虎伸手拔出腰刀，刀尖指著呂介喝問道：“呂介，你一再出言禍亂軍心，究竟是何意？莫非你想要勾結趙凡叛亂不成。”
呂介怒道：“我呂介對主公忠心耿耿，絕無二意，少將軍如果對呂某見疑，那就一刀殺了末將吧。”
蔡瑁衝劉虎斥責道：“少將軍，大敵當前，你還想要窩裏鬥嗎？”
劉虎訕訕地還刀入鞘，他正要辯解幾句，卻見一名小校飛快地跑進來，衝蔡瑁急道：“啟稟軍師，據斥候探知，從夏口方向駛來一支龐大的船隊，正向我軍駛來。”
蔡瑁急忙追問道：“可知敵人派來多少艘戰船？”
“具體的數量還未查知，不過，據斥候所說，敵人的戰船至少也有五六百艘。”
蔡瑁一揮手道：“我知道了，讓斥候再去打探，務必要弄清楚敵船的數量。”
“諾。”
小校應諾之後，轉身快步走了出去。
等那名小校走後，蔡瑁衝眾人笑道：“大家都不必再爭了，現在敵人已經追過來了，值此危急關頭，唯有全力一戰，方有勝機。”
眾人齊聲道：“請軍師下令。”
蔡瑁掃了眾將一眼，然後輕咳一聲道：“呂介聽令。”
“末將在。”
“呂介，我命你率領船上不善水戰的士卒登岸，進入竟陵城防守，等待我軍與敵人分出勝負。萬一我軍戰敗，你就率領軍隊趕往江陵，聽從張允將軍指揮。”
呂介聞言先是一愣。隨即，他又點頭道：“末將尊命。”
蔡瑁又道：“劉虎、韓郗，蔡中聽令。”
“末將在。”
“劉虎、韓郗、蔡中，敵人船隊中的兩艘五牙戰船對我軍威脅最大，你們多備火船，在交戰的時候，務必要想盡辦法將敵人的五牙戰船燒毀。如此，我軍方有勝機。”
“末將尊命。”
最後，蔡瑁手按劍柄，表情嚴厲地道：“這場水戰的勝負將關係到我們荊州的安危，大家回去之後，要告訴全軍將士，此戰隻可向前，不許後退，如有畏敵怯戰者，殺無赦！”
“諾。”