原文
持而盈之，不如其已①。揣而棁之，不可長保②。金玉滿堂，莫之能守③。富貴而驕，自遺其咎④。功遂身退，天之道⑤。
注釋
①持而盈之，不如其已：持，執持；盈，盈滿，積蓄滿當當的財物，要盈出，此處引申為自滿膨脹的意思。
②揣而棁之，不可長保：揣，作“捶”，鍛擊，通“棁”：銳，磨利。
③金玉滿堂，莫之能守：王安石說：“堂者虛而受物者也，金玉滿之，則是盈，故不能守。”西漢人嚴君平說：“金玉之於身，而名勢之於神，若冰若炭，勢不俱存，故名者神之穢也，利者身之害也。”所以，對於害要祛除，而不是擁有。
④富貴而驕，自遺其咎：王安石說：“富貴不期於驕而驕自至，所以遺咎患也。”可見，富貴了驕傲是人性。有沒有解決辦法？河上公說：“富當賑貧，貴當矜賤。”如此才有可能抵消災禍。如果不這樣做，那就一定有大禍。
⑤功遂身退，天之道：有版本是“功成名遂身退，天之道”，大體都是一個意思。那麽，憑什麽說“功遂身退”是“天之道”呢？中國古人（包括老子）是從四季更替中得到的經驗，春天帶來溫暖，萬物複蘇，這是春天的功勞。春天做完這一切後立即退後，讓位給夏天。夏天帶來雨水和高溫，讓萬物生長，做完這一切後絕不留戀，立即離開。接著是秋天登場，最後是冬天。四位兄弟轉一圈後，重新轉圈。春夏秋冬的交替變化就是功遂身退的實際演練，老天在背後默默觀察這一切，看它們運行著天之道。“功遂身退”這四個字對中國人的影響太大，最後成了無法破解的咒語，誰違背誰一定倒黴。那麽，它真的是萬古不易、真實不虛的天道嗎？
譯文
積蓄滿當當的財物，不如罷手為好；錘煉成的鋒利金屬，遲早折斷。金玉堆滿屋子，少有人能守住；富貴還驕傲，就是給自己招災。功成身退，才符合天道（自然法則）。
度陰山曰
春秋後期，吳國和越國爭霸。先是越國打敗吳國，吳國埋頭苦幹後又滅亡越國。越王勾踐主動給吳王夫差當奴隸，用毫無底線的諂媚騙得夫差的信任。夫差將他放回越國，勾踐在兩個大臣文種和範蠡的幫助下，臥薪嚐膽，苦心經營幾十年後，終於滅掉了吳國，取得了絕對的霸主地位。
越國死而複生後，所有人都認為，文種和範蠡將得到無可限量的榮華富貴，但範蠡突然向勾踐提出告老還鄉。
勾踐假惺惺地說：“不允許你說這樣的話，如今大功告成，正是我們享受勞動果實之時，你怎能說走就走呢？”
範蠡說：“我的任務是助您滅掉吳國，而不是享受榮華富貴，這是兩回事。如今目的已經達到，我不走幹什麽！”
勾踐急忙命人幫範蠡搬家，流著眼淚說：“哎喲，範先生，你怎麽舍得拋下我啊！”
範蠡走時，他的戰友文種正在家做美夢，夢到自己威風八麵。範蠡知道文種這個人的弱點，於是給他寫信說：“勾踐無情無義，隻能共患難，不能共富貴。飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
文種看到這種晦氣的話，回信給範蠡說：“大王不是那種忘恩負義的人。況且，我們辛苦了幾十年才有了勝利果實，如今可以共享勝利果實，為何要走？俗話說，上天給予你的，你不要，就會帶來災禍。”
範蠡連連歎息。不久，勾踐發現文種非但不走，還想要勝利果實。他暴跳如雷，賞賜文種一柄寶劍，讓他抹了脖子。
文種臨死前，懊悔地說：“我應該聽範蠡的話啊！”
至於他應該聽範蠡哪句話，無人得知，恐怕他本人都搞不清。其實範蠡最想告訴他的話是，別走極端，特別是別走到極端。
走狗被煮了吃肉，是因為兔子被它捉盡；弓箭被藏起沾染灰塵，是因為它射盡了飛鳥。如果還有一隻兔子在，那走狗不會被煮；如果還有一隻飛鳥在，那弓箭也不會被藏。當你把事做絕，走到極端時，它注定會轉化到你願望的反麵，讓你事與願違。用一個耳熟能詳的成語總結這種注定的流程，那就是物極必反。
問題就在於，絕大多數人都喜歡把事做絕，走到極端。誰不想富可敵國？誰不想占盡便宜？誰不想天下第一？然而，正如老子所說，走到圓滿時，它就開始掉頭，這個世界上所有的事與願違，都是因為你走到了極端。
那麽，如何避免“物極必反”的發生呢？兩個辦法。
第一，不要讓任何事到“極”的地步，很多事差不多就行了。你可以功成名就，但要身退埋名，即使不身退埋名，也要低調，不可膨脹，不可炫耀，不可認為你功勳卓著。功勳卓著這種事，別人說你可以，但你不能自我吹捧。
第二，對老子“功遂身退，天之道”這句話，可以信，但不可全信。老子早就說過，天地是不仁的，天地之道當然也不仁，它不可能站在人的角度來考慮問題、製定規則。它我行我素，粗暴地讓人遵循它的一切規矩，你完全可以不理它！
文種覺得，我幫勾踐滅掉敵國，勾踐憑什麽不給我榮華富貴？我千辛萬苦建立的功勳，你就讓我兩袖清風而退，這簡直是畜生行徑。
所以，你可以逆天而行，從來沒有人說過，逆天而行就一定錯誤。當然，在“隨大溜”的思想下，逆天而行成功的概率過小。