源瞧著梅琳，她坐下並拿起碗開始吃飯。這時，太太說話了，她的嘴角掛著一絲笑意，眼睛裏也閃現著同樣的微笑。源突然覺得，要是他能阻止住太太或選擇另一時刻就好了。不管怎麽說，他希望這一刻晚些到來。這時，一陣羞怯湧上他的心頭，他低頭垂眼，如坐針氈。太太看到源的窘狀，眼中閃現著隱秘的微笑，她說：“孩子，我有一個問題要問你。這個年輕人，源，雖是個了不起的現代人，並想自己選擇妻子，可是他在最後一刻變得膽怯起來，又退而求助於老辦法，終於請了個媒婆。我就是這個媒婆，你是這個姑娘，你願意接受他嗎？”
太太直截了當地用枯燥單調的聲音說了這一切，源幾乎有點恨她了，對他來說，沒有比這更糟糕的了，因為這麽說足以嚇壞任何姑娘。
梅琳吃了一驚。她小心翼翼地將碗放下來，然後放下筷子，莫名其妙地凝視著太太。然後，她用細微的聲音對太太耳語：“我必須這樣做嗎？”“不，孩子，”太太這時嚴肅地說，“如果你不願意，就可以不同意。”
“那麽我不願意。”那個姑娘快樂地回答，她的臉由於欣慰而顯得神采奕奕，然後她又說，“媽媽，我有許多同學不得不結婚，她們哭了又哭，因為她們必須離開學校去結婚，因此我害怕。哦，我感謝你，媽媽。”這個姑娘總是這樣沉靜穩重，這時她迅速地從座位上站起來，走上前去，在太太麵前跪了下來，並彎腰向太太行了一個老式的答謝禮。太太用一隻手臂將她扶起來。
然後太太的眼光落在源身上，他坐在那兒，血色從他臉上飛速退去，隻留下一片蒼白。他咬著蒼白的嘴唇，使它們平靜下來，因為他不能輕彈眼淚。太太有點憐憫他，她慈祥地看著那個姑娘，說：“你仍然喜歡源，梅琳，是嗎？”
梅琳迅速地回答：“哦，是的，他是我哥哥，我喜歡他，但是不想和他結婚。我不想結婚，媽媽，我想上完學，成為一個醫生，我要不斷學習。每個女人都會結婚，我不想隻是結婚、料理家務和帶孩子。我下決心要成為一名醫生。”
梅琳說這些話時，太太帶著得勝的神氣看著源。源也看著這兩個女人，他感到她們在串通一氣反對他，女人們團結起來反對一個男人，這使他受不了。舊風俗畢竟也有好的一麵，依老法，一個女人理所當然地要結婚、生孩子。梅琳應該結婚，她不願結婚是有悖於常情的。他沉思著，懷著一種男子氣概，他在心中憤怒地譴責著這些女人：“如果女人都像現在這樣，真是不可思議！誰聽說過姑娘到了年紀不結婚？一個姑娘不結婚簡直不可思議，這對於民族和後代來說都是一件憾事！”他想，甚至最聰明的女人也是很愚蠢的。他一抬頭，遇著了梅琳鎮靜的目光，這一次他認為它們是由於冷酷無情才顯得如此鎮靜自信，於是他慍怒地看著她。太太很有把握地為她解釋，說：“她要等到自己希望結婚時才結婚。她將以對她來說最好的方式安排她的一生，你必須承受這一點，源。”
這兩個女人注視著他，在她們新的自由中甚至帶有某種敵意，年輕的挽起了年長者的手臂……是的，他必須承受這一點！
在這陰沉沉的一天，源晚些時候離開了那間他曾經撲上床去的房間，漫無目標地在街上遊**，他又一次心如亂麻。在愁苦中，他哭了又哭，胸中的心劇烈地疼痛，似乎它由於一會兒熾熱，一會兒冰冷，終於不能正常地跳動了。
源心灰意懶地想，現在該怎麽辦呢？他在街上到處溜達，擠來撞去，旁若無人……是的，如果說快樂已經消逝，他的責任卻依然留存。他欠的債不會消失。他想這樣至少他可以獨自一人還清債務。他思念起留在家中的老父，他搜索枯腸，考慮自己能做些什麽事，能在哪兒找個工作求生，省下工資還債。他心裏暗暗地說，他要盡自己的義務，他感到自己還沒有初試鋒芒。
時光就這樣流逝著，他漫步的足跡遍布全城，對他來說，這座城市變得可憎可惡，街上外國人的臉甚至他的同胞以及他自己穿的西服都使他感到可恨。他覺得，至少在這一刻，舊的風俗習慣更好。他怒不可遏地對他冰冷、受傷的心呼喊：“是那些外國方式使我們的女性變得如此冥頑不靈、自由放任，使她們違背自然天性，像尼姑或妓女似的活著！”他帶著特殊的厭惡想起房東太太的女兒以及她的****，想起瑪麗和她那可以隨便讓人親吻的嘴唇，他詛咒她們。後來，他帶著一種不可遏止的仇恨看著每一個從他身邊經過的外國女人，他喃喃自語道：“我要設法離開這座城市。我將要到我看不到外國風尚和新生事物的地方去，我將在祖國的懷抱裏居住、求生。我希望我從來沒去過國外！希望我從來也沒離開過那土屋！”
他忽然想起他以前認識的那位老農夫，那位農夫曾經教他怎樣揮動鋤頭。他要到那兒去看望那個老人，重新體會跟自己的同類在一起的快慰，而不受那些外國人和他們的習俗的腐蝕。
他立刻轉到路邊，上了一輛公共汽車，以便及早到達那兒。車開到了盡頭，他才繼續步行。那天他走了很遠，尋找他曾耕種過的土地、那個農民以及他的家。可是一直到將近黃昏，他還沒有找到，因為街道已大大地變樣了，街上行人熙熙攘攘，當他最終認出那個老地方時，他發現那裏已沒有耕地了。幾年前，這兒還是一片肥沃豐產的土地，那個老農民曾自豪地聲稱，他的家族已在這塊土地上生活了一百多年。現在，一家絲織廠在這兒平地而起，這是一件新事物，它跟過去的村莊一般大小，廠房的磚頭又新又紅，窗戶在屋頂上閃閃發光，黑煙則從煙囪裏縷縷不絕地冒出來。當源正站著觀望這座工廠時，一聲尖銳的汽笛鳴響了，鐵門突然打開，一股緩慢、滯重，由男人、女人和孩子組成的人流從寬闊的大門口湧了出來。他們度過了勞碌的一天，知道明天的生活將同樣如此，他們必須這樣日複一日地活著。他們的衣服浸透了汗水，身上帶著絲繭中死蛹的令人作嘔的惡臭。
源站在那兒注視著這些麵孔，有點異想天開地想在其中發現那張老農夫的臉。可是他一定被一個妖魔吞沒了，就像他的土地一樣。他不在那股人流裏。這些毫無血色的城裏人，每天早晨從陋屋裏爬出來，晚上又爬回去。那個老農夫已到別處去了，他和他的妻子還有老水牛都走了。源想，他們肯定走了，現在一定是在什麽地方過他們自己的生活，就像過去一樣的堅韌不拔。想著他們時，他露出一絲笑意，暫時忘卻了自己的痛苦。在回家的路上，他一直沉思著。他也要以某種方式尋找他自己的生活。