原文
反者，道之動；弱者，道之用①。天下萬物生於有②，有生於無③。
注釋
①反者，道之動；弱者，道之用：反，老子命題中解釋最多的一個，其一，複；其二，對立麵之相反和鬥爭；其三，向對立麵轉化；其四，去而複返，循環，循環中包括了旋轉、回歸以及螺旋型上升。我們傾向於循環，但這循環不是如沒頭蒼蠅般的循環，而是返回無。即是說，反是返回到開始的地方，這個開始的地方就是道，就是無。王雱說：“反本則靜，靜乃能動，譬如秋冬能起春夏也。”王安石說：“道之用所以在於弱者，以虛而已。”
②有：萬物之母。
③無：萬物之始。
譯文
複返，是道的一種運動；柔弱，是道的作用和體現。無生有，有生天下萬物。
度陰山曰
對中國曆史稍有了解，就知道趙匡胤“杯酒釋兵權”的故事。趙匡胤建宋帝國後，曾和宰相趙普有一段談話。他問趙普，如何能讓帝國綿延久遠，而不像之前的五代（梁唐晉漢周）那樣十幾年就改朝換代。趙普告訴他，五代政權更替頻繁的唯一因素就是武人掌軍權。隻要把將軍們的軍權收歸，那帝國就可長壽。
趙匡胤本是後周帝國的將軍，他能輕而易舉地建立宋帝國，一是後周帝國皇帝年幼；二是他多年來在後周帝國的威望，況且他掌握著首都衛戍部隊；三是他的戰友們心服口服的支持。
趙匡胤要奪取這些戰友的軍權，其實隻需要一道命令即可。或許有人反對，但一定很少，而且不會輕易成事。然而趙匡胤並沒有硬來，他要把所有可能出現的衝突和矛盾都化解掉。
這個方法就是“示弱”。他請戰友們吃飯，在飯局上把自己定義成一個弱者，他愁眉苦臉地對戰友們說，如今做了皇帝還不如當初當將軍快活。
戰友們詢問原因，他把自己弱者的擔憂說出來：“我是靠你們支持而發家，如果你們的部下也支持你們發家，你們怎麽辦？即使你們知道該怎麽辦，我該怎麽辦？所以，我現在一點都不快樂，我焦慮、抑鬱、患得患失，每天活得像個精神病。你們難道不同情我？”
眾人都明白了怎麽回事，看到趙大哥這麽悲慘，隻好說：“我們願意讓趙大哥活得舒服一點，放棄兵權。”
趙匡胤馬上從悲傷中蘇醒，和大家一醉方休。幾天後，他的戰友們陸續把兵權交了出來。這就是“杯酒釋兵權”的故事，它的基礎邏輯是：反者，道之動；弱者，道之用。
趙匡胤本處於強勢，他的將軍們處於弱勢，他完全可以用強大的皇權剝奪戰友們的兵權。但是，這種硬碰硬、直來直去的方法即使不搞出衝突，結果也一定不會皆大歡喜。況且，硬碰硬是需要用力的，真正的高手是不希望用力就能把問題解決的。
趙匡胤運用的是反向思維：我處於強勢，但我反過來，把自己歸於弱勢（我活得不如從前當將軍時開心，焦慮、抑鬱，很痛苦）。我在你們麵前呈現弱勢後，本來處於弱勢的你們就變成了強勢（因為你們，我才睡不著覺）。強勢對弱勢，大多時候都有憐憫心。況且，趙匡胤的這種弱勢並非真的弱勢，而是“反”成弱勢的。他的將軍們都明白，這是趙大哥的綿裏藏針，所以，無論是迫於趙大哥的強勢，還是憐憫於趙大哥“反”成的弱勢，他們隻能交出兵權。
這就是“反者，道之動；弱者，道之用”，通俗而言就是，當你處於強勢時，要“反轉”成弱勢，示弱給他人看。隻有蠢材，才不會對一個強者的示弱不屑一顧。當你強大但卻反轉到弱勢地位時，對方就會減少自己不如你的自卑感，從而有台階下，愉快地接受你的一切條件。老子的智慧，高深莫測就在這裏。
在日常生活中，如果你各方麵都比別人強，這當然是好事。但更好的事是，你要在某些方麵示弱給他人，尋求他人的幫助。如此，你的強大就“反”成了弱小，和對方處於同一頻率，從而拉近了你們的關係。
強者的示弱，不勉強，所以省力，因為之前在他人心中的剛強形象突然反轉為柔弱，所以對方會將其看成是自己人，雖然明知對方的確強大，然而因表現出來的柔弱平衡了真正弱者的心，所以，強者的示弱才更被尊重，更有意義。當然，也隻有強者的示弱才有意義。